接下来的几天，c7区表面看似恢复了往日的秩序。林烬大部分时间都待在房间或第七区的训练室里，专注于消化此次任务的收获，并尝试将新获得的精神结晶能量与自身力量进行更深层次的融合。
他取出那小块苏婉私下留给他的、经过处理的结晶碎片。碎片只有指甲盖大小，脱离了屏蔽盒后，依旧散发着迷幻的七彩光泽和微弱的精神波动。当他将精神力探入其中时，仿佛投入了一片由无数破碎情绪和扭曲感知构成的漩涡。恐惧、绝望、疯狂的低语、扭曲的影像……这些都是被结晶吸收放大的、属于暗影峡谷中那些不幸遇难者的精神残响。
寻常能力者接触这种东西，极易被其污染，精神错乱。但林烬的细胞宇宙，尤其是那片源自“虚空髓质”的幽蓝星域，对这种精神能量展现出了一种近乎“饥渴”的包容性。幽蓝的寒气如同滤网，将那些混乱负面的精神杂质冻结、剥离，只留下最精纯的、无属性的精神能量本源，然后被缓缓吞噬、吸收。
这个过程并非毫无风险。每一次吸收，他都感觉自己的意识仿佛被拉入一个光怪陆离的梦境边缘，需要极强的意志力才能稳住心神，不被那些碎片化的负面情绪带入歧途。但收获也是巨大的。他感觉到自己的精神力总量在缓慢而坚定地增长，对【冰痕】系列技能的掌控更加精细入微，甚至连那微弱的精神链接另一端，凌霜那边传来的杂乱预知碎片，在他感知中也变得清晰了一丝。
他尝试引导这股新获得的精神力量，与【归墟力场】相结合。当暗红与幽蓝的能量再次于掌心压缩汇聚时，他刻意将一缕经过结晶强化的、凝练的精神力注入其中。那灰暗的能量球体表面，顿时泛起了一层极其微弱的、如同水波般的七彩涟漪。
【归墟力场·精神侵染】！
虽然只是雏形，但他能感觉到，这一击若命中，不仅会造成物质层面的归寂，更会附带强大的精神冲击，足以让意志不坚的对手瞬间陷入疯狂或呆滞。
就在林烬沉浸于力量提升时，凌霜的初步适应和训练也在苏婉的指导下进行。苏婉为她设计了一套复杂的精神冥想和屏蔽练习，旨在帮助她降低被动预知的频率和强度，减少精神负荷，并尝试主动引导能力。
效果有限。预知能力的触发依旧充满随机性，但凌霜的状态明显稳定了许多。一方面得益于苏婉的科学方法和c7区提供的稳定环境与营养，另一方面，连苏婉也不得不承认，与林烬的近距离接触，确实对平复凌霜混乱的精神世界有显着效果。因此，林烬去训练时，凌霜常常会跟在一旁，哪怕只是安静地待在角落，她眉宇间的不安也会消散不少。
这天下午，林烬刚结束一轮能量引导，训练室的门被推开，铁镐沉着脸走了进来。
“St-07，有任务了。”他将一个电子任务板扔给林烬，“指挥部直接下达的，点名要你和‘先知’参加。”
林烬接过任务板，快速浏览。
任务类型：侦查与样本回收
目标地点：北部废墟城，‘哭泣旷野’边缘的废弃生物研究所。
任务目标：确认研究所内部状况，回收可能存在的、关于‘活化植物’的研究数据及原始样本。
背景信息：该研究所末世前致力于植物基因编辑与快速生长技术。近期监测到该区域有异常植物活性信号，怀疑与其遗留项目有关。
风险提示：可能存在未知变异植物生命体，环境复杂。
执行人员：St-07（队长），St-12（先知），St-11（工蜂）。
任务等级：乙中。
任务等级不高，人员配置也看似合理——林烬负责主要战力，凌霜提供预警，工蜂负责技术和爆破。但点名要他担任队长，并指定必须带上刚刚加入、能力尚不稳定的凌霜，这本身就透着一丝不寻常。
“指挥部这是什么意思？”铁镐显然也看出了问题，语气不满，“让一个新人当队长，还带着另一个更新的新人去未知区域？工蜂那小子虽然机灵，但正面战斗力有限。这配置太冒险了！”
林烬的目光落在任务发布部门的电子签章上——科研部，特别项目办公室，杨至诚。
杨主任。果然是他。
“他想看看‘先知’的能力，或者说，想看看我们在压力下的表现。”林烬将任务板递还给铁镐，语气平静。这既是一次测试，也可能是一次陷阱。杨至诚想评估凌霜的价值，以及林烬对凌霜的“影响力”，或许还想借此机会收集他们的实战数据。
“妈的，就知道是这老小子搞鬼！”铁镐骂了一句，“要不我想办法推掉？就说你们状态还没恢复？”
“不用。”林烬拒绝。逃避解决不了问题，反而会显得怯懦，引来更过分的试探。他正好也需要实战来检验新获得的力量，并进一步磨合与凌霜的配合。
“你……”铁镐看着林烬冷静的眼神，知道他已经有了决断，叹了口气，“行吧，你小子心里有数就行。工蜂那边我去说，那小子虽然滑头，但关键时刻靠得住。记住，安全第一，发现不对劲立刻撤退！别管什么狗屁任务！”
“明白。”
铁镐离开后，林烬找到正在和苏婉进行精神屏蔽训练的凌霜，将任务内容告知了她。
凌霜听到任务地点和内容时，身体微不可查地颤抖了一下，那双瑰丽的眼眸中闪过一丝惊恐。她下意识地靠近林烬，低声道：“我……我好像看到过……很多……会动的藤蔓……还有……吃人的花……”
苏婉皱起眉头：“任务发布者是杨至诚？他果然按捺不住了。”她看向林烬，“这是一个明显的试探。凌霜的能力极不稳定，强行让她参与实战，风险很高。”
“我知道。”林烬看向凌霜，“你可以选择不去。我可以向指挥部说明情况。”
凌霜抬起头，看着林烬，又看了看苏婉，眼中挣扎了片刻，最终摇了摇头，声音虽然轻，却带着一丝坚定：“不，我去。我不能……一直躲着。而且……”她看向林烬，“和你在一起，我感觉……安全一些。也许，我能帮上忙。”
她不想永远做一个需要被保护的累赘。她也想证明自己的价值，想掌控那令人痛苦却又独一无二的能力。
苏婉沉默了一下，没有再反对，只是对林烬说道：“我会给她准备一些强效镇静剂和精神稳定剂，以备不时之需。另外，这个你带上。”她递给林烬一个纽扣大小的微型探测器，“它可以实时传输生命体征、精神波动和部分环境数据回来，如果情况失控，我能第一时间知道。”
林烬接过探测器，点了点头。
第二天清晨，准备完毕的三人小队在出发区集合。工蜂依旧是那副笑嘻嘻的模样，背着他那个鼓鼓囊囊、装满各种奇怪工具的背包，但眼神里多了几分认真。凌霜换上了一套合身的灰色作战服，将她窈窕的身姿勾勒出来，却掩不住眉宇间的那丝紧张与柔弱。她紧紧跟在林烬身后，仿佛那是她唯一的依靠。
林烬检查了一下装备，消防斧斜挎在身后，左眼的冰晶棱镜在晨光下泛着冰冷的光泽。
“出发。”他没有多余的话语，率先登上了前往北部废墟城的装甲运输车。
车辆启动，驶出c7区巨大的闸门，将那座秩序井然的堡垒甩在身后，再次投入危机四伏的荒野。
车厢内，工蜂试图活跃气氛，讲着并不好笑的笑话。凌霜紧挨着林烬坐着，双手紧紧攥着衣角，目光有些空洞地望着车外飞速掠过的残破景象，偶尔，她的身体会突然僵硬一下，瞳孔微缩，显然是又捕捉到了某些不祥的未来碎片。
林烬闭上双眼，看似养神，精神却高度集中，感受着体内能量的流动，以及与凌霜之间那根越来越清晰的精神链接。
哭泣旷野，废弃研究所。
杨至诚的试探……
等待着他们的，绝不会只是一些普通的变异植物。
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