伍云召得到生民军大举练兵的消息，大喜过望。
无论两军是否结盟，生民军一动，官军不得不动。
五月，官军突然发难，渡过黄河，兵锋直指河北。
宇文成都坐镇洛阳。大军兵分两路，一路以魏文通为帅，领军十万，清扫堵塞黄河的反贼，北上巡边，接过边防重任。再以圣旨调太原留守李渊出兵平叛。
另一路，裴仁基为帅，领军十万，裴元庆、姜松为左右先锋。
亦有圣旨直入北平王府，调北平府军南下平叛。
此时的罗艺，早已出关。
闭关数年未曾突破，尤其是姜松封为麟德侯的消息传来，罗艺表面不动声色，却在密室中吐出一口老血，彻底破功。
出关后，罗艺意兴阑珊，将北平府的一应事宜尽数交托给世子罗成。
虽然，罗艺闭关的数年，本就是世子罗成主持北平府事宜，然而毕竟名不正言不顺。
伍云召亦早有准备，奈何力不如人。
论兵法，裴仁基多年沙场征伐，胜过久不临大战的伍云召一筹。
论勇力，裴元庆一人就足以横行河北，何况有姜松在侧，加上北平罗成，隋军一路前行，势不可挡。
自伍云召以下，李子通父子、雄阔海、伍天锡等，人人带伤。
义军士气更是一泻千里，一败再败。
待太原李家八万大军兵分两路，越过太行山，攻入河北，各路义军更是节节败退，伍云召无奈，只得坚守河间，等待救援。
北平军骑兵骁勇善战，却不长于攻城，只是将窦建德牢牢困在灞州城内，无力破城。既完成了大隋军令，也没有过多损耗北平军战力。
李家大军出发晚些，速度自然次于裴仁基所部。
一路以李建成为帅，李家第二高手李神通、三子李元吉为辅，翻越井陉关，进攻常州（石家庄）。
另一路以李世民为帅，李元霸为先锋，李秀宁和柴绍夫妻协同统兵，翻过紫荆关，直取定州（保定）。
魏文通将李家明面上的力量调出，调整边境防御之余，一边与李渊斗智斗勇，一边将山西十八州境内的所谓义军尽数剿灭，打通黄河渡口，恢复洛阳与太原的联系。
终于，在伍云召连番求援下，生民军早已准备好的八万大军进入河北。
五万陆军以单雄信为帅，罗士信和程咬金为副，自德州西进，占据巨鹿一带，截断隋军粮道。
而本该是大隋主粮道的大运河，聊州以北如今时刻处于生民军的威胁之下，漕运自然不再占据主导地位。
三万水军以秦叔宝为主将，沿海岸线北上，先收沧州，再取津州，占据海岸线，威逼北平府，逼迫北平府军回师，解放灞州窦建德所部。
同时，聊州大军做出进攻态势，威逼邯郸。
生民军一动，隋军也要做出应对。
裴仁基急调李建成所部四万大军先行南下，打通粮道。又派出三子裴元庆和姜松领军三万为后军，以防不测。
......
六月初六，夜，隋军帅帐。
英武不凡的银甲小将，直视在地图前推演形势的老将脊梁。
“父帅，何不直接让孩子与姜兄先行，必定击败单雄信，打通粮道。”
那老将转过身来，眼神疲倦，面容刚毅，一看就是忠贞之辈。
凝视着身前剑眉星目、越看越稀罕的儿子，裴仁基老怀大慰，决定好好给儿子上一课。
“元庆，你可知如今的天下局势如何？”
“孩儿不知！但父帅剑锋所指，孩儿必以手中双锤，粉碎一切阻碍。”
见儿子如此信服自己，裴仁基哈哈大笑。
“为父知道你能打！你可有天宝将军能打？”
“这......孩儿不如。但天宝将军年长几岁，待孩儿进入巅峰状态，必定不弱于他。”
“为父信你！”
在武学上，裴仁基从未怀疑过儿子，然而此次他却话锋一转，“元庆吾儿，你可知此战我军为何进攻河北伍云召，而不是大隋真正的大敌——山东生民军？”
“为何？”
“因为天宝将军不敌那位秦大宗师，更因为，陛下......怕了！”
“陛下？！怕了！！！”
裴元庆不懂。在他的世界中，父亲是最可靠的支柱。而陛下更是云端的神龙，统御大隋万里疆土，威严无比。这样的陛下，岂会害怕？怎能害怕？！！
“嘘——”
在裴仁基的示意下，裴元庆收敛声息，求知的目光投向老父。
“为父也是最近才想明白。自大业三年，山东生民军击败朝廷大军，盘踞博州，已有数年之久。那时的朝廷和生民军各有忌惮，相安无事。”
“您是说，陛下的性命，和博州百姓的性命，才是朝廷与山东反贼相安无事的原因。”
“不错！但靠山王战死，生民军飞速壮大，那位秦大宗师再无软肋。反倒是陛下，他的性命时刻在秦大宗师的威胁之下。”
“爹，您是说？他会......？”
激动之余，裴元庆不再称呼“父帅”，而是本能地叫了一声“爹”。
“不知道。但，没人敢赌！”
裴元庆恍然。
紧接着，是更深的疑惑。
“那生民军岂不是杀不得、败不得？既然如此，我等又何必尽心尽力扶保大隋，不如直接投降算了。”
“那倒也不至于，只要是人，总有弱点。关键是看付出的代价，是否值得。”
“孩儿还是不懂，这与让李建成打头阵有何关系？”
“元庆，你可知朝中有四大门阀之说？”
“自然。前代皇族宇文家，屡世后族独孤家，低调蛰伏岭南宋家，以及不受陛下待见的太原李家。”
“正是！这四家，皆是底蕴深厚，不逊皇族杨家！出发前，宇文化及曾向为父传达陛下的意思——此战能以雷霆之势剿灭伍云召、收复河北，那是最好！若是不能速胜，就要设法将生民军的威胁扩散天下，形成举世皆敌的局面。”
“我懂了！所以您在四路兵马中故意选了战力最弱、又急于建功的李建成。”
“不错。李家四子中，李世民有数次救驾之功，声名在外。李元霸得圣上亲封晋阳侯，在李家仅次于李渊的唐国公。三子李元吉寂寂无名。而长子李建成虽有战功，却无爵位在身。他不得不急！”
“可父帅，万一生民军渡过此劫，我裴家，乃至大隋，又该何去何从？”
裴仁基长叹一声。
“若是真有那一日，裴家，就交给你了。”
“......”
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