乾宁元年（894年）的夏秋之交，中原大地被酷热与躁动笼罩。汴州城中，东平王朱温志得意满。北服魏博，兼吞昭义，河北门户洞开，河东李克用又深陷卢龙泥潭难以自拔，此刻，他感觉前所未有的强大。目光越过黄河，投向西面那片关中平原，那里有他梦寐以求的终极政治筹码——大唐天子。
“是时候，去长安‘觐见’陛下了。”朱温抚摸着案几上粗糙的军事舆图，指尖重重地点在长安的位置，脸上露出一丝混合着野心与嘲弄的笑容。他需要的不是虚名，而是将皇帝牢牢掌控在手中，“挟天子以令诸侯”的实权。
西进之路，首当其冲的便是控扼潼关以东、黄河沿岸的陕虢镇。此时的陕虢节度使，乃是反复无常的朱简。
朱简此人，堪称墙头草中的典范。先前朱温势力扩张至附近时，他曾十分光棍地投降过。待朱温主力转向河北，他觉得天高皇帝远，便又缩回陕州，关起门来做他的土皇帝，对汴州的号令阳奉阴违。
这一次，朱温不再是小股部队的威慑。他尽起汴、洛、魏博之精兵，十五万，旌旗蔽日，尘土飞扬，浩浩荡荡沿黄河南岸西进。大军行动缓慢而坚定，每一步都踏在朱简的心尖上。探马流星般报来汴军的规模和动向，目标直指长安！朱简坐在陕州节度使府内，汗出如浆，他知道，自己这块绊脚石，这次怕是要被碾得粉碎了。
“打？拿什么打？李克用自身难保，李茂贞远水解不了近渴……”朱简喃喃自语，脸上血色尽褪。他猛地站起身，眼中闪过一丝决绝的谄媚：“罢了！识时务者为俊杰！”
未等朱温大军兵临城下，朱简便做出了令所有人都瞠目结舌的举动。他带着陕州文武官员，抬着犒军的酒肉，出城十里相迎。见到朱温的王驾仪仗，朱简不是一个简单的跪拜，而是猛地一个前冲，几乎是四肢着地，用一个近乎“滑铲”的动作扑到朱温马前，抱住马腿，放声高呼：
“父王！不肖儿朱简，恭迎父王天兵！儿臣此前糊涂，被小人蒙蔽，未能常侍父王膝下，今日幡然醒悟，恳请父王收留！从今往后，朱简便是父王的马前卒，刀山火海，万死不辞！”
这一连串动作和话语，行云流水，情真意切，把周围朱温的文武和将领都看呆了。就连见惯了阿谀奉承的朱温，也愣了一下，随即爆发出畅快的大笑：“哈哈哈！好！好个朱简，果然是个妙人！知错能改，善莫大焉！孤，便收下你这个儿子！”
朱温心情大悦，这种毫不掩饰的、近乎无耻的臣服，极大地满足了他的虚荣心和掌控欲。他当场认下朱简为养子，赐名朱友谦，仍命其镇守陕州，但陕虢镇的兵权财权，自然被东平王府派来的官员接管大半。朱简……不，朱友谦，欢天喜地，磕头如捣蒜，仿佛得了天大的恩赏。
兵不血刃拿下陕虢，朱温大军继续西进，兵锋直指关中东部最后的屏障——由镇国军节度使韩建控制的同州、华州。
这一次，朱温打出的旗号不再是简单的扩张，而是充满了“正义”的色彩。他传檄四方，痛斥韩建“大逆不道”！檄文中历数韩建罪状，其中最核心的一条便是：昔日李茂贞、王行瑜等藩镇威逼长安，昭宗皇帝仓皇逃至华州避难期间，韩建因与诸王争权，竟悍然下手，几乎将随行的大唐宗室王爷屠杀殆尽！
“韩建屠戮宗枝，囚禁君父，人神共愤，天地不容！孤身为大唐东平王，世受国恩，今提义兵，西入关中，只为清君侧，诛国贼，迎还圣驾！”朱温的檄文写得慷慨激昂，将自己打扮成了忠心耿耿的勤王忠臣。
消息传到华州，韩建吓得魂飞魄散。他深知自己当年在华州做的事情有多么天怒人怨，这几乎是他无法洗刷的污点。朱温以此为由头，可谓名正言顺，占据了道德制高点。
韩建一面慌忙向长安的昭宗皇帝上表请罪，言辞卑躬屈膝，将昔日罪责推给“奸人挑唆”、“局势所迫”，企图求得皇帝的原谅和庇护；另一方面，他火速派出信使，携带重礼和求救文书，北上河东向李克用、西去凤翔向李茂贞求援。他知道，单凭自己的力量，绝无可能挡住朱温的十五万虎狼之师。
然而，远水难救近火。李克用正被刘仁恭和周德威的败绩搞得焦头烂额，短时间内根本无力南下。李茂贞虽然对朱温势力深入关中感到警惕，但也乐得见韩建这个竞争对手倒霉，加之集结兵马需要时间，行动亦是迟缓。
朱温大军行动迅猛，不等韩建盼来援军，前锋已抵达同州城下。同州守军见汴军势大，又听闻陕州朱简之事，抵抗意志薄弱，在象征性地抵挡了几下后，便开城投降。汴军轻易拿下同州，兵锋瞬间指向华州。
眼看汴军漫山遍野而来，营寨连绵数十里，将华州围得水泄不通，而期盼中的援军却杳无踪迹，韩建彻底绝望了。他深知，一旦城破，以朱温的狠辣和自己背负的“屠戮宗室”的罪名，必死无疑，甚至可能累及全族。
在巨大的恐惧压迫下，韩建做出了最后的抉择——弃城而逃！他再也顾不得什么节度使的尊严和基业，在一个月黑风高之夜，带着少数亲信家眷，抛弃了华州的军队和百姓，仓皇打开西门，狼狈不堪地向西逃窜，试图投奔凤翔的李茂贞。
翌日，华州群龙无首，守军与官员见主帅已逃，再无战心，纷纷开城迎降。朱温几乎是兵不血刃，便拿下了控扼潼关至长安通道的战略要地同州与华州。
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