杜明远最终还是顶不住全县上下嗷嗷待哺的“民意”,从那烫手的百两御赐赏银中,咬牙拨出了二十两,让钱多多去采买些粮食和肉食,好歹让大伙儿先吃顿饱饭,安抚人心。
钱多多捧着这二十两银子,手抖得跟筛糠似的,一边肉疼一边精打细算。最终,他买回了五石糙米,外加……半扇瘦多肥少的猪肉。就这,他还跟肉铺掌柜磨了半天嘴皮子,差点把人家的秤杆子掰折了。
肉买回来,县衙上下跟过年似的!衙役们眼睛都绿了,围着那半扇猪肉直流口水。杜明远心下酸楚,吩咐下去:今晚大伙儿一起吃顿“团圆饭”,猪肉炖粉条,管够!
傍晚,县衙后院支起了大锅,炊烟袅袅,肉香四溢。众人眼巴巴地等着开饭,气氛热烈又煎熬。
掌勺的是钱多多,他亲自操刀分肉,美其名曰“公平公正,杜绝浪费”。他拿着小秤,每一份肉都要称量,嘴里还念叨:“三两!张三的!二两半!李四的!王五,你上次巡逻偷懒,扣半两!”
李火火饿得前胸贴后背,闻着肉香如同百爪挠心,围着锅台转来转去,嗷嗷直叫:“老钱!你快点行不?磨磨唧唧的,肉都炖化了!给俺多来点肥的!解馋!”
钱多多小眼睛一瞪:“吃吃吃!就知道吃!这点肉金贵着呢!都得按分量来!谁也不能多占!”
李火火不乐意了:“俺咋就不能多占?俺天天巡街抓贼,出力最多!饿得最快!多给二两咋了?”
“呸!”钱多多啐了一口,“你出力多?你惹祸更多!劫官粮那事儿,差点把大伙都坑死!没扣你肉就不错了!一边等着去!”
李火火火冒三丈,梗着脖子:“钱扒皮!你少翻旧账!俺那是为了谁?还不是为了弟兄们不饿死?你倒好,抠抠搜搜,吃块肉跟要你命似的!”
“你说谁扒皮?”钱多多也急了,扔下勺子,“俺精打细算为了谁?还不是为了这县衙能多撑几天?都像你似的胡吃海塞,多少家底够败的?”
两人越吵越凶,脸红脖子粗。一个骂对方“莽夫饭桶”,一个骂对方“铁公鸡痨病鬼”。周围的衙役们想劝又不敢劝,眼瞅着锅里的肉都快炖烂了。
孙慢慢慢悠悠地走过来,想劝和:“……二……位………………莫……吵………………肉……烂………………了………………就………………不………………好………………”
“闭嘴!”正在气头上的两人异口同声地吼了他一嗓子。
李火火一挥手,不小心带到了孙慢慢胳膊。孙慢慢“哎呦”一声,慢悠悠地往后踉跄几步,差点一屁股坐进柴火堆里。
这下可捅了马蜂窝了!
李火火一看误伤了孙慢慢,更急了,以为是钱多多推搡导致的,挥拳就朝钱多多抡去:“你敢动老孙?!”
钱多多吓得抱头鼠窜:“哎呦妈呀!杀人啦!李火火打人啦!”
一个追,一个逃,两人围着大锅转起了圈。汤汁四溅,柴火乱飞,场面一片混乱!
“住手!” 闻讯赶来的杜明远看到这鸡飞狗跳的一幕,气得浑身发抖,一声怒吼如同炸雷!
两人顿时僵在原地,不敢动弹。
杜明远脸色铁青,指着他们,手指都在颤:“好啊!真好!为了口吃的,自己人打自己人!成何体统!你们眼里还有没有王法?还有没有我这个县令?!”
李火火梗着脖子,委屈道:“大人!是钱扒皮太欺负人!吃肉还扣扣搜搜,俺饿!”
钱多多哭丧着脸:“大人!俺冤枉啊!肉就这么多,不省着点,往后日子咋过啊?李火火他还要打人!”
孙慢慢慢悠悠地揉着胳膊,慢悠悠地补充:“……大……人………………肉………………确………………实………………快………………炖………………没………………了………………”
杜明远看着眼前这三个:一个莽撞饿死鬼,一个抠门守财奴,一个慢半拍和事佬;再看看那锅被搅和得差不多了的猪肉炖粉条,以及周围一群饿得眼冒绿光、却不敢说话的衙役……他只觉得一股深深的无力感和荒谬感涌上心头。
外有强敌环伺,内有饥荒困顿,御赐的银子不敢动,好不容易买点肉,还没吃进嘴,自己最得力的手下先为这个打起来了!
这官当得……真他娘的憋屈!
他深吸一口气,强压怒火,声音沙哑道:“都把家伙放下!李火火,向钱多多和孙慢慢道歉!钱多多,肉重新分,按出力多少,稍微……宽松些。孙慢慢,受惊了,多给你加一勺。”
三人低着头,不情不愿地应了声:“是……”
杜明远疲惫地摆摆手:“都吃饭吧。”
这顿期盼已久的“团圆饭”,最终在一种极其压抑和尴尬的气氛中进行。肉吃在嘴里,似乎也没那么香了。
经此一闹,三杰之间原本亲密无间、插科打诨的关系,仿佛裂开了一道细微的缝隙。李火火觉得钱多多不近人情,钱多多觉得李火火自私莽撞,孙慢慢则默默叹气。
兄弟同心,其利断金。兄弟离心,寸步难行。
内部的裂痕,往往比外部的压力更加可怕。
杜明远看在眼里,急在心里。他知道,若不能尽快化解这矛盾,拧不成一股绳,平安县这艘破船,恐怕真就要在风雨中散架了。
可他该如何调停?是用县令的权威强压?还是用兄弟的情谊感化?
这比审任何案子都难!
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