颍河水战大捷后，柴承乾的大军水陆并进，很快兵临寿州城下。这座王庆囤积粮草的重镇，城墙高达三丈，墙体由青石垒砌，坚硬如铁；城头上堆满滚木、礌石与盛满火油的陶罐，守军手持强弩，严阵以待。
守将袁朗，乃王庆麾下第一猛将，善使一对“八棱紫金挝”，每只挝重三十余斤，曾在淮西战场上连斩朝廷三员大将，威名赫赫。
“报！连续三日攻城，我军伤亡近千，未能靠近城墙半步！”斥候的回报传入中军帐，柴承乾看着寿州城的沙盘，眉头微皱。
公孙胜上前道：“寿州城墙坚固，袁朗治军严明，硬攻伤亡太大。不如先围而不攻，待李俊水军截断寿州粮道，城内粮草耗尽，自会不攻自破。”
“不可。”石宝突然出列，双手按在腰间的劈风刀上，眼中透着一股悍气，“王庆若得知寿州被围，定会派援军来救。咱们拖延不起！袁朗虽勇，却骄傲自负，某愿去城下叫阵，与他单挑，若能胜他，寿州守军士气必溃，届时再攻城便易如反掌！”
柴承乾看向石宝，见他神色坚定，便点头道：“好！但你需小心，袁朗的紫金挝刚猛无比，不可轻敌。”
次日清晨，寿州北门城下，石宝单骑出列，劈风刀插在马鞍旁，高声喊道：“袁朗！某乃朝廷命官石宝，敢不敢出城与某一战？若你胜，某便率军退去；若某胜，你速速献城投降，免使百姓遭难！”
城头上的袁朗闻言，探出头来，见石宝身材魁梧，却穿着朝廷官袍，顿时冷笑：“你个投降山贼，也敢在某面前叫嚣！某今日便让你知道，什么叫真正的猛将！”说罢，他提着双挝，率五百亲卫打开城门，策马冲了出来。
石宝也催马挥刀，劈风刀带着破风之声直劈袁朗头顶。袁朗不慌不忙，左手挝向上一挡，“铛”的一声巨响，刀挝相撞，火星四溅。石宝只觉手臂发麻，心中暗惊，袁朗的力气，竟比他想象中还要大！
袁朗见石宝退了半步，当即乘胜追击，双挝如狂风暴雨般袭来，左挝攻上三路，右挝打下三路，招招狠辣。石宝不敢硬接，只得催动战马，凭借骑术灵活闪避，劈风刀伺机反击。两人马打盘旋，刀芒交错，转眼间便战了三十回合，难分胜负。
城头上的守军与城下的官军都看得屏息凝神，呐喊声此起彼伏。柴承乾站在阵前，见石宝渐渐落入下风，不由得握紧了缰绳——他知道，这一战不仅关乎石宝的性命，更关乎官军的士气。
战至第五十回合，石宝已汗流浃背，手臂酸麻，劈风刀的挥舞也慢了几分。袁朗见状，心中得意，双挝猛地一合，想将石宝的刀夹住。就在这千钧一发之际，石宝突然身子一矮，从马鞍旁摸出一枚流星锤，手腕一甩，流星锤带着风声直奔袁朗左肩。
袁朗只顾着夹刀，没料到石宝还有暗器，待察觉时已来不及躲闪，“噗”的一声，流星锤重重砸在他左肩，骨头碎裂的声音清晰可闻。袁朗惨叫一声，左手挝脱手落地，鲜血瞬间染红了铠甲。
“卑鄙！”袁朗咬牙怒喝，右手挝仍想反扑，石宝却已翻身下马，劈风刀抵住他的咽喉：“袁朗，你已输了，降不降？”
袁朗望着城头上惊慌的守军，又看看石宝眼中的杀意，冷哼一声：“某乃楚王麾下大将，宁死不降！”
石宝眼中闪过一丝敬意，却也不迟疑，挥手将袁朗打晕，交给身后的士兵：“将他绑起来，待破城后再做处置！”
城头上的守军见主将被俘，顿时乱作一团，有的放下弓箭，有的转身逃跑。柴承乾见状，下令：“准备攻城！”可石宝却拦住他，低声道：“总管，不必强攻。某有一计，今夜便可破城。”
当晚，夜色深沉，寿州城西北角的城墙下，三十名黑影悄然出现。正是石宝麾下原血鸦寨的喽啰，他们常年在山中攀爬，最善登城。石宝亲自带队，每人腰间系着绳索，手中握着铁钩，借着夜色的掩护，将铁钩甩上城墙，牢牢钩住城垛。
“上！”石宝低喝一声，率先攀爬而上。喽啰们紧随其后，动作轻盈如猿猴，很快便登上城头。城头上的守军因袁朗被俘，士气低落，大多在打盹，石宝等人趁机摸上前，用短刀无声地解决了哨兵，悄悄打开了西北角的城门。
“城门开了！”石宝点燃火把，向城下示意。早已在城外等候的岳飞，当即率两万大军冲入城中，与城内的守军展开厮杀。袁朗的残兵本就无心抵抗，见官军入城，纷纷放下兵器投降。
昏迷的袁朗被士兵叫醒，见城池已破，不由得瘫坐在地。柴承乾走到他面前，沉声道：“袁将军，现在寿州已破，王庆败亡已经迫在眉睫，我听说你为人仗义，何不早早归降？”
袁朗望着城内混乱的景象，又看看柴承乾眼中的真诚，突然长叹一声：“罢了！王庆残暴，某早也有不满，只是碍于旧情才坚守至此。如今城破，某愿归降！
柴承乾大喜，连忙走到袁朗面前，亲自为他松绑，笑道：“袁将军肯迷途知返，实乃幸事！寿州乃淮西粮草重镇，等到平定王庆之后我必然亲自上表举荐，任命你为寿州提辖。”
袁朗躬身谢恩：“末将多谢总管栽培之恩，定不负所托！”
次日清晨，寿州城内已恢复秩序。柴承乾下令开仓放粮，安抚百姓，同时清点粮仓。
寿州城内竟囤积了十万石粮食，足够大军支撑数月。百姓们捧着粮食，纷纷跪在街头，感谢官军收复寿州，不少青壮年还主动报名参军，想跟着柴承乾平定王庆，保卫家园。
石宝站在寿州城楼上，望着城内安居乐业的景象，心中满是感慨。他想起自己早年落草为寇时的颠沛流离，再看看如今堂堂正正的朝廷命官身份，不由得握紧了手中的劈风刀。
这一切，都是柴承乾给的，他定要好好报答，为平定淮西、守护百姓，拼尽全力。
柴承乾走到石宝身边，拍了拍他的肩膀：“寿州已破，王庆的粮草断了大半。接下来，咱们兵指南丰，与杜壆里应外合，一举擒获王庆，平定淮西！”
石宝转身，眼中满是坚定：“末将愿为先锋，扫清南丰外围障碍！”
朝阳洒在城楼上，两人的身影在晨光中显得格外挺拔。
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