东库三号仓的隐文尚未擦去，绿芜已捧着早朝录簿步入偏殿。她将册子轻放于案角，未言一字，只以目光示意。我翻开第一页，数名六、七品言官联名上奏：“慎行改制，以安宗庙社稷。”措辞恭敬，引经据典，字字不离“礼法根本”。
我指尖停在“改制”二字上。
昨日刚革三员贪吏，今日便有人以“礼制”为盾，反扑而来。玄夜之局方歇，宫中毒蛊已清，兵符追回，火油截获——外患皆平，内压却起。这奏疏看似温和，实则锋刃藏鞘。若此时压下，便是堵言路；若嘉许采纳，则等于退让权柄。
我合上录簿，命绿芜取来户部近月支出细目。
半个时辰后，萧绝入殿。他未穿朝服，亦未佩剑，只着石青常袍，袖口微皱，显是自北境军报处直接赶来。他立于阶下，静候吩咐。
“户部可有异常拨款？”我问。
“有。”他答得干脆，“上月起，松鹤书院修缮银两翻倍，账面列支为‘讲学经费’，但实际授课人数未增。另，太常寺三名主簿接连告假，经查，均赴城南郑府议事。”
我抬眼。
郑元衡，前礼部尚书，致仕三年，门生故旧遍布清流。此人素以“守礼”自居，曾在先帝朝力谏废除女官参政之制。如今旧党借其宅为枢，聚议朝政，绝非偶然。
“谁出的钱？”我再问。
“银票源头暂未查清，但其中两笔经由江南盐商过账，路径迂回。”萧绝顿了顿，“马车记录显示，过去半月，至少六辆标有‘郑’字灯笼的轿车于戌时后出入城南别院，未报巡城司备案。”
我缓缓点头。
钱从商路来，人从书院出，事从“礼法”起。他们不提谋逆，不说抗旨，只谈“祖制不可违”“女子执政非正统”。披着忠谏外衣，行结党之实。比玄夜的刀更难斩，比金元宝的财更难控。
“不必立刻动。”我说，“让他们继续上书，越多越好。你派人盯住郑府进出之人，记下每辆车的编号、每笔银的流向。尤其注意，是否有人暗中联络边地将门或屯田商户。”
萧绝应声欲退。
“等等。”我抽出一份边报背面的隐文纸条，递予他，“这是今晨发现的，‘东库三号仓，夜半移粮’。虽已布防，但此事与郑府是否有关，需一并查。”
他接过，目光扫过字迹，眉峰微动。
“您怀疑……他们想借粮事发难？”
“粮是民生之本，也是乱政之机。”我道，“若秋演前粮仓出事，百姓饥议四起，再有言官联名‘请帝归政’，岂不正好逼宫？”
萧绝沉默片刻，低声道：“那两名被划去的副将，确曾与郑元衡有旧。”
我冷笑。
果然连成一线。
赵铁衣推人入秋演名单，背后却是清流老臣供血输援。文武暗合，各取所需——一个要兵权，一个要礼法正统。而我，成了他们口中“悖逆天道”的靶心。
“暂时不动。”我重申，“让他们以为奏折有用，以为我能被劝退。你只需记下每一个人的名字，每一笔钱的去向。等他们网织得再大些，再收。”
萧绝颔首，转身离去。
暮色渐染窗棂，御前偏殿只剩烛火轻晃。绿芜悄然进来，换了一盏新烛，又递上一份新抄录的朝臣往来名录。我接过浏览，目光落在几个频繁出现在松鹤书院讲会名单上的名字：礼部员外郎周崇义、太常寺少卿柳文昭、国子监博士裴允之。
三人皆无实权，却掌舆论风向。
我提笔，在名录边缘写下三个字：“放话。”
绿芜会意。
次日早朝，一名七品农事小吏出列，呈《劝耕疏》，言春播误期恐致秋荒，请求减免南三路赋税。此疏本寻常，但我当众嘉许：“言路宜开，不论官阶。尔能为民请命，赏银二十两，升任户部观政。”
百官愕然。
那小吏更是颤声谢恩，几乎站不稳。
我环视群臣，语气平和：“朕听政，不拒忠言。无论高低，凡有益社稷者，皆可上达。”
话音落下，几名昨日联名上奏的言官面色微变。他们原以为我会压制异见，却不料我反奖低阶官员。此举既显宽仁，又分化其阵——若再集体进谏，便似结党营私；若独自开口，又恐成出头之鸟。
退朝后，我命绿芜调换两名文书内侍，并在御前增设一名记注官。那人貌不出众，衣饰朴素，每日低头录事，极少言语。实则是暗卫出身，耳力极佳，专录退朝后百官私下交谈。
一日之间，朝堂表面平静，暗流已被搅动。
傍晚时分，萧绝再度入殿。这次他带来一份简报：郑府昨夜迎来一辆无灯马车，车轮沾有红壤，出自城西十里外的陶窑区。车内卸下两只木箱，由两名仆役搬入后院密室。守夜家丁换岗时间较往常推迟半个时辰。
“箱子未开封？”我问。
“未开。但宅院西侧围墙有新泥修补痕迹，疑似近期挖过地道。”
我盯着简报良久。
红壤、夜运、密室、地道——这不是单纯的清谈聚会。他们在藏东西，或是准备传递消息。而选择陶窑区路线，正是避开巡查司重点盘查的商道。
“继续盯。”我说，“不要惊动他们。另外，查一查那片陶窑最近是否烧制过特制陶罐——比如内壁涂蜡、可防水渗的那种。”
萧绝抬眸：“您怀疑……传信用？”
“井中毒蛊曾用陶罐盛装。”我淡淡道，“若他们想绕过宫禁文书审查，最好的办法，就是把情报封在陶罐里，混入日常器物运送。”
他眼神一凛，立即领命。
夜色彻底笼罩宫城，御书房烛火未熄。绿芜送来最后一份文书，是兵部转呈的秋演后勤调度表。我在赵铁衣申报的随行人员名单上再次停留。
那两个被划线的名字已被替换，新人选看似干净，但籍贯标注为“庐州”——正是郑元衡老家。
好一招借尸还魂。
我提笔，在新人姓名旁轻轻画了一个圈。
绿芜默默收走名录。
我起身走到窗前，望着宫道尽头幽暗的门洞。一辆巡夜宫车缓缓驶过，车轴发出细微吱呀声。远处钟楼敲过七响，晚风卷起一片落叶，贴着青砖地面滑行至廊柱边停下。
就在这时，绿芜快步返回，手中多了一枚小小陶片。
“东郊第七旧库外围清扫时发现的。”她低声说，“是从一辆废弃粮车底盘震落的。碎片内侧……有刻痕。”
我接过。
陶片粗糙，沾着尘土，但翻过来时，一道细如发丝的刻线清晰可见——是个“郑”字。
我指尖摩挲着那道刻痕。
不是印章，是手工所刻。说明它不在正规流转体系内，是私相传递的信物。而它出现在金元宝曾使用的旧库粮车上，意味着两条线可能已经交汇：清流老臣与商贾势力，正在通过粮食运输渠道秘密联络。
我将陶片置于烛火之上缓缓烘烤。
起初无异，直到某一瞬，陶片边缘微微泛出淡蓝荧光——有人用了隐药涂抹。
我放下陶片，提笔在空白笺上写下一个字：“查。”
绿芜接令欲退。
我忽然开口：“明日召谢知章入宫问安。”
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