末路悲歌，末城易主
刘新华负气出走，并未离开末城，而是将自己关在骑兵营残部的驻地，称病不出。沈方虽恼怒其桀骜，但大战在即，临阵斩将于军心不利，只得暂时隐忍，由刘大成暂代骑兵营指挥。然而，军中流言愈发汹涌，皆言沈方处事不公，逼走勇将，寒了将士之心。
刘国华虽受罚，却自觉无愧，对三弟的“污蔑”耿耿于怀，整日阴沉着脸，与刘少华之间也因那日的冲突多了层隔阂。刘少华年轻敏感，既觉二哥可恨，又觉三哥可怜，更对叔父的“和稀泥”感到失望，内心苦闷无处排解。沈家军引以为傲的凝聚力，在猜忌与怨怼中迅速瓦解。
岐军压境，最后的试探
城外的岐军大营，赵战与龚晓婷密切关注着末城内的动向。细作将刘新华被夺兵权、兄弟彻底反目的消息传回，龚晓婷知道，总攻的时机到了。
“陛下，如今末城军心涣散，将帅离心，正是破城良机。”龚晓婷进言，“可令王震虎、杨天龙将军正面佯攻，施加压力。再让马云龙将军，如此这般……”
赵战颔首，依计而行。
翌日，岐军战鼓震天，王震虎、杨天龙率领大军，对末城东门、南门发起了猛烈的佯攻。箭矢如蝗，投石机抛出的巨石砸在城墙上，发出沉闷的巨响。守军在刘大成、刘国华的指挥下，虽奋力抵抗，但士气明显不如往日高昂，动作间透着一股迟滞与麻木。
就在正面战事激烈之时，一支响箭带着一封书信，射入了刘新华驻地的院中。亲兵捡起，呈给闭门不出的刘新华。信是马云龙以个人名义所写，言辞“恳切”：
“新华将军台鉴：将军勇略，天下皆知。然沈方昏聩，赏罚不明，听信谗言，致使明珠蒙尘，猛虎困于浅滩。更兼兄弟相疑，竟至见死不救，闻之令人扼腕。我主岐公，求贤若渴，最敬英雄。若将军愿弃暗投明，开关献城，必以上将军之位虚席以待，使将军一展抱负，雪今日之耻。良禽择木而栖，贤臣择主而事，望将军三思。”
这封信，如同一点火星，落在了刘新华这座积满了委屈、愤怒和绝望的干柴堆上。他捏着信纸，手指因用力而颤抖。叔父的“不公”，二哥的“背叛”，兄弟的“猜忌”，以及麾下弟兄枉死的惨状，一幕幕在眼前闪过。一股毁灭一切的冲动，在他心中疯狂滋长。
“沈方……刘国华……是你们逼我的！”他眼中闪过一丝疯狂，猛地将信纸攥紧。
血溅城楼，末路黄昏
是夜，三更时分。
末城西门（由刘国华部负责防守，但因白日激战，士卒疲惫）悄然开启了一条缝隙。早已在城外埋伏多时的王允虎部精锐，如同鬼魅般涌入城中。而带领他们进来的，正是对城内布防了如指掌的刘新华及其少数心腹！
“刘新华！你竟敢叛变！”巡夜的校尉发现异常，惊怒交加，挺枪来刺。
“叛变？是你们先负了我！”刘新华状若疯魔，手起刀落，将那校尉砍翻在地，“随我杀！取刘国华首级者，赏千金！”
叛乱的火星瞬间点燃！刘新华的残部与王允虎的岐军里应外合，直扑刘国华的府邸和防守的城墙段。城内顿时大乱，喊杀声、惊呼声、兵刃撞击声响成一片。
刘国华从睡梦中惊醒，闻变提鞭冲出，正遇上杀红眼的刘新华。
“逆贼！纳命来！”刘国华目眦欲裂，挥舞钢鞭扑上。
“刘国华！今日便是你的死期！”刘新华挺枪迎战。
兄弟二人，在这混乱的街巷中，展开了殊死搏杀。往日情分，早已荡然无存，只剩下刻骨的仇恨。刘国华勇力过人，但刘新华枪法灵动，加之恨意加持，竟斗得旗鼓相当。
帅府中的沈方被惊动，得知刘新华叛变引敌入城，只觉得眼前一黑，一口鲜血险些喷出。他强撑病体，在刘大成的护卫下登上城楼，看到的已是满城烽火，兄弟相残的惨剧。
“天亡我沈家军乎？！”沈方老泪纵横，悲怆欲绝。
此时，城外的岐军主力见城内火起，信号传来，立刻发动了总攻。王震虎一马当先，猛攻东门，杨天龙部也加紧攻势。城内守军本就士气低落，又遭内外夹击，瞬间崩溃，纷纷弃械投降。
混战中，刘新华终究不敌力大招沉的刘国华，被一鞭扫中胸口，吐血倒地。刘国华正要上前结果了他，却被乱箭射来的岐军阻隔。刘新华被亲兵拼死救走，不知所踪。
刘国华身陷重围，虽奋力死战，连杀十余人，终因寡不敌众，被王允虎从背后一枪刺穿胸膛，壮烈殉城。临死前，他望着帅府的方向，眼中充满了不甘与悔恨。
刘少华闻变率部赶来救援，途中遭遇岐军大队，陷入苦战。他年纪虽轻，却武艺高强，长枪舞动，连挑数名岐军将领，但终究独木难支，被王震虎盯上。
“小娃娃，有点本事，可惜了！”王震虎大喝一声，催马舞刀而来。
刘少华咬牙迎战，不到十合，被王震虎一刀劈断长枪，复一刀，斩于马下！这位最年轻的“虎将”，就此陨落。
城楼之上，沈方看着刘大成在身边力战而死，看着二子、四子相继战殁，三子叛逃不知所踪，一生心血付诸东流，万念俱灰。
“陛下！老臣……有负圣恩！”他面向镐京方向，深深一拜，旋即拔出佩剑，横剑自刎！鲜血染红了末城的帅旗。
主将尽殁，末城抵抗意志彻底瓦解。天明时分，城门洞开，赵战率领岐军主力，正式入主这座镐京东方的最后屏障。
余波与转折
赵战入城后，下令厚葬沈方、刘国华、刘少华、刘大成，抚恤降卒，安定民心。对于刘新华的叛变，他并未大肆宣扬，反而下令搜寻其下落，活要见人，死要见尸。龚晓婷冷眼旁观，知道赵战这是既要用此事打击周室威信，又想将刘新华这颗棋子可能的剩余价值榨干。
末城陷落，沈家军覆灭的消息传至镐京，周天子当场昏厥，朝野一片哀鸿。大周王朝的丧钟，似乎已经敲响。
而在岐军整顿兵马，准备兵发下一目标——白城之际，一骑快马带着一个惊人的秘密，来到了赵战面前。马上骑士，竟是当日拼死救走刘新华的那名心腹亲兵，他浑身是伤，气息奄奄：
“陛……陛下……刘将军他……他重伤不治，临死前……让小人务必告知陛下……白城守将……与幽冥道……有……”
话未说完，亲兵已然气绝。
赵战与身旁的龚晓婷对视一眼，眼神俱是微微一凝。
白城，看来并非简单的下一座城池。水，似乎比他们想象的更深。
（未完待续）
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