王夫人的步履一如既往的稳健，她的脊背笔挺，姿态从容，就好像……
就好像曾经京城的那个王凤宜一般。
不过丢了一个不听话的女儿罢了，没什么大不了。
她神情淡漠，迈着端庄的步子走进院子，却未入主屋，而是转向了偏房。
那里，王婆子正躺在那里。
王婆子没有死。
或许是最后一刻谢竹茹动了恻隐之心，也或许是谢竹茹力气不足，总之，王婆子还是活了下来。
王婆子的脖子上和右手腕上缠了厚厚的纱，隐约间有血迹透出，瞧着便知道当初的伤口有多么骇人。
听见动静，王婆子睁开眼，见是夫人，急忙挣扎着想下床行礼。王夫人快走几步，轻轻按住了她的肩膀。
王夫人面上仍是那般冷静淡然，王婆子却怔住了，接着眼中便溢满了担忧。
可她说不出话，只支吾着发出了几声无意义的音节。
见王夫人不能领会自己的意思，她愈发焦急，不顾伤势又要强撑着起来。
王夫人这下是真着了慌，赶忙亲自扶住她歪斜的身子。
接着王夫人便见她那忠心耿耿的王妈妈，艰难地用尚且完好的左手，颤巍巍地沾了茶杯里的水，在小几上写下这样的几个字——“小姐，怎么了？”
王夫人笑了一下，仍旧与往常一般无二，她摇了摇头：“我很好。”
王婆子却不信，她艰难地摇了摇头，又写下了一句“莫骗奴”。
王夫人沉默片刻，突然对王婆子道：“竹茹被人带走了。”
王婆子的眼睛蓦然睁大，还要再写，却见王夫人抬手将小几上的茶水连杯拂到了地上。
随后，她避开王婆子的伤口，小心翼翼地一把抱住了她，将头埋在王婆子的怀里，声音清晰又平淡：“走便走吧。”
“横竖我还有王妈妈。”
她的眼睛干干的，王婆子却抬起她的手，一下一下地抚着王夫人的背脊。
小时候每次她做错了事被母亲罚的时候，回来她也这样扑在王妈妈的怀里流泪，而彼时王妈妈也是这样抱着她，一下一下顺着她的背。
王妈妈说不了话，但她努力着咿咿呀呀地发出了几个破碎的音节。
王夫人知道，王妈妈是让她不要哭。
可王夫人并没有哭。
王凤宜早就长大了，现在的王夫人是不会哭的。
……
黑衣人停下了。
而谢竹茹在他怀里，隐约闻到了一阵淡而好闻的雪松香。
那味道极轻，但谢竹茹的鼻子却比之常人更灵敏几分。
这味道……
黑衣人在这府城里熟门熟路地七拐八绕，最终闪进一条僻静小巷，抱着她跃入巷尾倒数第三家的院墙。
他将谢竹茹轻手轻脚地放到了小院正房里松软的床榻上，接着瓮声瓮气恶狠狠道：“不许乱跑！周围都是我的人！”
那声音明显刻意压低了嗓子，扭曲了原本的声线，听得不甚真切。
但谢竹茹从这人身上却莫名感受到了一阵熟悉感。
于是她抿了抿唇，在黑衣人转身后突然小心翼翼地开口：“我……是不是认识你？”
黑衣人一僵，接着自以为恶狠狠地道了句：“哈！可笑！”
随后撂下一句“乖乖待着！”便逃也似地离开了。
谢竹茹肯定了，这人一定认识自己。
但……他会是谁呢？
她的脑海里闪过张占春的面孔，接着便下意识摇了摇头。
张占春虽然身量不算低，但身形瘦弱，又不通武艺，自然不可能是他。
当然……她也不想是他。
会是张占奎吗？
也不对，张占奎身形更加魁梧高大几分——须知矮个子垫高易，高个子缩骨难。
……
之后三日，府城里一片太平。
无人知晓谢家大小姐竟被贼人掳走，而谢家……也并未大张旗鼓地寻她。
谢康年本来想，再不济也要叫谢府的护院悄悄在街上找找看，但最终却还是被那几个姨娘劝住了。
她们说：“贼人身手那般了得，定然早已远遁，岂会还在城中？”
她们说：“或许……那本就是大小姐的自己人呢？不然怎会那般巧合，大小姐刚要以死相逼，那人就现身了？”
她们说：“老爷，别再寻了，好歹给大小姐留几分体面吧。”
她们口口声声说了这么多，为谢康年想了许多理由和借口，于是谢康年最后也沉默了。
他长叹一声，将自己关在书房半日，最后道：“那就……这样吧。”
谢康年想，是那孩子私相授受，是那孩子太不懂事，是那孩子先逼的他。
他想，他已经做得很好了。
一开始的王家就很不错了，那王家三郎虽然风流了一点，但嫁过去便是嫡支正室，有何不好？
而且后头他不是答应了她，不逼她嫁人了吗？
甚至还有张家的一桩大好姻缘等着她，谁知他还没有告诉她，竟就发生了这样的事。
也许是命该如此，也许是这孩子福薄。
他已经尽到了为人父的责任了，他问心无愧。
于是谢康年的心情就这么平静了下来，他叹了口气，看着一边已经将眼睛熬得通红的山叔道：“算了吧。”
即使他只是谢家旁支的子弟，却也不好闹出这样的丑事。
毕竟他并非只有谢竹茹一个孩子。
他总得为其他人着想。
哎，只是可惜了张家那一桩大好的亲事。
……
第一日那黑衣人走后，谢竹茹见到了熟悉的人。
来人她身形佝偻，身上还总是萦绕着难闻的气味，容颜苍老，却对她露出了慈祥而局促的笑容。
竟是曾经在谢家倒夜香的赵婆婆。
赵婆婆一脸心疼地看着谢竹茹，却不敢凑上前去，生怕污了谢竹茹的鼻子，于是轻轻推了推她手里拉着的那个小囡：“去去。”
小囡的怀里抱了一个竹篮，有些怯懦地上前两步，将手里的竹篮递给了谢竹茹：“姐姐，给。”
谢竹茹接过，只见里头是尚且温热的千层酥饼，并着一碗飘着芫荽的香喷喷的老母鸡汤。
赵婆婆开了口：“大小姐快趁热吃。”
又想起自己身上的味道，匆忙后退两步，面上仍是化不开的关怀：“您别怕，这儿就是您的家。”
“趁热吃啊，凉了就不好吃了。”
接着像是怕谢竹茹再问出什么不该问的话，赵婆婆丢下一句：“老奴就在隔壁，大小姐有事便找我。”
接着便急匆匆的离开了。
倒是赵婆婆手里拉着的那个小囡，一步三回头地看着谢竹茹，乌溜溜的眼睛里满是好奇。
谢竹茹手里捧着热腾腾的鸡汤，轻轻抿了一口。
汤色清亮，入口却异常醇厚鲜香，温暖的滋味瞬间熨帖了冰冷的肠胃。
谢竹茹又撕下一块酥脆的千层酥饼，有些木楞地放入口中。
这饼极酥脆，不过撕了小小一块，饼渣便像碎雪一般簌簌落下。
吃起来有点狼狈。
不知怎地，谢竹茹想起了孟琦的话，她说：“吃饼就要吃刚出炉的酥饼，配热腾腾的汤，不拘是鸡汤、鱼汤还是羊汤都可，接着先尝两口饼的滋味儿，再将这饼浸到热乎乎的鲜汤里，那就是另一种滋味儿了。”
那时的孟琦一脸满足，笑脸红扑扑的，仿佛回味起了那鲜美的滋味：“这滋味儿才最是美味。”
岳明珍却在一旁抬杠：“怎地就非得是酥饼了？我觉着那葱油饼也不错。”
韩丽娘也插话进来：“就是就是，要我说，那椒盐锅盔沾汤才最带劲儿。”
麦穗看看这个看看那个，小声道：“我觉得都好，各有各的好。”
而苏云舒却不说话，只笑眯眯地看着，被问到了头上，却将话头东引：“竹茹呢？竹茹觉得如何？”
竹茹不知道。
竹茹喝汤便喝汤，吃饼便吃饼，但从不知那饼沾到汤里是什么滋味儿。
但现在竹茹知道了。
她依着记忆里孟琦的话，小心地将一小块酥饼浸入鸡汤，不过片刻又手忙脚乱地夹了起来——因为孟琦曾说过：“这饼却不可泡太久，泡久了便失了酥性……”
最后，那块沾了汤汁后显得有些可怜巴巴的饼被谢竹茹送入了口中。
片刻后，那汤里泛起了小小的涟漪。
这饼真好吃啊，她想。
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