这一次惨败,让妖族颜面尽失,士气一落千丈。凛冬将至,妖族终于退兵,联军却也无力追击。封赏功勋陆续下发,连陈小七新招募的辅兵都各有奖赏,唯独他本人仿佛被遗忘。
苏妙音远远望着陈小七指挥四海车马行的人,一车车捡拾战场上的法器碎片,心头又急又气。她快步上前,一把拽住他的衣领:“你还有心思捡这些破烂?就不担心自己吗?”
陈小七神秘地凑近她耳边:“三件残器,就能在寻味酒馆换一碗酒。你算算,这儿能换多少?”
苏妙音声音发颤,握拳捶他:“你没听说吗?魔蛛王已经告上神族,说你滥用‘催生丹’,人、妖、神三族正在谈判如何处置你!你还在这儿胡闹!”
陈小七却轻笑,将她揽入怀中,指尖拭去她眼角的泪:“你是在担心我?”
苏妙音踢了他一脚,脸颊绯红,扯住他衣袖道:“我们去找你那位娘子,去找聂帅,总得想个法子。”
陈小七摇头:“这次恐怕不行。我确实做得太过,没把他们当一个种族看待。”他顿了顿,又扬起一抹坦然的笑:“有错就认,挨打立正。但我不后悔。战场上没有对错,只有强弱。若人族足够强大,我又何须行此险招?”他语气轻松,仿佛在说一件寻常事,“周小舟不是说吗,好人不长命,祸害活千年。我这样的,还得为祸人间一千年呢。”
几日后,一队黑衣执法者闯入军营,带走了正在写信的陈小七。他将信装入纳元石胆,交给苏妙音:“帮我把这个带给四海商会的东家,就说,这是我欠她的。”执法队长欲阻拦,聂隐娘一声轻咳,面若寒霜,对方只得退下。她走到陈小七身旁,低声道:“我尽力了……”
陈小七笑了笑:“不怪你。我们还没同房,我可舍不得死。放心,罪不至死。”他主动抓起灵力锁链,自己戴上,口中哼着一段荒凉古朴的小调,大步离去。
苏妙音泪眼婆娑地拉住聂隐娘:“他会不会死?”
聂隐娘摇头:“我也不知。情况不乐观,人族内部也有许多人想他死。”
苏妙音心头一紧,想起陈小七的嘱咐,匆匆下山。聂隐娘则转身走向寻味酒馆。
当晚,密室内,绿萝与王师凤展开陈小七的信。王师凤泣不成声,绿萝颤抖的手从信中取出一纸退婚书——那是她曾暴打他一天都未能逼他签下的,如今却轻易得到。她泪如雨下,一把将退婚书撕碎,对聂隐娘道:“告诉他,他所托之事,我必完成。四海商会是他的心血,我会替他守住。他的秘密,我也不会泄露。行刑之日我不去,是不愿见他受辱。但这退婚,我绝不接受。只要他不死,哪怕沦为废人,我也仍是他的道侣。”
王师凤咬紧银牙:“我会去。他若死,我必穷尽一生,求仙问道,为他复仇。”
聂隐娘心中沉重——三十打神鞭,金丹修士也难挨三鞭。
七日后,公审大会开启。陈小七被押回,破衣烂衫,满身血污,可见在幽冥鬼狱中受尽折磨。灵力锁链禁锢了他的修为,连番拷打之下,法衣早已破碎。他被绑在捆仙柱上,却仍昂首挺立,冷冷望向主审台——一方是体态丰腴、面纱遮脸的妖王龙母,另一方则是面容模糊、头戴帝冠的人族东方大帝。两位世间巨擘竟因他这样一个小人物再度对峙。
空中传来威严的声音:“陈小七,你可知罪?”
声如雷震,令人胆寒。
陈小七昂首道:“我何罪之有?”
妖王冷声道:“你在战场上滥用催情药物,致使妖族伦常尽丧,天理难容!”
陈小七嗤笑:“既是战争,何论手段?你们妖族掳掠人族女修,凌辱吞噬,难道就合天理?就是正义之师?我所用的催生丹,不过加速你们种族繁衍,该记我大功一件!”
龙母气得面纱微颤,胸口起伏。东方大帝开口道:“陈小七,你若认罪,我可向龙母与神族求情,减你半数刑罚。”
陈小七轻蔑一笑:“三十鞭是死,十五鞭也是死。我无罪。”
这时,龙母身旁一名衣着暴露、身段妖娆的妖族少女猛地扯下面纱,脸上布满刀痕,冲到陈小七面前哭喊:“那我呢?我初次上阵,就被你以这般无耻手段所害!每夜难以入眠,只能以刀划脸,只为亲眼见你伏诛!”
陈小七一怔,不屑道:“你是千面魔蛛?你们一族不是素以采补修炼闻名,何时出了你这般贞烈之人?”
少女怒喝:“你胡说!我这一支专修阵法机关,一生洁身自好!我那五百亲卫与我一同长大,皆如我一般!可她们因你之故,尽数受辱而死!陈小七,你罪无可赦!”
陈小七愕然,沉默片刻,低声道:“若你所言属实,那我确有错,但并非罪。有罪的,是这场战争本身。”他抬起头,声音清晰而坚定:“战争,本就不该让女子涉足。”
“既已有错,自当严惩!力士何在!”
两名金甲力士抬着金光闪烁的打神鞭步入大殿。
“陈小七违背战场规则,擅用禁药,天怒神怨,罚三十打神鞭,以儆效尤!”
“行刑!”
空中映出巨大的影像,打神鞭一鞭鞭落在陈小七身上。他起初昂首怒骂,声震四野。四海商会中,绿萝紧闭双眼,泪落如雨,心中默数鞭数。寻味酒馆内,王师凤褪去伪装,虽衣着朴素,却难掩绝代风华。她郑重地将陈小七的木牌挂在功勋墙上,含泪高声道:“此乃我当家的——寻味掌柜,陈小七!”言毕,背起行囊,转身离去。
至第二十鞭,陈小七肉身再强,也终支撑不住,头颅垂下,昏死过去。周身骨骼尽碎,气海破损,修为尽毁。
千面魔蛛跪求神族,将仅存一息的陈小七交予她处置,以血祭五百同族亡魂。在妖王承诺与人族休战百年的条件下,人族高层最终默许。
众散修义愤填膺,却无力回天。聂隐娘苦求其父聂人王,对方却只叹息:“他以一人之死,换百年和平,死得其所。”
聂隐娘愤然掷下密谍司令牌,转身直奔四海商会。
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