秦姝的马车辘辘远去，碾过青石板路的声音渐不可闻，水榭小苑却并未立刻恢复往日的沉寂。那瓶绿萼梅幽香浮动，与秦姝留下的清冷气息交织，仿佛为这方陋室镀上了一层无形的光华。沈清弦独立廊下，冬日稀薄的阳光落在她肩头，却驱不散眉宇间凝结的思量。
周妈妈指挥着小鹊收拾茶盏，脸上带着压抑不住的喜色，低声道：“姑娘，秦二小姐真是和气，竟坐了这许久！还送了那么贵重的药材！这下子，看府里谁还敢再轻易作践咱们！”
沈清弦微微颔首，目光却掠过廊下正在默默擦拭栏杆的小鸠。自秦姝到来至离开，小鸠始终低眉顺眼，恪守本分，连头都未曾多抬一下，那份过分的恭谨与沉默，在此刻看来，反而透着一丝不寻常的刻意。她就像一枚钉死在棋盘上的棋子，冰冷，无波，却牢牢占据着一个关键的位置。
“妈妈，将秦小姐送的药材好生收起来，仔细检查过后，再入库。”沈清弦轻声吩咐，语气平静无波。秦姝的善意她心领，但在这陆府，任何外来之物都需谨慎对待。
秦二小姐亲临水榭小苑与沈清弦相谈甚欢的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了陆府的各个角落。带来的影响是立竿见影的。下午，针线房便派人送来了两套赶制出的冬衣，料子虽非顶好，却也比之前的份例强上许多，尺寸更是合身了不少。大厨房送来的晚膳，也破天荒地多了一道滋补的黄芪炖鸡。
连李妈妈再次前来时，脸上那层惯有的冰霜也似融化了几分，虽依旧没什么笑容，语气却和缓了：“老夫人吩咐了，秦二小姐既看重姨娘，姨娘日后若需什么书籍笔墨，或是想寻些医书来看，可让周妈妈直接去库房支取，不必再经由我这边回禀了。”
这看似微小的权限放开，实则意义重大。这意味着老夫人默许了她与秦姝的交往，并给予了她一定程度的文化活动自由，让她“钻研医药”有了更合理的依托。
沈清弦恭敬应下，心中明镜似的。老夫人乐见其成，借她来平衡王夫人，甚至可能借此与安国公府维系或加深一层关系。而她，正好可以借这股东风，光明正大地充实自身。
然而，平静的水面下，暗流旋即涌动。就在李妈妈离开后不久，锦瑟院那边便传来消息，王夫人因“偶感风寒”，免了各院次日的晨省。府中下人私下议论，都说夫人是心里不痛快，称病不出。
更让沈清弦心生警惕的是，小鸠在傍晚打扫时，“不小心”打翻了她放在外间窗台上、插着绿萼梅的瓷瓶。瓷瓶碎裂，清水和梅花狼藉一地。小鸠跪地请罪，声音惶恐，眼神却依旧没什么波澜。
“无妨，旧瓶子而已，收拾了便是。”沈清弦语气温和，亲自弯腰，状似无意地捡起一片较大的碎瓷，指尖在碎裂的茬口轻轻抚过，眼神微凝。这瓷瓶碎裂的痕迹，似乎……太过均匀了些？不像是失手滑落，倒像是被某种巧劲震裂。
夜色悄然降临，笼罩着看似恢复平静的水榭小苑。沈清弦借口日间与秦姝谈论药理，心有所感，想要静心抄录一番，将小鹊也打发了出去，只留周妈妈在内间伺候笔墨。
灯下，沈清弦并未立刻动笔，而是将日间发生的一切在脑中细细梳理。秦姝的认可与庇护是意外之喜，老夫人的默许是顺势之利，王夫人的嫉恨是意料之中。唯独小鸠……她今日的表现，更像是一种无声的警告，或者说，是在向她背后之人传递某种信息——沈清弦，已不再是那个可以随意拿捏、无声无息消失于荷塘的孤女。
“妈妈，”沈清弦放下笔，低声道，“你觉得小鸠今日打碎瓷瓶，是意外吗？”
周妈妈一愣，回想了一下，迟疑道：“那丫头平日手脚是极稳当的……今日确实有些蹊跷。姑娘是怀疑……”
“我不确定。”沈清弦眸光幽深，“或许是她背后之人坐不住了，想给我一点颜色看看？也或许……是她自己想借此试探我的反应？”她顿了顿，吩咐道，“妈妈，明日你出去一趟，不必去凝香馆，只去寻常集市，多买几个类似的白瓷瓶回来，要一模一样的。”
周妈妈虽不解，还是应下。
沈清弦走到窗边，望着窗外漆黑的夜色，荷塘在月光下泛着幽暗的光。小鸠的存在，如同悬在头顶的利剑，一日不除，她便一日不得安宁。但贸然动手，只会打草惊蛇。或许……可以借力？
她想起萧执那日所言，“自有计较”。如今秦姝来访，动静不小，萧执那边必然已知晓。他是否会顺势做些什么？还是依旧按兵不动？
还有那神秘徽记……秦姝出身安国公府，见多识广，不知是否……
一个念头尚未成形，便被沈清弦按下。与秦姝的关系初建，根基未稳，绝不能贸然提及如此敏感之事。
接下来的两日，陆府表面风平浪静。王夫人称病不出，府中事务暂由李妈妈和几位管事嬷嬷协同处理。沈清弦每日里除了抄录医书，便是翻阅秦姝留下的那本药膳杂记，偶尔也会就着上面的记载，向周妈妈询问些民间常见的食材药性，态度专注而沉静，仿佛完全沉浸其中。
新买回的瓷瓶被她随意放在原处，插上了新的梅枝。小鸠依旧沉默做事，对那新瓷瓶视若无睹，仿佛那日的“失手”从未发生。
然而，沈清弦却能感觉到，一种无形的张力正在府中弥漫。王夫人的沉寂是暴风雨前的宁静，小鸠的按兵不动是猎食前的潜伏。而她，如同走在钢丝上，必须步步为营。
这日，她正临窗习字，笔下临摹的，正是那药膳杂记上几个生僻的药材古名。小鹊从外面进来，带着一丝外面带来的寒气，神秘兮兮地凑到沈清弦耳边：“姨娘，奴婢刚才听说，夫人那边请了济世堂的孙大夫过府诊脉呢！”
济世堂？孙大夫？
沈清弦执笔的手猛地一顿，一滴浓墨猝然滴落，在宣纸上泅开一团刺目的黑。
王夫人称病，请的却不是相熟的太医，而是城西济世堂的孙大夫？那个与柳依依嬷嬷秘密往来、可能与“赤焰阎罗”有关的孙大夫？
一股寒意顺着脊椎悄然爬升。
她缓缓放下笔，看着纸上那团墨迹，眼神一点点冷冽下来。
风波，从未止息。它只是换了一种方式，更隐蔽，也更凶险地，向她包围而来。而她，必须在这暗涌激流中，寻到那一线破局而出的生机。
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