那几本散发着桐油和泥土气息的账册副本，如同几块烧红的烙铁，被李承乾锁进了行馆书房最隐秘的暗格里。
他没有表现出丝毫异样，仿佛那晚后院落下的只是一包无关紧要的杂物。
第二天的扬州城，阳光透过薄雾洒在运河上，波光粼粼，表面平静如常。
东宫属官们入驻扬州盐铁转运使衙门，开始“按部就班”地查账。
场面做得极大，一车车的旧档被调阅，算盘珠子拨得噼啪作响，官员们被轮番叫去问话。
李承乾本人，则时常在孙伏伽等官员的陪同下，“兴致盎然”地游览扬州名胜，品鉴淮扬美食，偶尔还去运河码头“视察”一番，对那些巨大的海船流露出不加掩饰的“兴趣”和“赞叹”。
他甚至在一次非正式的场合，对着几位作陪的盐商，半开玩笑地感慨：
“这海贸之利，当真是泼天富贵啊！难怪父皇心心念念要重整海贸，严立规矩。孤看啊，这新船队，非得找几家真正有实力、又靠得住的商号合作不可，免得被那些心思不正的钻了空子！”
他说话时，目光“不经意”地在沈万金、朱茂才等人脸上扫过，带着一种“你们懂的”暗示。
与此同时，一道无形的网络，正以远超官面查账的速度和深度，在扬州城乃至整个江南道悄然铺开。
柳絮手下的鸣笛组织，如同最精密的暗影，在李承乾的授意下，全力运转起来。
他们的目标极其明确：不惜一切代价，核实那几本账册副本的真伪，追踪每一笔流向“京城贵人”的巨额资金最终去了哪里！尤其是那八十万两标注着“海船”的支出！运河码头的苦力、盐场的老灶户、钱庄的伙计、甚至某些官员府邸的下人……都成了无声的信息源。无数零碎的、看似无关的线索，如同涓涓细流，正朝着李承乾的书房汇聚。
风声，如同长了翅膀。
“太子殿下对海贸新策极为上心！”
“朝廷要组建新船队，由太子亲信督办！”
“殿下属意‘身家清白’、‘实力雄厚’的本地大商号合作！”
这些经过精心修饰、半真半假的消息，如同投入池塘的石子，在扬州官商两界激起了层层涟漪。
尤其是“身家清白”、“实力雄厚”几个字，像钩子一样，精准地勾住了某些人的心思。
最先坐不住的，果然是沈万金。
就在风声放出的第三天午后，这位“两淮盐栈”的幕后东家，便以“敬献地方特产”的名义，低调地来到了李承乾的行馆。
他被引入偏厅时，依旧是那副未语先笑、一团和气的弥勒佛模样，只是眼底深处，藏着一丝难以完全掩饰的急切。
“小人沈万金，拜见太子殿下！”
沈万金深深作揖，姿态放得极低。
“沈老板不必多礼，坐。”
李承乾坐在主位，手里把玩着一枚温润的玉佩，神情闲适，仿佛只是寻常会客，
“沈老板今日前来，可是有何指教？”
“不敢不敢！”
沈万金连忙摆手，脸上堆满笑容，
“殿下折煞小人了！小人此来，一是感念殿下莅临扬州，体察民情，为我等商贾主持公道，实乃江南之福！二是听闻殿下有意整顿海贸，遴选可靠商家合作新船队？”
他试探着问道，小眼睛紧紧盯着李承乾的表情。
“哦？沈老板消息倒是灵通。”
李承乾不置可否地笑了笑，放下玉佩，
“父皇确有此意。海贸利国利民，但需严加管束。新船队嘛，自然要找根基深厚、行事稳妥、懂得‘规矩’的伙伴。”
“殿下明鉴！殿下明鉴啊！”
沈万金仿佛得到了莫大的鼓励，身体微微前倾，声音带着热切，
“小人经营盐业多年，深知‘规矩’二字的分量！向来是守法经营，诚信为本！这海贸之利虽厚，小人更是心向往之，深知其中风险，非有朝廷主导、殿下这等明主坐镇不可！”
他顿了顿，从袖中极其隐蔽地取出一个巴掌大小、却异常厚实的紫檀木扁盒，轻轻推到李承乾面前的茶几上，盒盖微启一线，里面赫然是厚厚一沓面额巨大的唐朝汇票，飞钱！
金光灿灿，几乎晃眼！
“殿下肩负重任，清查盐税，整肃江南，劳心劳力。小人等商贾小民，无以为报，唯有略尽绵薄，以供殿下……嗯，打点琐事之用。”
沈万金笑容可掬，话语圆滑无比，
“此乃小人与几位相熟同僚的一点心意，万望殿下笑纳。若蒙殿下不弃，给小人一个为新船队效犬马之劳的机会，小人定当倾尽家财，唯殿下马首是瞻！江南水路，小人经营多年，不敢说一手遮天，但些许门路，还是能为殿下分忧的！”
贿赂！
赤裸裸的贿赂！
而且数额惊人！
这不仅仅是买路钱，更是投名状！
沈万金这是在用重金开路，试图挤上太子“新船队”的大船，同时也是在试探太子对盐税案的态度底线！
李承乾的目光落在那盒刺目的金票上，没有立刻去碰。
他脸上依旧挂着淡淡的、让人捉摸不透的笑意，手指在紫檀木盒光滑的表面轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。
那声音在安静的偏厅里，仿佛敲在沈万金的心尖上。
“沈老板……果然诚意可嘉啊。”
李承乾终于开口，语气平淡，听不出喜怒，
“这份‘心意’，分量不轻。”
他抬起眼，目光如平静的湖面，直视沈万金那双努力维持着笑意的眼睛，
“新船队，确是干系重大，关乎朝廷海贸百年大计。孤选人，首重‘身家清白’。”
他刻意加重了“身家清白”四个字，然后话锋陡然一转，带着一丝若有若无的锋锐：
“孤的意思是，不仅要过往生意干净，更要与某些不清不楚的‘贵人’，彻底切割干净才好。”
李承乾身体微微前倾，声音压低了几分，仿佛推心置腹，眼神却锐利如刀：
“沈老板，有些船，上去了，可就下不来了。船主是谁，决定了是顺风顺水，还是葬身鱼腹。 你，明白孤的意思吗？”
“轰！”
沈万金只觉得脑子里仿佛有什么东西炸开了！
脸上的笑容瞬间凝固，如同被冻住的油脂！
那眯缝的小眼睛里，瞳孔骤然收缩成针尖大小，一丝难以遏制的惊恐和慌乱如同毒蛇般窜出，虽然被他强行压下，但那一瞬间的失态，却清晰地落入了李承乾的眼中！
“彻…彻底切割？”
沈万金的嗓音不受控制地带上了一丝不易察觉的颤抖，他下意识地舔了舔有些发干的嘴唇，
“殿下……殿下说笑了……小人……小人一向规规矩矩，哪……哪认识什么不清不楚的贵人……殿下明察，明察啊！”
他的反应，几乎就是不打自招！
那账册上所谓的“京城贵人”，绝非空穴来风！
沈万金背后，果然有连他都感到恐惧的靠山！
“是吗？”
李承乾身体后仰，靠回椅背，脸上那抹意味深长的笑容更深了，手指轻轻点了点那盒金票，
“那看来是孤多虑了。沈老板的‘心意’，孤暂且收下。至于合作新船队之事……”
他拖长了语调，看着沈万金那瞬间又燃起希望的眼神，缓缓道，
“容孤……再斟酌斟酌。”
“是是是！应该的，应该的！殿下深思熟虑，小人静候佳音！静候佳音！”
沈万金如蒙大赦，连忙起身，额头已经沁出了一层细密的冷汗，也顾不上再客套，几乎是有些狼狈地躬身告退，脚步都带着几分虚浮。
看着沈万金仓惶离去的背影，李承乾脸上的笑容彻底消失，只剩下冰冷的寒意。
他拿起那个沉甸甸的紫檀木盒，掂量了一下，随手丢给侍立在一旁、面沉如水的李大亮：
“收好，这都是将来定罪的铁证！这条老狐狸，尾巴已经藏不住了！”
引蛇出洞的第一步，成了！
接下来的几日，行馆内外，明松暗紧。
官面上的查账依旧“按部就班”，进展缓慢。
李承乾继续扮演着对海贸兴致浓厚的储君。
而沈万金那边，却似乎沉寂了下去，再未主动登门。
然而，树欲静而风不止。
三日后，深夜。
李承乾正在书房对着江南水系图沉思，窗户被极其轻微、富有节奏地叩响了五下——这是鸣笛组织最高等级的紧急联络信号！
李大亮如同鬼魅般闪到窗边，无声地打开一条缝。
一个浑身包裹在夜行衣中、只露出一双精光四射眼睛的身影，如同狸猫般滑了进来，正是柳絮麾下最得力的干将之一，代号“竹影”。
“殿下！”
竹影单膝跪地，声音压得极低，却带着一丝急促，
“柳首急报！半个时辰前，吴王府长史韦待价的心腹幕僚，周文方，持吴王手令，秘密抵达扬州！未惊动任何官驿，直接住进了城西‘悦来客栈’的天字一号房！更关键的是——”
竹影的声音陡然一沉：
“就在半刻钟前，沈万金的贴身管家，亲自驾着一辆无标识的普通马车，从沈府后门驶出，七拐八绕，最终进入了悦来客栈后院！沈万金本人，已在客栈内等候！双方正在密谈！”
吴王李恪的心腹幕僚！周文方！
这个名字如同惊雷，在李承乾和李大亮心中炸响！
沈万金前脚刚被李承乾用“京城贵人”敲打得心神不宁，后脚就如此急切、如此隐秘地会见吴王的心腹！
这几乎就是赤裸裸地印证了那账册上“京城贵人”的身份指向！
凉州伏击的铜钱，丰德彝的遗言，柳絮密报的资金流向，匿名投送的账册副本，沈万金的巨额贿赂和此刻的密会……所有的线索，如同一条条冰冷的毒蛇，终于死死咬住了那个隐藏在重重迷雾之后的目标——吴王李恪！
“盯死他们！客栈内外，一只苍蝇飞过，孤都要知道是公是母！”
李承乾的声音冷得能掉下冰碴，
“查清楚他们谈了什么！不惜一切代价！”
“是！”
竹影领命，身形一晃，再次融入窗外夜色，消失无踪。
书房内的气氛凝重得几乎能滴出水来。
李大亮紧握刀柄：
“殿下，吴王终于忍不住了！沈万金这是去搬救兵，还是去请示？”
“哼，不管是哪种，都证明他们慌了！”
李承乾眼中寒光闪烁，
“这江南的网，开始收紧了！通知段志玄，让他的人做好准备，随时待命！盯紧码头，尤其是那几艘标注在账册上的‘海船’！孤预感，他们很快就会有动作！”
仿佛是为了印证李承乾的预感。
仅仅两个时辰后！
天色将明未明，黎明前最黑暗的时刻！
“砰！”
书房的门被猛地撞开！
浑身湿透、带着浓重水汽和血腥味的李大亮，如同一头暴怒的狮子冲了进来！
他脸色铁青，眼中布满了血丝，声音嘶哑而急促，带着难以置信的惊怒：
“殿下！出事了！我们的人一直秘密监控的那艘‘顺风号’！就是柳絮情报里，极可能与那八十万两‘海船账’有关、常跑高丽新罗航线的走私船！半个时辰前，在出海口附近的‘鲨见愁’礁群……遭遇风浪，沉了！全船二十七人，连同货物……全部沉入海底！我们的人驾小船远远跟着，只看到船体倾覆，瞬间就被浪头吞没！只救起一个抱着木板飘过来的水手，也只剩一口气了！船主朱茂才……下落不明！”
“沉了？！”
李承乾猛地从书案后站起，案上的笔架被带倒，毛笔滚落一地！
他盯着李大亮那双因愤怒和焦急而赤红的眼睛，一字一句，从齿缝里迸出，带着彻骨的寒意：
“鲨见愁礁群？那个季节水流平缓、暗礁位置清晰的老航道？你告诉孤，它遭遇了什么样的‘风浪’，能让一艘常年跑海的老船瞬间倾覆，连求救信号都发不出？嗯？！”
李大亮重重喘着粗气，雨水顺着他的额发滴落，砸在地板上：
“属下也不信！那水手临死前只含糊说了句‘舵……舵断了……突然……’ 然后就断气了！这绝不是天灾！殿下！这是灭口！赤裸裸的灭口！他们发现了我们在盯这艘船！朱茂才恐怕凶多吉少！船上那批可能作为关键证据的‘货物’，也永远石沉大海了！”
灭口！
沉船！
关键人证物证瞬间消失！
而就在同一夜，吴王的心腹与沈万金秘密会面！
这一切，难道仅仅是巧合？！
李承乾缓缓坐回椅中，没有去看地上狼藉的毛笔。
窗外，黎明前的黑暗如同浓稠的墨汁，吞噬着最后一点星光。
运河的水腥气混合着李大亮身上带来的海水的咸腥，弥漫在书房里，令人窒息。
他修长的手指，无意识地摩挲着腰间那枚冰冷的青铜鱼符，指尖感受着上面冰冷的鱼鳞纹路。
父皇那句沉甸甸的告诫——“办，要办得稳当”——言犹在耳。
可眼前的江南，哪里还有半分“稳当”的可能？
对手的狠辣与果决，远超他的预估！
断尾求生，毁尸灭迹，毫不迟疑！
“风浪？”
李承乾忽然低低地笑了起来，笑声里没有丝毫温度，只有刺骨的冰寒和凛冽的杀意，
“好大的‘风浪’啊！”
他抬起眼，望向扬州城西的方向，仿佛能穿透重重屋宇，看到那座名为“悦来”的客栈，看到里面正在密谋的身影。
“既然你们掀起了风浪……”
“那孤，就让这风浪……”
“彻底淹没你们！”
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