一路走走停停，柴家商队到了夏天才走到婺州。入夏的婺州，本该是稻田泛绿、水渠潺潺的时节，此刻却被一片枯黄笼罩。连续三月无雨，地里的禾苗旱得卷了叶，裂开的田埂能塞进拳头；浔阳江的支流缩成细流，裸露的河床上布满干裂的泥块。
柴承乾的商队刚进入婺州地界，就被眼前的景象惊得沉默——路边的树下躺着奄奄一息的流民，衣衫褴褛的妇人抱着瘦得只剩皮包骨的孩子，眼神空洞地望着过往的行人，空气中弥漫着绝望的气息。
“怎么会旱成这样？”时迁勒住马，看着路边啃树皮的老汉，声音有些发颤，“前几年路过时，这儿还是鱼米之乡呢。”
李俊叹了口气：“去年冬天就没下几场雪，开春又没雨，官府不仅不开仓放粮，还勾结粮商囤粮抬价，百姓哪还有活路？”
商队缓缓进入婺州城，街道上更是萧条。往日热闹的市集只剩几个稀稀拉拉的摊位，摆着发霉的糙米，标价却高得吓人；茶馆酒楼都关了门，只有几个粮铺敞开着，门口挂着“米贵，概不赊账”的木牌，掌柜的抱着算盘，眼神警惕地盯着每个路过的人。
“让让！都给我让开！”一阵粗暴的吆喝声打破死寂。只见十几个手持棍棒的恶奴簇拥着一辆马车，从街角冲来，车轮碾过路边的积水洼，溅了一个乞讨孩童满身泥污。马车上坐着个脑满肠肥的汉子，穿着绸缎长衫，手里把玩着玉佩，正是婺州最大的粮商，人称“金老虎”的金万贯。
“金老爷！求求您发发慈悲，赊给我点粮食吧！我女儿快饿死了！”一个老妇人扑到马车前，抱着车轮哭喊。
金老虎嫌恶地皱眉，一脚将老妇人踹开：“滚开！臭要饭的，也配吃我的粮食？”他挥挥手，“要不然把你的女儿卖给我，我就给你一点粮食，说着就暗示手下上前抢人！”
恶奴们如狼似虎地冲向拦路的母女，抓住小姑娘就准备带走，还将老妇人推倒在地。孩童吓得大哭，老妇人趴在地上磕头，额头磕出了血。
“住手！”一声清越的怒喝响起。人群分开，一个身着洗得发白的青布长衫、头戴方巾的书生快步走出，挡在恶奴面前。他面容清瘦，颔下留着三缕短须，虽面带病容，眼神却亮得惊人，正是吕师囊。
“金万贯！你囤积居奇，哄抬粮价，已是伤天害理！如今还要强抢民女，就不怕天打雷劈吗？”吕师囊声音不大，却字字铿锵，带着一股凛然正气。
金老虎嗤笑一声，从马车上跳下来，围着吕师囊转了两圈：“我当是谁，原来是吕大主簿啊。怎么？你散尽家财赈灾，把自己赈成了穷鬼，还想管起我的闲事？”
他故意撞了吕师囊一下，“告诉你，这婺州的粮食，我说多少价就是多少价！官府都得看我的脸色，你一个落魄书生，也配跟我叫板？”
吕师囊挺直脊梁，“我已算清，只要疏通城西的通济渠，引衢州水源灌溉，再从江州调粮，粮荒不出半月就能缓解！可你勾结知府，故意毁坏水渠闸门，就是想借粮荒发横财！”
“你胡说八道！”金老虎脸色一变，随即狞笑，“给我打！让这穷书生知道，多管闲事的下场！”
恶奴们抡起棍棒就朝吕师囊打去。吕师囊虽是书生模样，却也练过几年拳脚，围攻的手下一时间还奈何不了他。但他毕竟双拳难敌四手，更何况还要护着老妇人，很快就被一棍打在背上，踉跄着扑倒在地，恶奴的棍棒如雨点般落下，吕师囊慌忙翻身躲过。
“住手！”柴承乾再也看不下去，策马上前，沥泉枪一抖，枪尖精准地挑飞最前面恶奴的棍棒。“光天化日，强抢民女，殴打书生，还有王法吗？”
金老虎见有人敢管闲事，打量着柴承乾的衣着和气度，眼中闪过一丝忌惮，却依旧嚣张：“哪来的野路子？敢管我金老虎的事？知道我姐夫是谁吗？衢州知府！”
“知府又如何？”柴承乾翻身下马，挡在吕师囊身前，“朝廷设官是为百姓，不是让你们勾结恶霸、残害良善的！”他对时迁使了个眼色，“把这些恶奴拉开！”
时迁和几个护卫立刻上前，三拳两脚就将恶奴们打倒在地。金老虎见状，色厉内荏地喊道：“你们敢打人？我姐夫不会放过你们的！”
“哦？那我倒要看看，你姐夫怎么不放过我。”柴承乾走到金老虎面前，眼神冰冷，“限你三日之内，开仓放粮，按市价卖给百姓，否则我拆了你所有的粮铺！”
金老虎被他的气势吓得后退两步，却依旧嘴硬：“你等着！”说罢带着恶奴狼狈逃窜。
柴承乾扶起地上的吕师囊询问道：“先生没事吧？我商队有医官，要不然我让人给你检查一下。”
吕师囊捂着后背，对柴承乾拱手道：“在下无碍，多谢公子出手相救，本人吕师囊，敢问公子高姓大名？”
李俊走上前：“少爷，这吕师囊是个好人，前几年还是婺州的主簿，因为不愿意和长官同流合污被罢官，在地方经常赈济灾民了，人称‘吕信陵’。”
柴承乾一听，瞬间也充满了敬佩，对于这种真心护民的人，他也非常佩服。“原来是吕信陵，在下乃是沧州柴承乾！”
吕师囊眼中闪过一丝惊讶——沧州柴家的名声，他在江南也有所耳闻，据说柴家仗义疏财，和自己也算是同道中人。可以说大家属于一样有济世救民之心的人
于是吕师囊也非常开心：“原来是沧州柴家少爷，失敬失敬！如不嫌弃，请柴少爷到府上一聚。”
柴承乾非常欣赏吕师囊的仗义，这样的人，如果能收在手下，将来绝对能成为自己的左膀右臂。于是也不推辞，只安排时迁李俊带着商队去找客栈休息，自己则是跟着吕师囊前往了吕家。
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