京华召急归宫阙 帝心难测暗流生
（扬州城外的官道上，尘烟滚滚。九殿下骑着一匹通体乌黑的骏马，玄色衣袍被风吹得猎猎作响，腰间的“江南王”令牌随着马蹄声轻轻晃动，泛着暗沉的金光。他身后，霓裳和十余名精锐侍卫紧随其后，快马加鞭朝着京城方向疾驰——自接到父皇病重的急信，他便日夜兼程，原本五日的路程，竟想压缩到三日。）
“殿下，歇口气吧！”霓裳勒住马缰，声音带着几分急切。她看着九殿下苍白的侧脸，眼底满是担忧——这一路，他几乎没合过眼，只在换马时匆匆啃几口干粮，嘴唇都已干裂起皮。
九殿下抬手抹了把额头的汗水，目光依旧望着前方，语气带着几分沙哑却异常坚定：“不必。父皇病重，耽搁不得。再赶一段路，到前面的驿站休整半个时辰。”
霓裳还想劝说，却见他已策马向前，只能无奈地跟上。她知道，九殿下对父皇的孝心，不亚于对江南百姓的责任——当年他在宫中备受冷落，唯有父皇偶尔的关怀，是他在深宫里的一丝暖意。如今父皇病重，他自然心急如焚。
（三日后的黄昏，京城的轮廓终于出现在视野中。高大的城墙在夕阳下泛着砖红色的光，朱雀门上的铜钉熠熠生辉，城门口的侍卫看到九殿下腰间的令牌，立刻躬身行礼，放行入城。）
街道上行人熙攘，与江南的婉约不同，京城的繁华带着几分威严。叫卖声、车马声交织在一起，却丝毫没有冲淡九殿下心中的焦虑。他催马直奔皇宫，连王府都未曾回——他知道，此刻父皇的寝殿，才是最需要他去的地方。
（皇宫的承乾宫灯火通明，殿外站满了身着宫装的侍女和手持长枪的侍卫，气氛肃穆。九殿下刚到殿门口，就看到大太监李德全迎了出来，他穿着一身深蓝色的总管太监服，脸上带着几分疲惫，却还是连忙躬身行礼：“老奴参见江南王殿下。皇上等您许久了，快随老奴进去吧。”）
九殿下点头，跟着李德全走进殿内。殿内弥漫着一股浓郁的药味，龙床之上，皇上躺在那里，脸色苍白，气息微弱，与往日威严的模样判若两人。床边，皇后正坐在那里，手里拿着一方手帕，轻轻擦拭着皇上额头的汗水，看到九殿下进来，眼中闪过一丝复杂的神色，却还是起身道：“九弟来了，快过来看看父皇。”
九殿下快步走到床边，看着父皇憔悴的模样，心里一阵酸楚，声音带着几分哽咽：“父皇……”
皇上缓缓睁开眼睛，看到九殿下，眼中闪过一丝光亮，他伸出颤抖的手，抓住九殿下的手腕，语气虚弱却带着几分欣慰：“九儿……你回来了……”
“儿臣回来了。”九殿下握紧父皇的手，感受着他掌心的冰凉，“父皇，您安心养病，儿臣会一直陪着您。”
皇上点了点头，咳嗽了几声，李德全连忙递上一杯温水。皇上喝了几口，气息才平稳了些，他看着九殿下，道：“江南……交给你，朕放心……”
就在这时，殿外传来一阵脚步声，四皇子带着几名官员走了进来。四皇子穿着一身明黄色的常服，脸上带着几分假惺惺的担忧，看到九殿下，故作惊讶道：“九弟？你什么时候回来的？父皇病重，你怎么现在才到？”
九殿下眉头微皱，他知道四皇子一直觊觎皇位，平日里就处处针对他，如今父皇病重，他更是不会放过任何一个打压自己的机会。他没有理会四皇子的挑衅，只是对着皇上躬身道：“父皇，儿臣刚到京城，就立刻赶来见您了。”
皇上看了四皇子一眼，眼神里带着几分不满，却因为身体虚弱，没有多说什么，只是摆了摆手，道：“你们都退下吧……朕累了，想和九儿单独说说话。”
四皇子脸色一变，想说什么，却被皇后用眼神制止了。他只能不甘地瞪了九殿下一眼，带着官员们退了出去。
（殿内只剩下九殿下、皇上和李德全。皇上看着九殿下，眼神里带着几分复杂的神色，道：“九儿，你在江南做得很好……百姓们都很拥戴你……”）
九殿下道：“这都是儿臣应该做的。能为父皇分忧，为百姓谋福，是儿臣的荣幸。”
皇上点了点头，沉默了片刻，道：“朕知道……你一直对当年的事……耿耿于怀……”
九殿下心中一震，他知道父皇说的是当年他母亲去世的事。当年他母亲是后宫里的贤妃，却因为卷入宫廷争斗，被人陷害，最后郁郁而终。他至今还记得，母亲去世时，他才八岁，抱着母亲的尸体，哭了整整一夜。
“父皇，儿臣没有……”九殿下想要否认，却被皇上打断了。
皇上摇了摇头，道：“朕知道你有……是朕对不起你母亲……当年朕忙于朝政，没有保护好她……”说着，他的眼中流下了几滴泪水。
九殿下看着父皇流泪，心里一阵难受。他知道，父皇作为皇上，有太多的身不由己。他握住父皇的手，道：“父皇，过去的事都已经过去了，儿臣不怪您。您现在最重要的是安心养病，等您病好了，儿臣再陪您去江南看看，江南的百姓都很想念您。”
皇上笑了笑，点了点头，道：“好……等朕病好了……就去江南看看……”说着，他的眼睛缓缓闭上，陷入了沉睡。
李德全对着九殿下做了个噤声的手势，两人轻手轻脚地走出殿外。
“殿下，皇上身子虚弱，需要静养，您也别太担心了。”李德全低声道。
九殿下点了点头，道：“李公公，父皇的病情，到底怎么样了？太医怎么说？”
李德全叹了口气，道：“太医说了，皇上是积劳成疾，加上早年征战时落下的旧伤，这次恐怕……很难痊愈了。殿下，您要有心理准备。”
九殿下的心里一沉，他知道李德全不会骗他，父皇的病情，恐怕比他想象的还要严重。
（接下来的几日，九殿下一直守在承乾宫，照顾父皇的饮食起居。四皇子也时常来探望，却总是带着一群官员，名义上是探望父皇，实际上是想在父皇面前表现自己，拉拢官员。皇后则每日都来送汤送药，却对九殿下始终保持着距离，眼神里带着几分警惕。）
这日清晨，九殿下正在给父皇喂药，李德全匆匆走进来，脸色慌张道：“殿下，不好了！四皇子在朝堂上弹劾您，说您在江南私设兵权，意图谋反！”
九殿下手中的药碗差点掉在地上，他猛地站起身，道：“什么？四皇子他胡说八道！我在江南设立乡勇，只是为了防备盗匪，保护百姓，怎么会是私设兵权，意图谋反？”
李德全道：“殿下，四皇子还拿出了所谓的‘证据’，说您在江南囤积粮草，打造兵器，还和盐商勾结，私吞盐税。朝堂上的官员们议论纷纷，有的支持四皇子，有的则为您辩解，现在皇上还在病中，无法上朝，朝政都由四皇子和几位大臣主持，情况对您很不利。”
九殿下的脸色瞬间变得阴沉，他知道四皇子是想趁父皇病重，诬陷自己谋反，夺取皇位。他必须立刻去朝堂上，澄清事实，否则一旦被四皇子得逞，不仅自己会身败名裂，江南的百姓也会受到牵连。
“李公公，替我照顾好父皇。”九殿下对着李德全道，然后转身朝着朝堂的方向跑去。
（朝堂之上，气氛紧张。四皇子站在大殿中央，手里拿着一份奏折，对着文武百官道：“各位大人，九弟在江南私设兵权，囤积粮草，打造兵器，还和盐商勾结，私吞盐税，这些都是铁证如山！他这是意图谋反，想要推翻父皇的统治，自立为王！我们必须立刻派人去江南，将他的势力清除干净，否则后果不堪设想！”）
“四皇子，你胡说八道！”九殿下冲进朝堂，对着四皇子怒喝道，“我在江南设立乡勇，是为了保护百姓；囤积粮草，是为了防备灾荒；打造兵器，是为了让乡勇们有能力保护自己；和盐商合作，是为了整顿盐市，增加朝廷的税收！你这些所谓的‘证据’，都是你伪造的！”
四皇子看到九殿下，脸上露出了一丝得意的笑容，道：“九弟，你终于来了！你说我伪造证据，那你敢不敢让我派人去江南调查？如果调查结果证明你是清白的，我愿意向你赔罪！如果证明你真的意图谋反，那你就别怪我不客气了！”
九殿下道：“我当然敢！我在江南的所作所为，都是为了百姓，为了朝廷，我问心无愧！你派人去调查，我随时配合！”
就在这时，皇后带着几名宫女走进朝堂，手里拿着一份圣旨，道：“皇上有旨，四皇子和九皇子关于江南之事的争议，暂不议处。着九皇子即刻返回江南，继续治理江南政务；四皇子留在京城，协助处理朝政。待皇上病愈后，再做定论。”
四皇子脸色一变，道：“母后，这怎么能行？九弟意图谋反，怎么能让他返回江南？他回去后，肯定会更加肆无忌惮！”
皇后道：“这是皇上的旨意，你敢违抗？皇上说了，九皇子在江南的功绩，百姓有目共睹，不能仅凭你的一面之词，就定他的罪。你若是有异议，等皇上病愈后，亲自向皇上禀报。”
四皇子还想再说什么，却被皇后用眼神制止了。他只能不甘地瞪了九殿下一眼，不再说话。
九殿下对着皇后躬身行礼，道：“儿臣遵旨。”他知道，皇后虽然一直对自己保持距离，但在关键时刻，还是站在了自己这边。或许，她是不想看到四皇子独揽朝政，或许，她是念及父皇的病情，不想让朝堂上的纷争影响到父皇的休养。
（离开朝堂后，九殿下立刻回到承乾宫。皇上依旧在沉睡，脸上带着几分安详。九殿下走到床边，看着父皇的脸，心里暗暗发誓：无论前方有多少困难，他都会守护好江南的百姓，守护好朝廷的安危，不辜负父皇的信任。）
霓裳看到九殿下回来，连忙上前道：“殿下，您没事吧？刚才听说四皇子在朝堂上弹劾您，属下都快担心死了。”
九殿下摇了摇头，道：“我没事。皇后娘娘传了父皇的旨意，让我立刻返回江南。四皇子的阴谋没有得逞。”
霓裳松了口气，道：“太好了！那我们什么时候出发？”
九殿下道：“事不宜迟，我们现在就出发。父皇病重，京城局势复杂，我们留在京城，只会给四皇子更多的可乘之机。回到江南，我们才能有主动权。”
霓裳点了点头，道：“属下这就去收拾行装，召集侍卫。”
（半个时辰后，九殿下带着霓裳和侍卫们，再次离开了京城。他没有回王府，也没有和其他皇子告别，只是在承乾宫的殿外，对着父皇的寝殿深深鞠了一躬，然后策马离去。）
夕阳下，京城的城墙越来越远，九殿下的眼神却越来越坚定。他知道，这次离开京城，或许很久都不能回来，或许还会面临更多的挑战和危险。但他不后悔，因为他肩上扛着江南百姓的希望，扛着父皇的信任，扛着守护太平的责任。
（路上，霓裳看着九殿下沉默的侧脸，忍不住道：“殿下，您是不是在担心皇上的病情？”）
九殿下点了点头，道：“父皇的病情，恐怕不容乐观。四皇子野心勃勃，留在京城，肯定会趁机作乱。皇后娘娘虽然暂时压制了他，但她一个女人，在朝堂上的势力有限，恐怕很难长久。”
霓裳道：“那我们怎么办？难道就这样看着四皇子在京城为所欲为吗？”
九殿下道：“我们现在能做的，就是做好自己的事，把江南治理好。只要江南稳定，百姓安居乐业，我们就有和四皇子抗衡的资本。另外，我们还要密切关注京城的动向，一旦有什么变故，立刻做好应对准备。”
霓裳点了点头，道：“属下明白了。殿下放心，属下会派人密切关注京城的动静，一旦有消息，立刻向您禀报。”
（一路无话，九殿下和霓裳等人日夜兼程，终于在五日后回到了扬州。三皇子早已在王府门口等候，看到九殿下回来，连忙上前道：“九弟，你可回来了！京城的消息我已经听说了，四皇子真是太过分了，竟然诬陷你谋反！”）
九殿下笑了笑，道：“三哥，让你担心了。我没事，皇后娘娘传了父皇的旨意，让我回来继续治理江南。”
三皇子松了口气，道：“没事就好。回来就好。江南不能没有你。”
（回到王府后，九殿下立刻召集官员，召开会议。会议上，他详细说明了京城的局势，以及四皇子的阴谋。官员们听后，都义愤填膺，纷纷表示会支持九殿下，守护江南的太平。）
九殿下看着官员们坚定的眼神，心里充满了信心。他道：“各位大人，江南是我们的家园，是朝廷的重要财源。我们一定要团结一心，把江南治理好，让百姓们安居乐业。只要我们团结起来，就没有什么困难能打倒我们！”
官员们齐声应道：“愿为殿下效力！守护江南太平！”
（接下来的日子，九殿下更加用心地治理江南。他加强了江南的军事防御，训练乡勇，打造兵器；他继续推广新粮种，兴修水利，提高粮食产量；他减免赋税，减轻百姓负担；他创办书院，培养人才；他整顿吏治，严惩贪腐。江南的经济越来越繁荣，百姓们的生活越来越富裕，军事力量也越来越强大。）
与此同时，京城的消息也源源不断地传来：四皇子在京城拉拢官员，排除异己，势力越来越大；皇后娘娘多次试图压制四皇子，却都以失败告终；皇上的病情时好时坏，始终没有痊愈。
九殿下知道，一场新的风暴，正在京城酝酿。他必须做好准备，随时应对来自京城的挑战。他站在王府的书房里，望着窗外的江南美景，眼神坚定。他知道，无论前方有多少风雨，他都会守护好江南的百姓，守护好这片他用心血浇灌的土地。因为他是江南王，是江南百姓的希望，是守护太平的最后一道屏障。
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