弗兰德连着两天马不停蹄赶路，几乎没歇片刻，总算抵达了诺丁城。他掏出怀里玉小刚写的书信，对着上面的地址找过去——信中说要寻诺丁魂师初级学院附近的民宅，可他在学院周边绕来绕去、左寻右找，愣是没瞧见信上标注的地方。
没法子，他只好拉住附近居民打听，可不管问谁，一听见“玉小刚”这三个字，要么当场翻个白眼，要么露出满脸鄙夷厌恶的神情，有的甚至还带着“你也跟那怪人打交道”的嫌弃，摆着手扭头就走，压根不肯好好指路。弗兰德摸不着头脑，心里犯嘀咕：我头一回来诺丁城，没得罪这儿的人啊，怎么大伙儿都这态度？没法子，他只能咬咬牙，在错综复杂的巷子里继续瞎转悠。
就在这时，一阵闷闷的“呜呜”惨叫声突然传入耳中。弗兰德脚步一顿，凝神细听——不过两秒，又一声又尖又惨的“嗷呜”声传来。这声音……弗兰德心里“咯噔”一下，瞬间反应过来：是玉小刚的罗三炮！这惨叫听着不对劲，难道小刚遇上危险了？
他半点不敢耽搁，当场武魂附体——背后一对的猫头鹰翅膀“唰”地展开，魂力催动间，顺着声音方向往巷子里冲去。没跑几步，就看见前方一座破破烂烂的木屋，门窗缝里正往外透着惨叫声。可弗兰德仔细感应，木屋里安安静静，既没有魂力碰撞的波动，也没有打斗的声响，只有“啪、啪”的皮鞭抽打声，混着罗三炮断断续续的呜咽，一下下砸进耳朵里。
弗兰德越听越纳闷，也顾不上敲门，伸手一推，吱呀作响的木门应声而开。一进门，就见玉小刚的罗三炮被牢牢绑着——四条小短腿被粗绳子固定在木凳上，圆滚滚的身子动弹不得；而罗三炮的主人玉小刚，手里正甩着一根细皮鞭，一下接一下往罗三炮屁股上抽，打得小家伙缩着脖子惨叫不停，眼泪都快流出来了。
玉小刚听见门响，猛地转头——他本就因罗三炮“不经打、一抽就叫”憋着气，这会儿见有人不打招呼闯进来，眼里瞬间冒火，心里暗骂“哪个不知死活的家伙，敢闯我魂尊大人的地方”。不等看清来人，他当场运转魂力，脚下“黄、黄、白”三个魂环“唰”地浮现，魂力波动散开，对着门口厉声大喊：“滚出去！别来烦我！”
弗兰德被这阵仗吓了一跳，再看清那熟悉的魂环配色、听见熟悉的声音，赶紧高声喊：“小刚！是我啊！我是弗兰德！”喊完又死死盯着玉小刚脚下的魂环，眼睛一下亮了，激动地往前凑两步：“小刚，你、你突破成魂尊了？真的假的？太好了！你总算冲破那破瓶颈了！”
玉小刚这才看清来人——竟是多年未见的好友弗兰德，瞬间没了刚才的暴躁，反倒激动地往前迎两步，嗓门都拔高了：“弗兰德老大！你怎么来了？快进来！快进来坐！”说着一把拉住弗兰德的胳膊，将他拽进狭小的木屋里。
刚进门，弗兰德就瞥见被绑在木凳上的罗三炮——小家伙浑身缩成一团，用一双圆溜溜的黑眼睛瞪着玉小刚，眼神里满是委屈，还带着点“记仇”的怨念，活像个受了气的小媳妇。玉小刚见状，赶紧收了魂力，抬手一挥，罗三炮化作一道黄光，被他收回体内。
弗兰德总算松了口气，一肚子疑问立马涌上来，拉着玉小刚的胳膊追问：“小刚，你这儿到底咋回事？刚才我在外面都听见罗三炮的惨叫了——你为啥要绑着它，还动手抽它啊？”他扫了眼这又破又小、连张像样桌子都没有的木屋，再想起刚才居民们的态度，心里的疑问堆得更满了。
可玉小刚压根没在意他的追问，脸上满是按捺不住的兴奋——他憋了这么久，早就想找个人分享研究成果，如今弗兰德来了，刚好让最懂自己的兄弟当第一个见证者。只见他小心翼翼从怀里掏出一叠手稿，纸页边缘都被摸得发毛、卷了边，最上面一页用毛笔工工整整写着九个大字：“外力刺激与武魂进化”。
弗兰德凑过去，一字一句念完，还没来得及细问，玉小刚就像打了鸡血似的，猛地攥紧手稿，声音都带着颤抖的激动：“对！弗兰德老大，你没看错！这就是我这些年攒下的最新研究——武魂进化！靠外力刺激，真能让武魂变得更强！还能反哺魂师本身！”
弗兰德见他突破了卡了几十年的瓶颈，又惊又奇，赶紧追问：“小刚，快说说，你这突破到底咋回事？真跟你这研究有关？别卖关子了！”
玉小刚收起激动，摆出“理论大师”的高深模样，慢悠悠开口：“这一切，还得归功于我当年那个记名弟子——林策，是他给了我最关键的启发。”
弗兰德没打断，点头示意他接着说。玉小刚便继续道：“当年那林策，明明是‘废武魂铁块’，却非要找我拜师学魂师的本事。可我那会儿正忙着教唐三，实在抽不开身，就婉拒了他。那小子见拜不成师，当场就蔫了，后来竟跑到学院附近的铁匠铺，对着自己的武魂又是烧、又是砸，折腾得满身是伤——结果你猜怎么着？他因祸得福，机缘巧合下，把废武魂炼成了他母亲留下的利剑武魂！”
弗兰德听到这儿，瞬间明白过来——难怪刚才在门外听见罗三炮的惨叫，合着玉小刚是学林策的法子，拿自己的武魂罗三炮做“外力刺激”实验呢！
玉小刚没察觉他的心思，越说越兴奋，手都比划起来：“我就是受了他的启发，才想着对罗三炮试试‘外力刺激’。这些年，我天天‘鞭策’它——就像你刚才看见的那样，抽它、逼它扛击打，没想到啊，罗三炮的各项属性真的涨了！防御力、耐击打力，连耐火、耐寒的本事都强了不少！更关键的是，它提升的这些能力，竟能源源不断反馈到我身上——就这么一点点积攒，竟帮我冲破了多年的壁垒，直接晋升魂尊了！哈哈哈，这么绝妙的法子，我以前怎么就没琢磨出来！”
弗兰德见他笑得开怀，打心眼儿里为他高兴，可目光扫到他脚下最外层的白色魂环，又忍不住叹口气，带着惋惜说：“突破了总归是好事，我真心替你开心。就是……你这第三魂环怎么是白色的？哪怕找个百年黄色魂环，也比这十年的强啊，这么好的突破机会，多可惜。”
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