萧景珩收到沈静姝密信时,正在听取暗卫对那名昏迷影卫的持续监测汇报。信中所提及的“檀香混药味”的特殊气味,以及柳氏远房表亲送信的关键线索,如同两道强光,瞬间照亮了迷雾中的某个角落。
“查!”萧景珩眸中寒光迸射,立刻下令,“重点排查安国公府内所有可能与柳氏有旧、且近期行为异常,尤其是有条件接触檀香和药材的下人!特别是婆子、嬷嬷之流!还有,立刻去冷院,提审柳如眉!本王要亲自问问她,那个‘远房表亲’究竟是何方神圣!”
命令迅速传达下去,一张针对“玄狐”的无形大网在安国公府内部悄然撒开。而萧景珩则亲自前往阴森冷寂的冷院,那里关押着或许知晓部分真相的柳氏。
安国公府内,沈静姝也并未坐等。
她以彻查沈静怡被掳案、肃清府内隐患为由,开始了新一轮、更为精细的人员排查。她并未大张旗鼓,而是借着处理日常事务、巡查各处的机会,暗中观察每一个接触到的下人,尤其是那些在府中有一定年资、掌管着某些具体事务的嬷嬷和管事娘子。
碧玉和小禾也被分派了任务,利用她们与其他丫鬟仆役的交往,不动声色地打探消息,留意是否有人的行为举止、日常用度出现异常,或者近期频繁接触过特定的香料、药材。
空气仿佛凝固,一种山雨欲来的压抑感笼罩着府邸。
午后,沈静姝正在库房核对一批新入库的锦缎,负责管理府中器皿摆设、兼带保管一些日常用度的张嬷嬷端着账本前来禀事。
这张嬷嬷在府中已有近二十年,原是柳如眉提拔起来的人,但柳氏倒台后,她表现得颇为安分,交卸权力也算爽快,加之其管辖的器物房一向井井有条,沈静姝便暂未动她。
此刻,张嬷嬷低眉顺眼地汇报着几样瓷器修补的用度,言辞清晰,条理分明。然而,就在她微微躬身,将账册呈递给沈静姝的瞬间,一阵极轻微的、似有若无的淡雅香气,混杂着一丝几乎难以察觉的药草清苦味,飘入了沈静姝的鼻尖。
檀香混药味!
与翠儿描述的一般无二!
沈静姝心中剧震,但面上却不动声色,甚至带着一丝赞许的笑意接过账册,随口夸赞道:“张嬷嬷办事果然稳妥,这账目清晰得很。”
张嬷嬷谦卑地垂下头:“大小姐过奖了,都是老奴分内之事。”
沈静姝一边漫不经心地翻看账册,一边状似无意地问道:“说起来,前几日我恍惚听人提起,仿佛见嬷嬷家中有人来探望?可是家中有什么事?”
张嬷嬷身体几不可察地微微一僵,随即抬起头,脸上堆起恰到好处的感激与无奈:“劳大小姐挂心,是老家一个不成器的侄儿,来京城谋生路,寻到府上求老奴帮衬一二,让大小姐见笑了。”
“哦?亲戚投靠也是常事。”沈静姝合上账册,递还给她,目光温和,却带着一丝不易察觉的审视,“若有什么难处,嬷嬷也可与我说说,府里能帮衬的,自然不会袖手旁观。”
“不敢劳烦大小姐,些许小事,老奴还能应付。”张嬷嬷连连摆手,接过账册,行礼后便躬身退了出去,步伐看似平稳,但沈静姝敏锐地注意到,她退出房门时,袖口有着极其细微的颤抖。
是她!几乎可以确定,这个张嬷嬷,极有可能就是那个代号“玄狐”的影卫!她利用管理器皿房之便,接触檀香和药材合情合理,不易引人怀疑。而那所谓的“侄儿”,恐怕就是传递消息的同伙!
沈静姝立刻返回自己院落,准备将这一重大发现通知萧景珩。然而,她刚踏入院门,就感觉到一丝异样——太安静了!平日里守在院口的婆子不见了踪影,连洒扫的小丫鬟也无影无踪。
“碧玉,小禾?”她轻声呼唤,手已悄然摸向袖中的银针。
内室帘幕微动,碧玉脸色苍白地探出头,对着她拼命使眼色,嘴唇无声地张合:有…人…
沈静姝心领神会,脚步不停,径直走向内室,同时提高了声音,仿佛在自言自语,又仿佛在对碧玉说:“今日有些乏了,你们都下去吧,没有我的吩咐,不许进来打扰。”
她推开内室的门,只见小禾跌坐在角落,似乎被点了穴道,动弹不得,只能用焦急的眼神望着她。而就在她惯常坐的梳妆台前,背对着她,站着一个穿着粗使婆子衣服、身形却与张嬷嬷一般无二的背影!
那“婆子”缓缓转过身来,脸上已不再是之前那副谦卑恭顺的模样,而是带着一种冰冷的、如同打量猎物般的眼神,正是去而复返的张嬷嬷!
“大小姐,好敏锐的嗅觉。”张嬷嬷,或者说“玄狐”,声音沙哑低沉,与平日截然不同,带着一股阴寒之气,“可惜,还是晚了一步。”
沈静姝心中警铃大作,面上却强自镇定:“张嬷嬷?你在此作甚?碧玉,这是怎么回事?”
“不必装了,大小姐。”“玄狐”嘴角勾起一抹诡异的弧度,“你既已怀疑到我,便留你不得。交出影卫令,或许我能给你一个痛快。”
她话音未落,身形竟如鬼魅般陡然前冲,干枯的手指曲成爪状,带着凌厉的劲风,直取沈静姝咽喉!速度快得惊人!
沈静姝早有防备,在她动身的瞬间便已向侧后方急退,同时袖中银针激射而出,直取对方双目!
“玄狐”冷哼一声,手腕一翻,竟精准地将两支银针拍飞,去势不减,五指如钩,已然触碰到沈静姝颈间的皮肤,冰冷的寒意瞬间传来!
千钧一发之际——
“咻!”
一道锐利的破空声从窗外袭来!一枚小巧的飞刀带着凄厉的啸音,精准无比地射向“玄狐”的太阳穴!
“玄狐”脸色微变,不得不放弃对沈静姝的致命一击,侧身闪避。就在这电光石火的间隙,一道黑影如同苍鹰般从房梁上扑下,刀光如雪,直劈“玄狐”后心!正是萧景珩安排潜伏在暗处保护沈静姝的顶尖暗卫!
“玄狐”腹背受敌,临危不乱,身体以一种不可思议的角度扭曲,避开刀锋,反手一掌拍向暗卫胸口,掌风带着那股熟悉的阴寒之气!
暗卫不闪不避,硬接一掌,闷哼一声,嘴角溢出一丝鲜血,但手中长刀依旧凌厉,死死缠住“玄狐”。
沈静姝趁机退到安全角落,拔出藏在靴筒中的匕首,全神戒备。她知道,萧景珩的人既然已经出手,外面的包围圈定然已经形成,“玄狐”此次插翅难逃!
小院内外,杀机四伏,一场决定性的擒杀,已然展开!
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