幽深的矿洞石窟内，洪武皇帝“华夏一统”的御碑肃穆矗立，金色的字迹在火把映照下熠熠生辉，仿佛太祖皇帝的目光正穿透三百年的时光，凝视着眼前这戏剧性的一幕。东厂提督曹如意紧紧抱着失散多年的外甥小石头，这位平日里阴鸷冷酷、权倾一时的太监，此刻哭得像个无助的孩子，泪水打湿了小石头破旧的衣襟。
杜明远、红姑、孙慢慢等人站在一旁，心情复杂地看着这突如其来的认亲场面。震惊之余，他们也暗自松了口气。无论如何，曹如意态度的根本性转变，意味着平安县眼下最大的危机——东厂的屠刀——暂时解除了。但与此同时，一种新的、更加微妙的担忧也随之而生：小石头有了这样一个权势滔天却又身份特殊、身处权力漩涡中心的太监舅舅，未来的命运，是福是祸，实在难以预料。
曹如意哭了许久，才渐渐止住悲声。他松开小石头，用袖子胡乱擦了把脸，又恢复了些许东厂提督的威仪，但眼神中的激动和慈爱却难以掩饰。他蹲下身，双手扶着小石头的肩膀，仔细端详着孩子清秀却带着营养不良痕迹的小脸，心疼不已。
“石头……苦了你了……是舅舅不好，没能早点找到你们娘俩……”曹如意声音哽咽，他从怀里掏出那枚与自己玉佩契合的子玉佩，小心翼翼地重新系回小石头的脖子上，又将自己的那枚母玉佩也解了下来，郑重地放在小石头手心，“这玉佩，是一对。你这枚，是你娘留给你的念想。舅舅这枚，今日也留给你。见佩如见人，以后……以后若有人敢欺负你，你就亮出这玉佩！舅舅……舅舅一定为你做主！” 他说这话时，眼中闪过一丝属于东厂提督的狠厉之色。
小石头握着那枚还带着曹如意体温的玉佩，看着眼前这个自称舅舅、哭得稀里哗啦的“大官”，眼神依旧有些茫然和疏离。血缘的纽带如此突然地绷紧，让他不知所措。他下意识地又看向红姑和杜明远。
杜明远上前一步，拱手道：“曹公公，既然已确认骨肉至亲，实乃天大的喜事。只是……石头年幼，且此事牵涉甚广，不知公公日后有何打算？” 他问得委婉，实则是在试探曹如意如何安置小石头，以及如何应对东厂和朝廷的后续反应。
曹如意站起身，深吸一口气，脸上恢复了惯有的精明与冷静，但语气缓和了许多：“杜大人放心。咱家……我曹如意虽在宫中当差，但绝非无情无义之人。石头是我亲外甥，是我在这世上唯一的血亲，我必竭尽全力护他周全！”
他环顾四周，压低了声音：“眼下，石头的身世，尤其是与他母亲……我姐姐婉娘的关联，绝不可对外声张！厂公那边，我自有说辞，便说已查实，此子乃寻常孤儿，与钦案无涉，且得太祖圣迹庇佑，不宜妄动。至于石头……”他看向小石头，眼神复杂，“他暂时还是留在平安县，由杜大人和诸位照看，最为稳妥。京城……那是虎狼之地，他现在回去，反而不安全。”
他这话，半真半假。真情是有的，但更多的，是政治上的权衡。他深知，小石头身世敏感，贸然带回京城，若被政敌察觉，反而会引来杀身之祸。留在看似平静的平安县，由杜明远这个“忠臣”明面保护，自己暗中庇护，反而是上策。同时，这也等于将杜明远和平安县，与自己无形中绑在了一起。
“杜大人，”曹如意转向杜明远，语气带着一丝不容置疑的托付，“石头，就拜托你了。平安县，以后我也会多加照拂。但今日之事，出此洞后，天知地知，你知我知，若泄露半句……”他眼神一寒，未尽之语，威胁之意昭然。
杜明远心中明了，这是交换，也是警告。他躬身道：“下官明白。定当竭尽全力，护石头周全，守口如瓶。”
曹如意点点头，最后又深深看了小石头一眼，摸了摸他的头，狠下心来，转身对手下番子令道：“撤！ 此地有太祖圣迹，不可惊扰！平安县之事，已了！” 说罢，率先大步走出石窟，背影竟有几分落寞和决绝。
东厂人马如来时一般迅速，如潮水般退去，消失在平安县外。只留下那对子母玉佩，作为这场离奇认亲的唯一信物，和小石头坎坷身世的新见证。
危机暂解，但小石头的命运，已与那位太监舅舅牢牢相连。
这来自权力顶层的“庇护”，是一把双刃剑。
它挡住了明枪，却也可能引来更毒的暗箭。
平安县的未来，依然迷雾重重。
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