让我们把时间，稍稍往回拨一点点。
黑风原的风通常都比高原上软些，不是因为海拔更低或气候温和，而是因为山谷三面环山，把能刮裂皮肤的寒风都挡在了外面。
谷中央有眼活泉，泉水冒着白雾，顺着石槽流进木盆，盆边围坐着几个穿破洞防寒服的汉子，手里的粗瓷碗里盛着深色液体，喝得啧啧有声。
这里是鬣狗帮的核心据点，也是荒原上少有的 “好地方”。活泉边的木屋是用整块的松木搭的，屋顶铺着厚实的兽皮，连墙角都堆着风干的肉条。
远处雪原寸草不生，这里却能在木屋后种上几畦耐寒的土豆。当然，种子和农具都是从商队里抢来的，由会些种植技能的农奴种植照料。这些农奴通常不会被整个吃掉，最多被割几条肉下来解个馋。
赤狼靠在木屋的廊柱上，暗红布条吉利服上沾着雪沫，手里把玩着一把磨得发亮的短刀。刀身映出他眼底的阴鸷，还有不远处正朝他走来的郊狼。
郊狼比赤狼矮半个头，肩膀却宽得离谱，穿件黑色皮夹克，领口露出一截咬痕。据说是上次跟变异藏马熊搏斗时留下的。他身后跟着两个小弟，手里拎着几个麻布袋子，袋子口渗出的暗色水渍在雪地上拖出细痕。
“哟，这不是咱们的‘追踪高手’吗？” 郊狼走到赤狼面前，故意放慢语速，“追到了你玩弄的老鼠了没？跑了第三次了吧？是不是也玩得差不多该吃了？还是你吃多了老鼠屎，追不上了？“说着哈哈大笑起来。
”我看你别叫赤狼了，叫‘放羊的’得了，你放跑的‘羊’比抓着的还多。”
周围几个喝液体的汉子顿时低笑起来，眼神里满是戏谑。他们是苍狼的部下，刚刚外勤拿下了磐石基地，正是志得意满的时候。不敢明目张胆的惹首领，偷笑几声还是可以的，只是声音大了点而已。
赤狼和郊狼的龌龊早不是秘密，上次抢完一个不守规矩的商队，战后分配物资时，为了抢夺同时看中的俘虏。赤狼又一次讥讽郊狼 “矮得跟土狗似的，只会跟在后面捡漏”，郊狼则反讽赤狼 “什么都吃，跟吃屎狗似的”，最后差点打起来。
赤狼的手指收紧，短刀在掌心转了个圈，刀刃擦过指节却没伤着皮肤：“郊狼，你最好把嘴放干净点。那小子狡猾，下次我一定……”
“下次？” 郊狼打断他，伸手拍了拍赤狼的肩膀，力道重得像砸石头，“你上次也是这么说的。听说那小子还带着个老的，连两个累赘都抓不住，还好意思说自己是特别队的？我看咱们鬣狗帮的外围，都比你强。”
这话像根针戳进赤狼的肺管子。他最在意自己 “特别队” 的身份，那是帮里专门负责追踪和 “处理” 硬茬的队伍，比郊狼的野外队高半级。如今被郊狼当众踩在脸上，还扯上外围，赤狼的眼尾瞬间红了。
没等郊狼反应过来，赤狼突然挥拳砸在他脸上。郊狼踉跄着后退两步，鼻血立刻流了下来。他也火了，骂了句 “小婢养的”，就扑上去跟赤狼扭打在一起。
两人在雪地里滚作一团，赤狼扯着郊狼的头发，郊狼咬向赤狼的胳膊，周围的汉子们不仅不劝，反而围起来起哄：“打重点！让他知道谁是老大！”“郊狼，咬他脖子！上次你不就这么收拾沙蜥的？”
直到一个穿兽皮大衣的胡狼走了出来，咳嗽了两声，两人才停手。赤狼的吉利服被撕烂，露出胳膊上的伤疤；郊狼的皮夹克破了个洞，脸上青一块紫一块。
“吵什么？” 胡狼的声音沙哑，手里拄着根用粗长大腿股骨做的手杖，“图腾柱前还敢动手，忘了帮规了？”
赤狼喘着粗气，突然推开人群，走向谷中央的图腾柱。那是根两米高的乌黑石柱，上面缠着晒干的两脚兽兽皮，皮上还挂着几串磨得光滑的骨头。没人问那些骨头是哪来的，只知道每次有人立誓，都会来这里。
他从腰间掏出短刀，毫不犹豫地划开左手掌心，鲜血滴在图腾柱的兽皮上，瞬间渗了进去。周围的起哄声渐渐停了，连郊狼都收了戾气，盯着赤狼的动作。
“我赤狼，对大黑天发誓。” 赤狼的声音嘶哑却坚定，眼神像淬了毒的刀，“必要亲手找到那叫周肆的小子，把他的心肝取出来，骨头磨成物件，戴在身上。要是做不到，就让我跟那些‘没用的货’一样，喂山里的沙蜥！”
胡狼点了点头，没说话。在鬣狗帮，血誓比帮规还重，一旦立下，就没有回头路。
赤狼用布条裹好掌心的伤口，转身对身边的小弟说：“去通知我们所有的弟兄，不管是在附近搜‘货’的，还是守山口的，都让他们发动人手找那小子的踪迹 。重点查高原方向，上次有人看见他往二狼山去了。”
小弟刚要走，又被赤狼叫住：“再去一趟打折多的毒蝎谷，通知蝎尾。就说我请他帮忙围追个人，追到之后，不管拿到什么，全归他。我只要那小子的命，还有他身上的‘肉’。”
小弟愣了愣，随即点头跑开。周围的汉子们脸上没什么惊讶。蝎尾是高原上出了名的诡诈，异能毒针能让人在半刻钟内没了气，而且他的队伍手里有几架改装的雪地车，追人最厉害。赤狼为了那小子，连蝎尾都请出来了，还愿意把战利品全让出去，可见是真的急了。
郊狼站在一旁，脸色难看。他刚才嘲讽赤狼，现在赤狼立了血誓，还找了蝎尾，要是真成了，自己以后在帮里更抬不起头了。但他没敢再说话，只是狠狠瞪了赤狼一眼，转身走了。
赤狼没管他，走到活泉边，拿起一个粗瓷碗，舀了半碗泉水。旁边一个汉子递过来一块风干的肉条，笑着说：“赤狼哥，尝尝这个，上次从一个商队里搜出来的，‘肉质’嫩，烤着吃最香。比上次那个机械师的老胳膊强多了，老骨头熬汤都柴。”
赤狼接过肉条，咬了一口，慢慢嚼着：“嗯，是比老的强。那小子看着年轻，肉应该更嫩些，烤着吃正好。”
汉子又说：“我还是觉得煮着好，加点草药，汤里带点甜味。上次那个丫头的，煮出来的汤就鲜，可惜太少了，不够分。”
“丫头的肉太细，没嚼劲。” 另一个汉子接话，“还是壮点的好，烤着焦香，咬着有劲。”
他们说话的语气，就像在讨论地里的土豆好不好吃，没人觉得有什么不对。木盆里的深色液体还在冒着热气，有个小弟舀了一碗，递给赤狼：“赤狼哥，这个也尝尝，上次的‘货’血，加了点野果，比上次的好喝。”
赤狼接过碗，喝了一口，眉头皱了皱：“还行，就是有点腥。下次找个‘干净’点的，血里没那么多杂质。”
太阳渐渐沉下去，黑风原的炊烟升了起来，木屋的窗户里透出昏黄的光。赤狼站在谷口，望着高原的方向，掌心的伤口还在隐隐作痛。他知道，蝎尾一定很愿意接这趟活，到时候，就算那小子跑到天边，也跑不出他的手掌心。
远处的雪原上，几只沙蜥从洞里探出头，盯着谷口的人影，眼里闪着绿光。而谷里的汉子们还在讨论着 “下次的货该怎么吃”，笑声混着风声，在黑骨谷里回荡，像一首残酷的歌。
谷外的雪地上，身穿黑袍的身影正悄然离去，兜帽下的眼神幽暗而精明，那是帮里最精锐的细作，他奉命要先去调动蝎尾的人搜索周肆。
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