杜明远当众焚毁血书、宣誓效忠的举动，如同一石激起千层浪。消息通过各种渠道，迅速传往州府、省城，乃至京城。这一招“破釜沉舟”，确实暂时震慑住了一些宵小，也让某些暗中窥伺的势力投鼠忌器，不敢再轻易以“前朝余孽”的罪名发难。平安县获得了短暂的喘息之机。
然而，树欲静而风不止。杜明远赌的是当今圣上需要“忠臣”的牌坊，但他低估了东厂——这个由太监把持、权力更在锦衣卫之上、行事更加阴狠诡秘的特务机构——对“建文遗孤”相关事宜的敏感和忌惮。在厂公们看来，任何与建文帝牵扯上的人或事，都是对永乐一脉皇位合法性的潜在威胁，宁可错杀一万，绝不放过一个！杜明远的“表忠心”，在他们眼里，更像是欲盖弥彰的狡诈之举！
就在平安县百姓渐渐放松警惕，以为危机已过之时，一队风尘仆仆、煞气冲天的骑兵，如同黑色的旋风，在一个天色阴沉的下午，毫无征兆地冲入了平安县，径直包围了县衙！
这队人马约二十骑，清一色身着赭红色罩甲，腰佩弯刀，眼神锐利如鹰，动作整齐划一，浑身散发着久经沙场的血腥气和不容置疑的威严。他们不是锦衣卫，而是比锦衣卫更加令人胆寒的——东厂番子！领头的是一个面白无须、眼神阴鸷、身穿暗紫色蟒袍的中年太监，正是东厂掌刑千户、提督内臣——曹如意！
曹如意端坐马上，用尖细阴冷的嗓音，直接对闻讯出迎的杜明远宣示来意：“杜县令，咱家奉厂公之命，特来查验你县中那名唤作‘小石头’的孩童。此子身世可疑，恐与朝廷钦犯有涉，需即刻带回东厂，仔细勘问！” 他特意加重了“仔细勘问”四字，语气中透出的寒意，让周围闻讯赶来的百姓都打了个冷战。
来了！终究还是来了！而且来的不是锦衣卫，是更加狠辣、更不讲理的东厂！
杜明远心中剧震，但面上强自镇定，拱手道：“曹公公明鉴，那孩童乃下官收养的孤儿，身世清白，且下官已当众焚毁前朝旧物，宣誓效忠……”
“哼！”曹如意冷笑一声，打断杜明远的话，“焚毁？谁知你是不是李代桃僵？效忠？空口无凭！咱家只信厂里的手段！速将孩童交出，否则，以窝藏钦犯、图谋不轨论处，你这平安县，鸡犬不留！” 他身后的番子们同时手按刀柄，杀气腾腾！
气氛瞬间剑拔弩张！县衙前的百姓吓得面如土色，纷纷后退。钱多多躲在杜明远身后，抖得如同风中落叶。李火火双眼喷火，独臂紧紧攥拳，恨不得扑上去拼命，却被孙慢慢死死拉住。
就在这时，一直抱刀立于杜明远身侧、沉默如冰的红姑，忽然向前迈了一步。她抬起头，冰冷的目光如同两把淬毒的匕首，直直刺向马上的曹如意。她的手，稳稳地按在柴刀的刀柄上，虽未出鞘，但那玉石俱焚的决绝气势，却让久经沙场的东厂番子们都感到一股寒意！
“人，你带不走。” 红姑的声音不高，却如同寒铁交击，字字清晰，“除非，从我的尸体上踏过去。”
曹如意眼睛眯成一条缝，死死盯住红姑。他久闻平安县有个悍妇红姑，今日一见，果然名不虚传。他阴恻恻地笑道：“好个忠勇的娘们！敢挡东厂的驾？你有几颗脑袋？咱家倒要看看，是你的柴刀快，还是咱家儿郎的弩箭快！” 他一挥手，身后番子齐刷刷抬起手，露出了藏在袖中的劲弩！弩箭在阴天下闪着幽蓝的光，显然喂了剧毒！
红姑的柴刀，敢不敢砍向代表皇权的东厂提督？
这僵持的下一秒，是血流成河，还是另有转机？
小石头，此刻又藏身何处？
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