京城深秋，梧桐叶落，寒意渐浓。石磐蜗居在悦来客栈那间狭小的客房里，窗外是帝都永恒的喧嚣，而他的内心却经历着前所未有的孤寂与挣扎。自那日凭借《陈情谢罪疏》险险渡过弹劾风波后，他虽暂得安宁，但那种如履薄冰、命悬人手的感觉，却无时无刻不侵蚀着他。身世之谜如同一把达摩克利斯之剑高悬头顶，而京城各方势力的窥伺，更让他感觉自己像是一只被困在蛛网上的飞蛾，动弹不得。周文渊的告诫言犹在耳，曹如意的暗示深不可测，他深知，被动等待只会让自己陷入更危险的境地。
就在这心绪最为低沉之际，一封来自平安县的家书，由杜明远的心腹家仆日夜兼程送到了他的手中。信封是熟悉的平安县衙公用厚纸，带着远方的风尘。石磐几乎是颤抖着拆开火漆，杜明远那力透纸背、熟悉无比的笔迹瞬间映入眼帘。信很长，杜明远并未过多提及个人境况，而是用沉着的语气，详细讲述了平安县近日如何应对朝廷加派的“辽饷”。他描述了如何顶住省府压力，如何联合安化等邻县官员联名陈情，如何在与巡抚的抗辩中据理力争，最终虽未能全免，却也争取到了缓征两月、减饷二千两的结果。杜明远在信中写道：“……为官一任，守土有责。此责，不仅在完粮纳税，更在护佑一方生灵。上官之命，合乎情理法度者，自当凛遵；若乃竭泽而渔、杀鸡取卵之策，则为守土者所不敢奉、不能奉！纵使前程尽毁，亦求问心无愧。磐儿，京城风波恶，然邪不压正。汝身处漩涡，当明辨是非，坚守本心。但行正道，莫问吉凶。平安县，永远是你的根基，亦是你的退路。”
读至此处，石磐已是热泪盈眶。他仿佛看到了杜明远在省城大堂上那不卑不亢、据理力争的坚毅身影；看到了钱多多拨打着算盘为国库精打细算的焦灼；看到了孙老倔、李火火等人同仇敌忾的决心；更看到了小丫、柳娘子她们如何组织织坊，悄无声息地为县城构筑起坚实的后勤保障。平安县，那个他出生、成长的地方，那些朴实而坚韧的多亲，在杜明远的带领下，正用自己的方式，对抗着不公，守护着家园。这与他在京城所见的倾轧钻营、明哲保身，形成了多么鲜明的对比！杜伯伯此举，无异于以卵击石，其所承受的压力和风险，远胜于己。而他石磐，身负可能的惊天秘密，难道就要在这帝都的阴谋算计中畏缩不前，坐等命运裁决吗？
一股久违的热血，混合着对故土亲人的深切思念，猛地冲上了石磐的心头。杜伯伯的信，像一道划破黑暗的闪电，照亮了他迷茫的心境。他忽然意识到，逃避和隐忍，并不能换来安全，只会让暗中窥伺的敌人更加肆无忌惮。欧阳恩师临终遗物，指向的可能是一段被尘封的皇家秘辛，这背后关联的，不仅是他的个人身世，更可能牵扯到朝堂大局、天下安危。若自己一味退缩，不仅辜负了欧阳恩师的期望，更可能让杜伯伯和平安县的亲人们陷入未知的危险。真相，必须由他自己去揭开！唯有主动出击，查明根源，才能掌握自己的命运，才能真正保护想要保护的人。
一股前所未有的决心，在他心中牢牢扎根。他不再是被动卷入漩涡的棋子，而是要成为执棋者！他要主动去探寻那隐藏在历史迷雾背后的真相，无论那真相是荣耀，还是毁灭。他将杜明远的信小心翼翼地贴身收好，那枚冰凉的蟠龙玉佩在他掌心渐渐握紧。他走到书案前，铺开纸张，开始冷静地规划。查阅皇室旧档，尤其是洪武年间的密档，无疑是突破口。但这绝非易事，此类档案通常深藏大内，守卫森严，非有极高级别的权限无法接触。他首先想到的，仍是曹如意。这位司礼监秉笔太监，掌管部分宫廷文书，是唯一可能提供途径的人。但如何向曹如意开这个口，才能既达到目的，又不暴露过多意图，引起对方的警惕或利用？直接询问身世无疑是最蠢的，必须找一个合情合理、且与曹如意利益相关的借口。
石磐沉思良久，目光落在了窗外皇城的方向。一个计划，在他脑中渐渐清晰起来。他想起不久前那场针对他的弹劾风波，其中不乏提及“结交内侍”的攻讦。或许，他可以借此做文章？他决定再次求见曹如意，但这次，说辞需要精心设计。他要以“澄清污名，以正视听”为由，声称为了彻底洗刷外界关于他与内侍“关系非同一般”的谣言，同时也为报答曹公公之前的“回护之恩”，他愿主动请缨，协助整理或核查某些陈年旧档，特别是与宫廷规制、官员考评相关的部分，以期从中找到可证明自身清白、或有利于曹公公稳定朝局的“依据”。这番说辞，既点明了自己面临的困境（实为曹如意造成的牵连），又示弱求助，并将自己的行动包装成对曹如意有利的事情，或许能降低其戒心，换取一个接触档案的机会。
决心既下，石磐不再犹豫。他仔细修书一封，措辞极其谦卑恳切，道明“为自证清白，亦为公公清誉计”，恳请曹公公施以援手，允其查阅一些非核心的旧档，并暗示若有所发现，必先禀报公公。信送出后，便是焦灼的等待。每一刻都显得无比漫长。石磐知道，这是在刀尖上行走，一旦曹如意看穿他的真实目的，或者认为他失去了控制价值，后果不堪设想。然而，开弓没有回头箭，既然选择了主动出击，就只能勇往直前。
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