卯时的雾还没散，秘境入口的光柱已冲天而起。林风一行人背着行囊站在队伍中，赵凯正踮脚张望，手里攥着昨晚画了又改的路线图，边角都被汗浸湿了；小个子师弟把隔音粉分装成小包，挨个塞给大家，嘴里念叨着“这包给林师兄，你断后用得多”；楚瑶检查着药箱，将解毒丹和止血散分开放，又额外往林风兜里塞了瓶凝神露：“回声谷里灵力乱流，这药能稳住心神。”
林风捏了捏兜里的药瓶，指尖传来微凉的触感。他抬头看向光柱，那光柱像块巨大的水晶，将晨雾折射成七彩的光斑，落在每个人脸上，映得赵凯的兴奋、小个子的紧张、楚瑶的沉静都格外清晰。
“列队！”长老的声音穿透雾气，“按组队顺序进，记住，光柱只会维持一个时辰，进去后分散行动，日落前到谷中‘回音石’集合，过时未到者，秘境会强制遣返。”
队伍缓缓移动，轮到他们时，赵凯第一个冲了进去，大喊着“我们来啦”，声音在光柱里荡出回音。小个子师弟紧随其后，手里还挥着赵凯的路线图。楚瑶回头冲林风笑了笑，也踏入了光中。
林风最后一个进。光柱包裹身体的瞬间，像是被温水裹住，耳边响起细碎的嗡鸣，眼前的景象猛地旋转起来——下一秒，双脚落地时，已站在一片茂密的竹林里。
“林师兄！这边！”小个子师弟的声音从前方传来，带着回音，像是有好几个人在喊。
林风循声走去，见赵凯他们正围着一棵歪脖子竹，赵凯用剑鞘敲着竹身：“这破地方，声音怎么回事？我说‘向左’，它偏传成‘向右’！”
楚瑶正仰头看竹叶间的光影：“回音谷的‘回声阵’果然名不虚传，声音会被阵法扭曲，以后说话得注意，别被回声骗了。”她从包里掏出块布条，“来，每人嘴里叼一块，说话用手势，实在要喊，就扯掉布条喊清楚。”
林风接过布条，发现是浸过隔音药草的，含在嘴里，果然觉得周围的杂音淡了些。他看向四周，竹林的地面铺着厚厚的落叶，踩上去悄无声息，阳光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上投下晃动的光斑，可那些光斑却有些诡异——明明是圆形的光，落在地上竟变成了扭曲的长条，像某种妖兽的爪印。
“小心脚下。”林风低声提醒，同时按住了腰间的刀柄。他能感觉到，周围的灵力流动很混乱，像是有什么东西在暗中搅动。
赵凯刚要点头，突然“哎哟”一声，往后跳了半步。只见他刚才站的地方，落叶下冒出几根尖刺，泛着幽蓝的光，显然有毒。“什么玩意儿！”他挥剑砍去，剑锋劈在刺上，竟被弹了回来，“这刺硬得很！”
楚瑶蹲下身，用匕首挑开落叶，眉头微蹙：“是‘回音藤’的根，这东西靠声音生长，刚才赵凯喊得大声，把它引出来了。”她拿出个小瓷瓶，倒出黑色粉末撒在刺上，“这是蚀骨粉，能对付它。”
粉末碰到尖刺，立刻冒出白烟，尖刺以肉眼可见的速度变软、枯萎。赵凯看得咋舌：“楚师姐你这药箱是百宝袋啊！”
楚瑶笑了笑，刚要说话，突然抬手示意大家安静。林风也听到了——竹林深处，传来一阵奇怪的“咔哒”声，像是骨头摩擦，又像是甲壳碰撞，而且声音正在快速靠近，带着沉重的脚步声。
“准备战斗！”林风低声道，同时拔出长刀“碎影”，刀身在光线下泛着冷光。
赵凯和师弟们也握紧了武器，背靠背站成一圈。楚瑶退到圈后，手里捏着几张符纸，随时准备支援。
脚步声越来越近，一道黑影从竹林里撞了出来——那是一只半人高的甲虫，甲壳上布满纹路，像是用石头刻出来的，头上的大颚开合着，发出“咔哒”声，眼睛是两颗红光闪烁的晶石。
“是‘回声甲虫’！”楚瑶的声音带着布条的闷响，“它的甲壳能反射声音攻击，别用灵力喊招！”
话音刚落，甲虫猛地张开大颚，发出一阵刺耳的嘶鸣。林风立刻挥刀劈出一道刀气，将嘶鸣挡在半空——刀气与声波碰撞，发出闷响，震得竹叶簌簌落下。
赵凯趁机从侧面冲上去，长剑直刺甲虫的腹部——那里是甲壳的缝隙处。“看招！”他没扯掉布条，声音含混不清，却精准地刺中了目标。
甲虫吃痛，嘶鸣着转身，甲壳对着赵凯，显然想用人声反击。小个子师弟立刻扑过去，用剑鞘狠狠砸向甲虫的侧肢：“这边！看这儿！”
林风见状，长刀横扫，刀气沿着地面掠过，斩断了甲虫的几只小腿。甲虫失去平衡，轰然倒地。楚瑶及时甩出符纸，符纸贴在甲虫甲壳上，瞬间燃起蓝色火焰，“滋啦”一声，甲壳竟被烧出个洞。
“就是现在！”林风声喊。
赵凯翻身跃起，长剑顺着洞口刺入，甲虫的嘶鸣戛然而止，红光黯淡下去。
几人松了口气，赵凯抹了把汗，扯掉布条：“这虫子真硬！还好楚师姐的符纸管用。”
林风看着甲虫的尸体，眉头微皱：“它的甲壳纹路，和刚才地上的光斑形状很像。”他蹲下身，用刀挑开甲壳，里面的肉呈半透明状，隐约能看到细小的声纹。
“回声谷的生物，恐怕都和声音有关。”楚瑶拿出药瓶，给大家的武器都抹上蚀骨粉，“接下来尽量别发出大动静，遇敌就直接动手。”
小个子师弟重新含上布条，指了指前方的竹林深处，那里的雾气似乎更浓了，隐约能看到一块巨大的灰色岩石，正是地图上标记的第一个安全点——回音石的方向。
林风点头，示意大家跟上。阳光穿过竹叶，在地上投下的光斑依旧扭曲，像是无数双眼睛在暗中窥视。他握紧长刀，知道这回音谷的试炼，才刚刚开始。
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