三日后，李世民麾下这一支由四万扩充至十万的大军交接完毕。
除去在巨鹿城与单雄信对峙的裴元庆麾下五万大军，裴仁基手上大军已从出发时的十万人，扩充至三十五万。
即使刨去各城池的驻军，此时的河间城下，依旧有过二十五万大军。
城内，伍云召所部义军，已不足五万。
双方实力可谓相差悬殊。
但奇怪的是，裴仁基却没有发起毁灭性进攻，转而四面合围，借残酷的攻城战练兵。
短短数日，全军尽皆轮换上阵杀敌。经历过死亡危机，全军军容严整，士气一肃，却在裴仁基的命令下，等待朝廷诏命。
李元霸双锤无敌，但每次出阵，必定万箭齐发迎面而来，举步维艰。
而李世民无所事事，就地在军中参研裴仁基的用兵之道。
但——战局的变化，往往发生在不起眼之处，出乎所有人预料。
灞州城内，窦建德和刘黑闼皆是一时俊杰，意识到罗成统领的北平军没有破城的意思，瞬间明了其意在保存实力。
二人每日出城挑战，又日日败退，却从未受到大举追击。军中伤亡人数连日保持在堪堪进入两位数，还有一半是跑得太慢，被落在城外，沦为俘虏。
六月底，登州水军攻下津州，兵锋直指北平府。
然，罗成依旧不为所动。
北平军近些年少有战事，又不敢大肆扩军引来朝廷忌惮，全军始终保持在十万上下，骑兵大半。
如今一分为二，罗成带四万骑兵和两万步兵围攻灞州城。罗艺在北平府，麾下骑兵三万，步兵一万，亦丝毫不惧区区三万、且不善攻城的登州水军。
河间城下，裴仁基借军队调度为由，不声不响地将全军精简至十二万，却战力不减。
同时，河间城也岌岌可危。
若是从足够高的位置俯瞰大地，就会发现河北大地，遍地烽烟。
视线往南，一支大军悄然出现在聊州境内。
为首的却不是任何一名隋军大将，而是隋帝杨广御驾亲征。
在天下人的目光集中在河北之地时，谁也没想到，隋帝杨广会孤注一掷，调动所有力量，直扑聊州。
不到七日，聊州各县守军节节败退，汇入聊州城。
四万聊州守军，跟随单雄信北上的就有一万五千，虽有巨鹿送回的俘虏补充，加上各县守军回撤，如今人数依旧维持在四万之众，但战力远远不如巅峰状态。
更奇怪的是，隋帝以洛阳的十万大军为基，整编裴仁基源源不断送回的十二万大军和叛军青壮，全军近三十万，聊州城弹指可破，却停留城下，围而不攻。
济州后方，魏征收到消息的第一时间，立即召开会议。
不到一刻钟，秦真、王伯当、徐茂公、李蓉蓉、房玄龄，先后踏空而来。
讲述完战况，众人视线交汇，达成共识。
魏征神情肃穆，道：“形势果然向着最坏的情况发展了，大隋要借机和我军掀起决战。如今，聊州四万大军被困，我军不得不救，此战势在必行。”
众人神色凝重，却并无退却。
徐茂公轻咳两声，挂着淡然的微笑。
“长话短说，前次会议之后，针对此种状况，已有所应对。下面，我来布置任务。”
“魏兄，此番我和伯当尽去前线，后方就交给你了。非常时期，胆敢作乱者，杀！”
“放心，我懂。有玄龄和蓉蓉相助，问题不大。”
“伯当，济州和博州共有驻军五万，最多抽调三万五，不能再多了。散会后你即刻去点齐兵马，三日后分批出发，在聊州边境会合。”
“军师放心！伯当心中有数。”
“另外，稍后我会派出斥候，让叔宝劝服罗成。若是有北平军相助，此战定会轻松不少。”
闻言，李蓉蓉起身，出言阻止。
“军师，此事恐怕不易。依近些年的书信来往推算，罗成还好，对大隋未必忠心。但罗艺此人，很难放下北平王的位置。而且我军的政策，势必不能给罗艺比异姓王更高的待遇。”
徐茂公沉吟数息，轻叹道：“那就让叔宝自决。若是事不可为，立刻回师南下，自行寻找战机。”
“还有，我料裴仁基必定会设法阻止雄信和咬金他们回援。因此我想让雄信反其道而行，不必回援，而是设法与伍云召取得联系，缠住裴仁基。大家以为如何？”
见无人出声，王伯当朗声大笑道：“甚好！裴仁基不可小视，此举可让二哥专心应敌，避免操之过急而露出破绽。”
然而，大家心中都有数。单雄信无法南归，率军前往聊州的王伯当势必压力大增。
“扬州方向，亦不可不防。我意，令樊虎自枣州主动出击，联合江淮义军杜伏威，将战火南移。”
无人反对，通过。
“魏兄，战事一开，宁州孔家不可不防。沿海六州的兵力调动，以及后续招募兵员，还要请你自行决定。”
“放心，我明白。”
“那......最后，秦兄！这一次，又要靠你出手了。”
秦真轻笑一声，“正好！我也想看看，隋帝给我布下何等杀局。”
“诸位，我现在就出发，在聊州等你们。”
五人齐齐躬身。“谢秦兄（小叔\/先生）。”
“都是自家人，我去也！”
声音还在耳边回荡，背影早已不见。
王伯当率先离去，点兵，交接手头事务，可谓分秒必争。
李蓉蓉和房玄龄紧随其后。
魏征和徐茂公走在最后。
“徐老道，你有把握么？”
“实话说，不足一成。”
“那你还敢分兵？开辟三处战场？”
“我在赌！四明山一战，早已证明大隋无力号令天下。如今的决战，无非是夸大我军威胁，促成各方短暂合力。可时间一长，这种松散的利益联盟必定崩塌。”
“问题是，那可是三十万大军，伯当带领的军队或许连战场都进不去。你怎么破局？”
“对方人多势众，围点打援，确实很难。但破局之法并非没有。无外乎五个字，擒贼...先擒王。”
“你是想...让秦兄刺王杀驾？”
“不错。”
魏征默然。
“可你应该知道，秦兄若行此事，敌人也可以。此事若成，秦兄势必沦为各方公敌。以秦兄的强大，自然不惧。事后，我军最容易下手的可就是你我二人。”
“我知道。可我等所行之事，早已注定此劫。就算秦兄不行刺王杀驾之举，未来，那些势力被逼到绝路，也会下手拿走你我的性命。”
“行！我说不过你。这次去聊州，可别死在那里。”
魏征走了，留下沉重的背影。
徐茂公一人站在生民堂的匾额之下，看向聊州，又看向南方，最后，视线落在北方。
“叔宝，雄信，若是......未来，就...看你们了。”
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