求知者号的抉择与锈蚀星云的信号
“求知者号”如同一只优雅的银色水母，在星海中静静滑行，朝着“锈蚀星云”边缘那个微弱的特殊生命信号坐标驶去。船内医疗舱，陈小莉的伤势在先进的医疗技术下稳定下来，但他眉宇间的焦灼却与日俱增。
“索雷斯船长，”陈小莉利用床边的通讯器再次联系上埃尔温船长，“我们还有多久能到？”
埃尔温的全息影像出现在舱内，他抚摸着下巴，神色带着学者的审慎：“陈先生，请耐心。‘锈蚀星云’并非善地，那里的高浓度金属尘埃和异常辐射会严重干扰传感器和导航。我们必须谨慎航行，预计还需要三到四个标准日。”
三天！陈小莉的心沉了下去。超威的动力装甲能源有限，在那种环境下多待一秒，生存的希望就渺茫一分。
“不能再快一点吗？”他几乎是在恳求。
埃尔温摇了摇头，眼神中带着同情但不容更改的坚持：“‘求知者号’的首要原则是确保船员和船只的安全。贸然闯入未知危险区域，非智者所为。况且……”他顿了顿，“我们对那个生命信号的解读也并非百分之百确定。万一……那不是你的同伴呢？”
陈小莉沉默了。他知道埃尔温说得有道理，但那种明知同伴可能就在前方濒死，自己却只能等待的感觉，如同毒蚁啃噬着他的内心。
就在这时，通讯官的声音插了进来，带着一丝紧张：“船长！接收到一个来源不明的、强定向加密通讯请求！信号源……无法追踪，加密方式……基金会数据库中没有记录！”
埃尔温船长眉头一皱：“接进来。”
光屏闪烁了几下，一个经过处理的、无法分辨性别和年龄的电子合成音响起：
“‘求知者号’，埃尔温·索雷斯船长。我们观测到你们偏离了原定的科研航线。”
埃尔温脸色微变，对方竟然能如此准确地识别他们，并且知道原定航线！“阁下是？”
“我们是谁并不重要。”合成音毫无波澜，“重要的是你们正在接近的目标。那个生命信号，属于一个极度危险的个体，其关联的事件涉及宇宙层级的安全威胁。我们建议，‘求知者号’立即停止当前航向，并远离‘锈蚀星云’。”
陈小莉在医疗舱内听到这番话，心中猛地一凛！对方知道超威？还称之为“极度危险”？他们是谁？安全委员会？还是……其他隐藏在幕后的势力？
埃尔温船长沉声道：“阁下，我们‘奥术遗产保护基金会’恪守中立，只对知识和历史负责。拯救一个可能承载着重要信息的生命，同样是我们的职责。除非你有确凿证据表明该个体会对宇宙构成即时威胁，否则我们无法接受你的建议。”
合成音沉默了片刻，再次响起时，带上了一丝不易察觉的冷意：“索雷斯船长，有些知识是禁忌，有些生命是灾厄。触碰它们，只会引火烧身。这是最后的警告。”
通讯戛然而止。
医疗舱和舰桥内一片寂静。
“船长……”副官担忧地看向埃尔温。
埃尔温船长脸上阴晴不定。对方来路不明，但语气中的威胁意味十足。他看了一眼医疗舱方向，又看了看星图上那个依旧在闪烁的生命信号坐标。
“能分析出通讯来源吗？”他问技术官。
“无法精确定位，信号经过了多重反射和加密，源头可能遍布数十个星域……对方的技术水平很高。”
未知的威胁，古老的警告，与拯救同伴的责任交织在一起。
陈小莉的声音透过通讯器传来，带着重伤员不该有的坚定：“船长，我不知道他们是谁，但超威是我的兄弟，他救过我的命，也为了对抗‘同化者’几乎付出一切。我不能放弃他。如果……如果这会为‘求知者号’带来麻烦，我可以离开。”
埃尔温船长转过身，看着陈小莉全息影像中那双充满决绝的眼睛，忽然笑了，那是一种属于老派学者的、带着些许固执和理想主义的笑容。
“年轻人，‘求知者号’存在的意义，就是为了探寻被尘封的真相，保护那些可能被权力和恐惧所扼杀的知识与生命。如果因为一个来历不明的警告就退缩，那我们就违背了基金会的初衷。”
他看向导航官，斩钉截铁地下令：“航向不变，全速前进！启动所有防护力场，加强警戒级别！我倒要看看，前面到底是怎样的‘灾厄’！”
“求知者号”引擎功率再次提升，义无反顾地冲向了那片弥漫着金属尘埃与未知风险的“锈蚀星云”。
而与此同时，在联邦首都星，“曙光之城”的阴影中，霍春秋看着屏幕上显示的“‘求知者号’未改变航向”的报告，眼神冰冷。他对着一个加密频道低语：
“目标拒绝警告。执行b计划。确保‘遗产’……不能被中立组织获得，必要时……连同载体一起清除。”
无形的网，开始向着“求知者号”和那片锈蚀的星云悄然收紧。
狗血的营救行动，因突如其来的警告和未知势力的介入，蒙上了一层更加浓重的阴影。陈小莉和“求知者号”的抉择，不仅关乎超威的生死，更可能触及某个隐藏在宇宙暗处的、更大的秘密。
（未完待续）
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