梁山泊的聚义厅彻夜灯火通明，庆功宴的喧嚣盖过了水泊的涛声。关胜大军溃败的消息早已传遍山寨，弟兄们脸上都带着抑制不住的笑意，大碗喝酒，大块吃肉，将连日来的紧张一扫而空。
宋江端着酒碗，站起身朗声道：“弟兄们！这次能大败关胜官军，多亏了李先生出谋划策，更靠咱们弟兄奋勇杀敌！今日不醉不归！”
“好！”众人齐声喝彩，李逵更是拍着桌子大喊：“说得好！官军就是纸糊的！下次再来，俺还去砍他们的狗头！”引得满堂大笑。
吴用走上前，手里拿着账册，清了清嗓子：“诸位安静，咱们来算算这次的收获！”他翻开账册念道，“此战共缴获甲胄五千三百副，刀枪剑戟六千余件，战马三百二十匹，粮草四百石！俘虏官军六千余人，经清点，愿归顺梁山的弟兄有四千五百人，不愿留下的一千五百人，咱们按规矩发放盘缠，放他们回家！”
“好！”又是一阵欢呼。林冲感慨道：“关胜的官军是朝廷精锐，甲胄兵器都是上好的货色，这下咱们山寨的装备又能更新一批了！”卢俊义也点头：“招降的四千多弟兄都是老兵，稍加操练就是劲旅，梁山的实力又壮了！”
宋江看着众人兴奋的神情，心中畅快——此战不仅缴获丰厚，更让梁山名声大震。消息传出去后，周边州县的好汉、百姓都知道梁山能打败朝廷精锐，前来投奔的人络绎不绝，聚义厅外的好汉榜又添了不少新名字。他端起酒碗，对吴用、卢俊义道：“这次多亏李先生相助，回头得派个人去博州道谢，再送些缴获的战马过去，算是回礼。”
“哥哥说得是。”吴用道，“柴承乾救了关胜，那是职责所在，这份交情得维系好。再说，柴家的粮草器械对咱们至关重要，不能断了联系。”
宴席一直闹到后半夜才散，弟兄们扶着醉倒的同伴回营，聚义厅内只剩下宋江、吴用二人。宋江望着窗外的月色，低声道：“关胜虽败，朝廷绝不会善罢甘休，咱们得抓紧练兵，囤积粮草，以防下次征讨。”
与此同时，博州的官道上，一队人马正缓缓前行。柴承乾与关胜、郝思文、宣赞并肩而行，两千厢军护送着缴获的部分军械，一路无话。关胜看着沿途博州境内的景象——田地里庄稼长势正好，官道上行人往来有序，百姓脸上带着安稳的笑意，与他途经的其他州县截然不同，心中对柴承乾的敬佩又多了几分。
“柴知府，博州能有这般景象，真是不易。”关胜忍不住感叹。
柴承乾笑道：“为官一任，造福一方罢了。百姓要的不过是安稳日子，有饭吃，有衣穿，谁会愿意造反？”他话锋一转，“关将军，这次战败，朝廷那边怕是不好交代，你有什么打算？”
关胜沉默半晌，苦笑道：“战败之将，还有什么打算？听凭朝廷处置吧。”郝思文、宣赞也低下了头，脸上满是沮丧。
回到博州府衙，柴承乾立刻让人备笔墨，让关胜、郝思文、宣赞三人各写了一份奏折，详述“征讨梁山失利经过”，将战败原因归于“梁山贼势浩大，地形复杂”，并请求朝廷“从轻发落”。
随后，他又单独给蔡京写了一封信，言辞恳切：“关胜虽败，却勇战不退，实乃忠义之士。且梁山未灭，正需良将镇守山东，若严惩关胜，恐寒将士之心。承乾愿以博州知府之位担保，让关胜戴罪立功，驻守博州，防备梁山与北疆外族……”
信送出后，柴承乾便将关胜三人安置在府衙旁的驿馆，每日好酒好饭招待，却绝口不提将来的安排，只让他们安心等候。关胜三人虽焦虑，却也无计可施，只能看着柴承乾每日处理政务、操练厢军，将博州治理得井井有条，心中愈发佩服。
半月后，汴京的批复终于到了。朝廷的圣旨措辞严厉，斥责关胜“剿匪不力，损兵折将”，将他与郝思文、宣赞一并罢官。
至于柴承乾，蔡京的回信则简单粗暴：“关胜无用，你随意处置即可，只需要上书一封到朝廷，我自然会去运作。”
驿馆内，关胜拿着圣旨，脸色惨白，双手微微颤抖。郝思文怒道：“朝廷如此不公！咱们拼死作战，换来的就是这个结果？”宣赞也红了眼：“只不过是一场失利而已，居然罢了我们的官职，这是要逼死咱们啊！”
就在三人绝望之际，柴承乾来了，手里拿着一份文书，笑道：“三位将军，朝廷公文我也收到了，请三位不必烦恼。此处不留人，自有留人处。”
他将文书递过去，“博州厢军正好缺将领，我已上表朝廷，举荐关将军为厢军兵马督监，郝将军、宣将军为提辖，掌管兵马操练，俸禄从优，不知三位愿不愿意留下？”
关胜愣住了，接过文书一看，上面盖着博州府的大印，任命文书清清楚楚。他看着柴承乾，眼中满是惊讶：“柴知府……你这是……”
“我说过，愿让三位戴罪立功。”柴承乾道，“朝廷不用你们，博州用！北疆金人虎视眈眈，梁山又在侧，博州正是用人之际。三位将军武艺高强，若能留下练兵，将来不仅能洗刷污名，更能保一方百姓平安。”
郝思文、宣赞对视一眼，都从对方眼中看到了激动。关胜握着文书，手指因用力而发白，他想起朝廷的无情，想起蔡京的冷漠，想起柴承乾的救命之恩与知遇之情，终是长叹一声，对着柴承乾郑重一揖：“柴知府如此信任，关胜愿留下！从今往后，愿为博州效死！”
“我等也愿为柴知府效力！”郝思文、宣赞连忙附和，脸上的沮丧一扫而空，取而代之的是重燃的斗志。
柴承乾大喜，当即让人取来甲胄兵器，带着三人前往博州兵营报到。
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