司星辰跪在殿外的消息传进来时，我正将朱笔搁在砚台边沿。那支笔尖还沾着未干的墨，像一滴将坠未坠的血。
绿芜站在案前，声音压得平直：“国师府弟子求见，称有星象异兆，须当面禀奏。”
我没有抬头。指尖抚过北境军报上的一个地名——朔云口。三日前的急报里提过那里夜间有火光，起初以为是边民焚田驱兽，如今想来，方位偏得不自然。
“让他候着。”我说，“先把幽院这五日的巡防日志调来，另查送饭杂役轮值名单，我要看脚印记录。”
绿芜顿了半息才应声退下。她知道我在等什么。月涟漪的事刚落定，宫中禁术清查尚未收尾，此刻又有人要谈星象，偏偏还是国师门下。先帝留下的青玉佩还在内匣里发烫，那是它预警时的征兆，昨夜已震了一次。
不过片刻，绿芜返回，手中多了两份册子和一只泥封小匣。“幽院墙角松土处发现非制式鞋痕，属下比对了守卫靴底纹，不符。另在清扫竹帚柄中空处起出蜡丸一枚，内藏残文，字迹非我朝通用。”
我打开泥匣。蜡丸已被小心剖开，里面卷着一丝薄如蝉翼的绢纸，上书三个扭曲古篆。敌国文字，意为“启程”。
目光扫向桌角那份北境地形图。朔云口往南三十里，正是玄夜旧部曾驻防的断崖营。他被囚后，那支边军已被调离整编，但营址未毁。
“传令暗卫，取幽院墙角泥土样本，与朔云口附近土层做对照。”我提笔在军报背面写下几行指令，“再派一人伪装成换岗杂役，盯住每日送水那人，尤其是他倒废水时的动作。”
绿芜接过纸条欲走，我又叫住她：“把玄夜过去十天的饮食清单也调来，重点看是否有重复领取的器具。”
她点头离去。烛芯爆了个轻响。
天还未亮透，窗外灰蒙蒙的。我起身走到屏风后，取出锁屉中的密档。玄夜入狱当夜，曾用剑穗缠住铁栏借力翻身，动作干净利落，不像久困之人。当时我以为他是试探牢狱坚固程度，现在想来，或许是在丈量某段距离。
半个时辰后，绿芜回来，面色紧绷。“泥土成分一致，含微量赤硝，仅北境山坳特有。另查明，送水杂役每三日轮换一次，但近五日均由同一人执壶，且壶底有刮痕，像是被动过手脚。”
我合上档案。“叫他今日照常行事，别惊动。蜡丸内容复制一份，按原法放回扫帚柄。另外，准备一枚铜钱，刻上‘寅位三更’四字，投入排水沟下游出口。”
她迟疑：“若对方真接应，恐引敌入境。”
“他们已经在境内了。”我盯着地图上那个烽燧标记，“只是还没出手。我们要让他们以为，自己藏得很好。”
绿芜领命而去。
我重新坐下，提笔批阅折子，实则留意着殿外动静。司星辰仍跪在丹墀之下，披着单薄道袍。我不召见，他便不能起身。这是规矩，也是试探。若是寻常星象急报，他该递简牍而非亲至；若真有天象异变，钦天监自有记录先行呈递。他来得太急，太准。
快到卯时，绿芜再次入内，声音更低：“铜钱已被拾取。拾者穿 civilian 衣饰，但步态有军中烙印，沿东巷出宫，中途拐入废弃库房。暗卫未跟入，但在房梁发现刻痕，为七星连珠图样，指向北境某处。”
我闭了闭眼。
七星连珠，是敌国传递军情的暗码之一。寅位三更，正是朔云口方向夜哨换岗的时刻。
玄夜不是要逃，他在引人进来。
“拟一道伪令。”我开口，“就说稽查司将在七日后巡查边境粮道，路线经朔云口。令文要用旧印模，走明驿传送。”
绿芜明白我的意思。假消息一旦流出，敌国若有所动，便是坐实勾结之罪。
就在此时，外殿内侍通报：“摄政王萧绝求见，持紧急军情。”
我抬手示意放入。
萧绝踏入殿内时，甲胄未卸，肩头微湿，似是晨露所浸。他步伐沉稳，目光扫过案上摊开的地图与蜡丸残片，随即垂首行礼。
“北境游骑昨夜回报，朔云口外二十里发现马蹄印群，深且新，约百骑规模，已抹去痕迹，但残留草料为北疆特有黑穗谷。”他语速平稳，“另，皇城地道三号入口石板有撬动迹象，虽已复原，但缝隙间嵌入细沙，与北境戈壁质地相同。”
我将蜡丸推至案前。“玄夜在牢中藏信，通过送水杂役传出。敌国已在接应，目标不是刺杀，是制造内外夹击之势。”
萧绝看了一眼那枚复制的铜钱，眉峰微敛。“他若只想复国，不必等至今。此举另有目的。”
“他在等一个乱局。”我站起身，走到地图前，“月涟漪败后，朝中清肃未停，各方势力皆有不安。此时若北境生事，边军调动，京畿空虚，便是最佳时机。”
萧绝沉默片刻，低声道：“臣请即刻调遣北境游骑加强巡查，并命三卫暗伏皇城地道入口，以防敌探潜入。”
我点头。“准。但不得主动出击，亦不可封锁幽院。我要他们继续传信，我要知道，还有谁，在等着这把火点燃。”
他应诺，却未立即退下。
“陛下。”他忽然抬头，“玄夜剑术冠绝当年，若其脱困，近身护卫恐难抵挡。”
“所以他不会有机会出牢。”我说，“真正危险的，从来不是他会做什么，而是我们不知道他还藏了什么人。”
话音落下，殿外传来一声轻微的叩击声。绿芜快步进来，递上一张字条：
“伪令已发出。幽院杂役今晨换岗，新人左靴内侧有划痕，与排水沟铜钱刻痕吻合。”
我看向萧绝。“他们开始换人了。”
他眼神一凛。
“传令下去，所有通往北境的商队加验通关牒文，尤其查验车载陶瓮与炭包。”我拿起那枚复制的铜钱，握在掌心，“另外，让稽查司放出风声，说近日将严查宫中私通外邦者，株连九族。”
萧绝躬身领命。
烛火晃了一下。我站在窗前，东方渐白，天空裂开一道冷光。手中的铜钱边缘锋利，割得掌心微痛。
萧绝立于身后半丈，甲胄轻响，始终未动。
我低头看着那枚铜钱，忽然问：“你可记得，玄夜初入宫时，曾在御前舞剑？”
“记得。”他的声音很轻，“那一舞，破了七重刀影。”
“他当时说，剑有灵，识主。”我缓缓攥紧铜钱，“可他忘了，局也有灵，识人心。”
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