那沉闷的金属拖拽声极其微弱，仿佛隔着重重的障碍，断断续续，时有时无，像是在极远的地方有什么沉重的东西在被移动。王智贴在门上的耳朵努力分辨，却无法确定声音的具体方向和来源。它似乎来自通道的深处，来自这个庞大设施的未知核心区域。
声音持续了不到一分钟，又彻底消失了，一切重归死寂。
王智缓缓直起身，眉头紧锁。这声音与之前那声尖锐的刮擦不同，更沉重，更缓慢，但也更令人不安。它暗示着，在这个寂静的“方舟”内部，并非空无一物，而是存在着某种……活动。
“外面……什么声音？”父亲紧张地问道，他也隐约听到了那沉闷的响动。
“不清楚，很远。”王智摇了摇头，没有过多解释，以免增加家人的恐惧。但他眼神中的凝重却无法掩饰。
老金啃完了压缩口粮，舔了舔手指，满不在乎地说：“管他什么声音，这鬼地方废弃这么多年，有点动静正常，可能是哪里结构松动了。”但他闪烁的眼神表明，他内心并非如此镇定。
母亲搂着豆子，担忧地看着王智：“小智，我们……我们还要在这里待多久？”
王智看着家人疲惫而惊恐的脸，又看了看这个相对安全的房间。物资暂时不缺，这里确实是一个理想的休整点。
“先在这里休整，恢复体力。”王智做出了决定，“我们需要了解更多关于这个地方的情况，盲目乱闯太危险。”
他拿出那个从骸骨身上找到的身份牌，再次仔细查看。“三级技术员陈明……隔离失效……它们进来了……”这几个词像魔咒一样在他脑中盘旋。
“老金，”王智看向正在检查自己背包里“战利品”的老金，“你之前说的‘方舟’，到底知道多少？除了入口地图和钥匙，还听说过什么？”
老金动作一顿，抬起头，眼神有些躲闪：“就知道是个大战前避难所，据说里面东西不少，能让人舒舒服服过完下半辈子。其他的……道上流传的消息真真假假，谁说得清。”
“关于‘它们’呢？”王智追问，晃了晃手中的身份牌。
老金脸上掠过一丝不自然：“什么它们我们的……可能就是些变异的老鼠虫子吧？这种地方有点那玩意儿不奇怪。”
王智盯着他，没有说话。老金肯定隐瞒了什么。他对“方舟”的了解，绝不仅仅限于资源和入口。
见王智不信，老金有些烦躁地挠了挠头：“行了行了，我说实话，是听说过一些传言……说这‘方舟’不是普通的避难所，里面好像在进行什么……实验。后来出了事，才封闭的。具体什么实验，出了什么事，我真不知道！不然我也不敢就这么闯进来！”
实验？出事？王智的心沉了下去。这解释了为什么设施内部如此死寂，为什么会有“隔离失效”的记录，也解释了那具技术员骸骨临终的绝望。
如果只是变异生物，或许还能应对。但如果是某种未知的、因实验失控而产生的“东西”……
接下来的几个小时，众人就在这间安全屋内沉默地休息。王智和父亲轮流在门边值守，警惕着外面的动静。母亲照顾着豆子，孩子经过连番惊吓，终于撑不住，在母亲怀里睡着了。老金则大部分时间都在摆弄他那份“地图”和“钥匙”，眼神闪烁，不知在盘算什么。
王智靠着墙壁，闭目养神，但大脑却在飞速运转。身份牌的信息、老金的传言、那诡异的刮擦声和沉闷的拖拽声……所有这些线索碎片，都指向一个令人不安的真相——这个“方舟”，是一个充满未知危险的巨大迷宫。
他们不能一直躲在这里。食物和水终会耗尽。他们必须主动探索，找到离开的方法，或者至少找到更安全、资源更丰富的区域。
但探索意味着风险。外面黑暗中潜藏的东西，是他们无法想象的。
休息了几个小时后，众人的体力恢复了一些。王智决定进行第一次小范围的侦查，目标仅仅是门外的这条通道，确认附近是否安全。
他让父亲守在门内，自己则轻轻拧开气密阀，将门拉开一条缝隙。
通道依旧保持着他们进来时的样子，应急灯惨白的光晕下，空无一人，死寂无声。
王智侧身闪出，重新将门虚掩（不敢完全锁死，以防万一），然后端着枪，小心翼翼地沿着通道一侧向前移动。他的目标是前方不远处的那个岔路口，看看另一条通往“核心区”的通道情况。
脚步放得极轻，呼吸也控制在最缓。他的感官提升到极致，不放过任何一丝异常。
就在他快要接近岔路口时，一阵极其细微的、仿佛无数细碎物体摩擦的“沙沙”声，突然从核心区方向的通道深处传来！
这声音不同于之前的刮擦和拖拽，更加密集，更加……令人毛骨悚然。就像有数不清的东西，在黑暗中一起移动。
王智立刻停下脚步，身体紧贴墙壁，屏住呼吸。
“沙沙……沙沙……”
声音由远及近，虽然依旧微弱，但确实在向这边靠近！而且，伴随着这声音，通道深处那片黑暗的边缘，似乎有一些模糊的、快速移动的小影子一闪而过！
王智的心脏猛地收缩！他不再犹豫，立刻转身，以最快的速度，悄无声息地冲回了安全屋门口，迅速拉开门闪身进去，然后飞快地关上门，转动阀轮锁死！
“怎么了？”父亲看到王智凝重的脸色，急忙问道。
王智靠在门上，深吸了一口气，才低声道：“有东西……很多……从里面出来了。”
他的话让房间内的温度瞬间降到了冰点。
老金的脸色也变得难看：“妈的……难道是……”
他的话没说完，但所有人都明白了他未尽的含义。
“它们”……可能真的还在。
而且，数量不少。
安全屋外，那“沙沙”的声响似乎变得更清晰了，仿佛就在不远处的通道里回荡。
低语般的异响与黑暗中的暗影，已经逼近了他们藏身之所的门前。
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