翌日清晨，天刚蒙蒙亮，县衙庭院里已收拾妥当。沈清辞、天枢、苏烈一行人整装待发，苏清与水毒翁也背着行囊，准备继续踏上寻找苏清母亲的路途。
“此去关内道路途遥远，你们务必小心。”苏文墨站在廊下，神色沉静，相较于昨日的崩溃，此刻多了几分沉稳。经过一夜的思虑，他心中已有了决断。
沈清辞点头：“你们也保重，鎏金阁余孽未除，需多加提防。若有需要，可传信于我们。”
正说着，桃丫提着一个布包，脚步轻快地走进来，脸上带着几分担忧：“苏雨兄弟咋样了？俺昨儿听说他受伤了，特意煮了点小米粥来看看他。”
众人笑着让开道路，桃丫径直走进苏雨的房间。苏雨靠在床头，肩头的伤口已包扎妥当，见她进来，眼睛一亮，露出了灿烂的笑容：“桃丫姑娘，你来了！”
桃丫将粥放在床头，打量着他苍白的脸色，嗔怪道：“你咋恁傻哩！为了拦着你哥，连自己都不顾了。”
苏雨挠了挠头，脸上带着一丝骄傲，小声问道：“那……那你觉得我勇敢不？”
“勇敢！忒勇敢了！”桃丫用力点头，河南乡音脆生生的，“俺长这么大，就没见过你这么敢拼的人！”
苏雨笑得更开心了，犹豫了一下，眼神变得认真起来：“桃丫姑娘，我……我挺喜欢你的。你愿意……愿意跟我留在这儿吗？以后咱们一起守着这县城，守着百姓。”
桃丫脸上一红，眼底却闪过一丝黯淡，她轻轻摇了摇头：“俺知道你是个好人，也知道你待俺好。可俺爹娘还有村里的人，都死在鎏金阁手里，俺得去报仇。”
她顿了顿，语气坚定：“等俺报了仇，了却了这桩心愿，就来找你玩。到时候，俺再陪你一起守着这儿，中不中？”
苏雨脸上的笑容淡了些，却还是点了点头：“好！我等你！你报仇的时候一定要小心，千万别逞强。”
“放心吧！”桃丫拍了拍胸脯，“俺命硬着呢！”
这时，苏文墨与沈清辞等人走了进来。苏文墨看着苏雨，神色郑重：“小雨，爹在世时，深受百姓爱戴，如今他不在了，按规制，朝廷会酌情让子嗣承袭县职。县丞与乡绅们也都商议过，想让我接任县令之位。”
苏雨愣了一下，随即连忙摇头：“哥，你比我能干，你才适合当县令！爹留下的卷宗你都熟，县衙的事务你也打理得好，我啥都不懂，可不行。”
“我不配。”苏文墨轻声道，眼底满是愧疚，“我曾投靠鎏金阁，杀了爹，害了百姓，哪里还有资格执掌这县城？你不一样，你心地善良，待人真诚，爹也一直宠着你，你才是最合适的人选。”
“哥！”苏雨急了，挣扎着想要坐起来，“当年的事不能全怪你！你是被爹的冷漠逼的，是被鎏金阁蛊惑的！这些日子，你暗中帮百姓修堤坝、处理政务，大家都看在眼里！你比我更懂怎么护着这方水土，怎么让百姓过上好日子！”
他拉住苏文墨的手，语气恳切：“哥，就当是为了我，为了爹的心愿，你接任县令吧！我会一直陪着你，帮你做力所能及的事，咱们兄弟俩一起，把爹的事业撑起来！”
苏文墨看着弟弟真挚的眼神，又看了看众人鼓励的目光，心中的巨石渐渐落地。他点了点头，声音带着一丝哽咽：“好！哥听你的。我会好好做，不辜负爹的期望，不辜负百姓的信任，更不辜负你。”
临行之际，苏雨撑着身体，让苏文墨扶着他送到城外。他从怀中取出一个精致的木盒，递给桃丫：“桃丫姑娘，这是我给你做的小礼物，你带着。”
桃丫打开木盒，里面是一个用桃木雕刻的小蝴蝶，翅膀上用彩漆画着细密的花纹，栩栩如生，一看就是花了不少心思做的。
“这是俺亲手雕的，”苏雨有些不好意思地说，“蝴蝶代表着平安，你带着它，就当是我陪着你。祝你早日报仇，平安回来。”
桃丫捧着木盒，眼眶微微发红，用力点头：“俺一定带着它，等俺回来，还你一个完好无损的！”
沈清辞一行人挥了挥手，转身踏上了征程。苏文墨与苏雨并肩站在城外，望着他们远去的背影，又看了看身边的桃丫，心中满是希望。
阳光洒在县城的街道上，洒在坚固的河堤上，也洒在兄弟俩的脸上。过往的伤痛已成过往，未来的路，他们将携手并肩，守护着这方水土，守护着百姓的安宁，也守护着心中那份沉甸甸的责任与亲情。
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