摆脱追兵的过程惊险万分，每一步都像是在刀尖上跳舞。项庄凭借着对山林地形的出色理解 —— 哪里有陡峭的崖壁可以遮挡，哪里有密集的灌木丛能隐藏身形，哪里的溪流声能掩盖脚步声 —— 带着嫪十七在漆黑的密林中穿梭。他时而拉着嫪十七俯身贴地，避开巡山骑兵的火把光芒；时而拽着他钻进狭窄的石缝，任由冰冷的石壁蹭破衣衫；有一次，两人甚至被逼到一处断崖边，项庄果断带着他从断崖下的藤蔓攀爬而下，藤蔓上的尖刺划破了手掌，鲜血顺着指尖滴落，也顾不上擦拭。
身后的追兵似乎带着猎犬，犬吠声始终在不远处回荡，如同附骨之蛆，紧追不舍。有好几次，嫪十七都能感觉到火把的光芒已经照亮了他们身后的草木，秦军的呼喝声近在咫尺，他的心脏几乎要跳出胸腔，连呼吸都忘了。可每次项庄都能凭借过人的身手和冷静的判断，找到新的逃生路线，带着他险之又险地避开搜捕队伍。直到后半夜，月亮渐渐西沉，山林中弥漫起薄薄的雾气，追兵的声音才渐渐远去。项庄带着嫪十七在一处隐蔽的山洞里藏了起来，山洞狭小而潮湿，却成了此刻唯一的避风港。
经此一劫，两人更加小心。此后的行程中，他们严格遵守昼伏夜出的原则，白天躲在山洞、废弃的茅屋或是密林深处休息，借着微弱的光线整理情报，晚上则借着夜色的掩护，专挑荒僻的小路前行，避开所有可能有人烟的村落和关卡。途中，项庄找到了一处项家隐藏在山林中的联络点，将绘好的棘原仓军情图通过隐秘的渠道送了出去 —— 他将羊皮卷仔细裹在油纸中，塞进一根中空的芦苇杆里，交给联络点的人，再三叮嘱务必尽快送到会稽项梁手中。
一路南行，沿途所见的景象，让嫪十七更加深刻地感受到大秦帝国的动荡与衰败。曾经肥沃的田地如今大多荒芜，长满了杂草，偶尔能看到几株枯萎的庄稼，在风中摇摇欲坠。村落凋敝，许多房屋的屋顶已经坍塌，院墙倾颓，门口挂着的残破灯笼在风中发出 “吱呀” 的声响，却看不到半个人影。偶尔能遇到小股溃兵，他们衣衫不整，手中的兵器上还沾着血污，眼神涣散，一边走一边咒骂着；或是成群的流民，他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，怀里抱着仅有的一点干粮，漫无目的地前行，眼神中满是麻木与绝望，偶尔有人因为体力不支倒在路边，也无人理会。所经过的关卡盘查更是极其严厉，守军个个神色警惕，对往来行人逐一搜身，稍有可疑便会被扣押，气氛紧张得如同绷紧的弓弦，仿佛随时都会断裂。
就这样日夜兼程，多日后，他们终于抵达长江边。项庄找到一处项家安排好的渡船，趁着夜色，悄悄渡过了波涛汹涌的长江，进入了会稽郡地界。刚踏上江南的土地，嫪十七就感觉到了与江北截然不同的氛围 —— 虽然同样能感受到乱世来临前的紧张暗流，市井间人们的交谈也多了几分谨慎，但空气中似乎多了一丝难以言喻的躁动和期待，仿佛有什么大事即将发生，连路边小贩的吆喝声，都比江北多了几分底气。
又走了几日，他们终于抵达了吴中城 —— 会稽郡的治所。与云阳相比，吴中城显然繁华得多。街道宽阔，两旁的商铺鳞次栉比，绸缎庄、粮店、酒肆、客栈一应俱全，车水马龙，人流如织，往来的行人衣着也相对整齐，脸上虽有忧虑，却少了几分江北的绝望。但嫪十七仔细观察，便发现了其中的不同 —— 街头巷尾多了许多眼神精悍、身形健壮的陌生面孔，他们看似在闲逛，目光却时不时扫视着周围的环境，警惕地观察着每一个经过的人，偶尔还会互相递个眼神，显然是有组织地在暗中活动。
项庄带着嫪十七在复杂的街巷中穿行，避开那些看似闲逛的精悍汉子，七拐八绕，最终来到一处位于城巷深处的高门大院前。这座宅院看起来并不起眼，灰色的院墙高耸，门口没有悬挂任何牌匾，只有两尊不起眼的石狮子蹲在门边，却透着一股低调的威严。项庄走到后门，用手指有节奏地敲了三下门，停顿片刻后又敲了两下，侧门 “吱呀” 一声悄然开启，一名穿着青色长衫的老仆探出头来，警惕地打量了他们一眼，当看到项庄时，眼中的警惕瞬间褪去，取而代之的是恭敬的神色，连忙将他们让了进去。
院内别有洞天，与外面的普通宅院截然不同。青石板铺就的小路蜿蜒向前，两旁种满了名贵的花木，虽然已是深秋，却依旧绿意盎然。回廊曲折，连接着一座座精致的房屋，屋檐下挂着精致的灯笼，庭院深深，静谧而雅致，空气中弥漫着淡淡的檀香，与外面的市井喧嚣仿佛是两个世界。项庄一边引着嫪十七往前走，一边低声叮嘱：“此处是叔父的一处隐秘宅邸，平日里很少有人前来，先生暂且在此安顿，不要随意走动，以免引起不必要的麻烦。我先去禀报叔父，告知他先生已到。”
嫪十七被老仆带到一间僻静的客房。客房陈设简单却精致，一张雕花的木床，一张书桌，两把椅子，墙角还放着一个古朴的衣柜，窗户边摆放着一盆绿植，给房间增添了几分生机。终于暂时安全，连日奔波的疲惫如同潮水般汹涌而来，嫪十七甚至来不及洗漱，便一头倒在柔软的床上，很快就陷入了沉睡，连梦中都还在躲避追兵的追逐。
不知过了多久，他被一阵轻轻的敲门声惊醒。打开门，项庄站在门口，神色恭敬地说：“先生醒了？叔父已经知道你到了，他要见你，请随我来。” 嫪十七心中一紧，连忙整理了一下衣衫，深吸一口气，跟在项庄身后，朝着宅院深处走去 —— 他知道，接下来的会面，将决定他在项氏集团中的位置，也将彻底改变他的命运。
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