沧州柴府的气象，在京东东路一带是独一份的。不说别的，单是府门前那对汉白玉狮子，就比州衙的高出半截，鬃毛卷曲如波浪，爪下绣球滚着暗纹，一看便知是前朝内府的物件。
往里走，三进三出的院子套着跨院，青砖铺地缝里长不出半根杂草，回廊上雕着“富贵牡丹”“松鹤延年”，虽不似王府那般张扬，却处处透着百年世家的沉厚。
后罩房里，藏着柴家真正的家底。十二间库房堆着从江南运来的绸缎、淮西的粮食、漠北的皮毛....管事说，这些都是柴家祖辈历年积攒下的，单是存粮，便够府里上下吃三年。
还有深入地底数十丈的密室中，存放着柴家真正的底蕴。两间装满了金银珠宝，两间专放兵器——枪杆是檀木的，刀刃淬了寒光，虽不及军中制式精良，却也足供百人武装。
这日午后，柴进正坐在正厅的梨花木椅上，手里把玩着一串蜜蜡佛珠。他穿件月白杭绸直裰，外罩件石青万字纹比甲，腰间系着玉带，脚下是粉底皂靴，虽已年过三旬，却生得面白无须，眉眼间带着股读书人的斯文，只是偶尔抬眼时，那目光里的磊落，才显露出几分江湖人的侠气。
廊下忽然传来一阵喧哗，接着就见管家柴忠快步走进来，脸上带着些为难：“大官人，府门外……又来了上门求助的灾民，说是来投靠您的。”
柴进放下佛珠，眉头都没皱一下：“既是灾民来投靠，你就直接安排了就是，叫后厨备些热粥，让他们先吃饱了，有余力的把他们安排去庄园做工”
“可……”柴忠咂咂嘴，“这已是本月来的第一百八十七个了。近来黄河溃堤，逃难的越来越多，府里的存粮……”
“存粮存着，不就是为了应付这事？”柴进站起身，声音朗朗，“当年太祖爷给咱柴家丹书铁券，可不是让咱只顾着自己享福的。去，再开一仓，在府门外搭个棚子，凡是来的难民，都可以让他们吃顿饱饭，愿意投靠我们的，也可以尽量收容。”
这话刚落，就见屏风后转出个小小的身影，正是柴承乾。他刚在后院看完《新唐书》，听见父亲的话，脆生生道：“父亲说得是。只是光给米不够，那些带伤的、生病的，还得请郎中来看。”
柴进见是儿子，脸上露出笑意：“承乾说得对。柴忠，再去请两个郎中，就在棚子边设个医案，但凡有伤病的，都给治了。”
柴忠应声去了。柴进摸着儿子的头，眼里满是欣慰：“我儿才六岁，就有这份心，将来必成大器。”
柴承乾却没接这话，反而仰起脸问：“父亲，您说，这些难民为什么会逃难？”
“自然是黄河溃堤，家没了。”柴进笑呵呵说道，面对自己的独子，柴进是非常耐心的。
“那黄河为什么会溃堤？”承乾继续说道。
柴进一怔，随即叹道：“年久失修，加上今年雨水大……”
“那官府为什么不修？”柴承乾追问，小脸上满是认真，“朝廷每年收那么多税，难道不够修河堤的？”
这话问得柴进哑口无言。他张了张嘴，想说“朝堂有朝堂的难处”，可看着儿子清澈的眼睛，那些话却堵在喉咙里。
是啊，为什么呢？他常年结交江湖人，早听说江南水灾时，官府不仅不治水，反而趁机搜刮民财；西北旱灾，赈灾粮被层层克扣，到了百姓手里只剩半袋沙土。
正说着，忽闻府门外一阵鼓乐声，原来是沧州知府带着幕僚来了。这知府姓王，是个须发皆白的老官，虽然没有太大才能，但是为官也算清廉。
王知府一进院就拱手笑道：“柴大官人，听说你又在开仓赈灾，本官是特地来府上感谢你的。”柴进忙请他进去大厅，分宾主坐下。王知府喝了口茶，两人又聊了一下黄河决堤和灾民的事情。
这时候王知府才注意坐在一边读书的柴承乾，笑道：“柴大官人，我早听说令郎三岁能读诗，五岁通史，如今连州学的先生都夸‘后生可畏’，现在看来，这番心性，确实是读书的好苗子！”
柴进对着读书的柴承乾说道：“承乾，还不来拜见知府大人！”柴承乾放下书本，走过来对着王知府行了一个学生礼。
王知府说道：“承乾小郎君，听说你是河北神童，我今天也考你一个问题。你说，这天下要如何才能安稳？”
大厅的人都笑了，只当是老知府逗孩子玩。谁知柴承乾却敛了敛衣襟，正色道：“学生以为，天下安稳，在君，在臣，更在民。”
“哦？”王知府来了兴致，“细说听听。”
“君需明，不偏听，不妄为，以百姓之心为心；臣需忠，不结党，不贪腐，以家国之事为事；民需安，有田种，有衣穿，有饭吃，自然国泰民安。”
柴承乾声音不大，却字字清晰，“就像唐书上说的，水可载舟，亦可覆舟。百姓是水，朝廷是舟，若是水不安宁，舟岂能稳？”
这话一出，满厅皆静。王知府手里的茶盏停在半空，半晌才长叹一声：“好一个‘水可载舟，亦可覆舟’！老夫为官三十年，竟不如一个六岁孩童看得透彻！”
他放下茶盏，对柴进拱手道：“柴大官人，令郎绝非池中之物，将来必是国之栋梁！”
柴进脸上笑着，心里却泛起一阵复杂。他知道儿子是神童，可这番话里的忧思，远超一个孩童该有的心智。
送走王知府后，他拉着柴承乾的手，沉声道：“承乾，有些话，不是你该说的。”
柴承乾却抬头看他，眼里闪着光：“父亲，难道我说的不对吗？去年黄河溃堤，若官府早修河堤，何至于百姓流离失所？前年辽国扣了咱们的商队，朝廷只会送岁币，不敢出兵，难道这就是安稳？”
柴进被问得哑口无言，只能重重叹了口气。他望着院子里那些来来往往领粮的难民，又看看儿子那双清澈却藏着锐利的眼睛，忽然觉得，这看似平静的天下，恐怕真要变了。
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