暴风雪肆虐了整整一夜，终于在黎明时分耗尽力气，留下一片被洗涤过的湛蓝天空和深及膝盖的积雪。三人从狭小的岩洞中钻出，刺骨的清新空气灌入肺腑。
沿着菲尼克斯选择的“沉睡”小径继续前行，午后时分，一个依托着黑色山岩建立的小镇出现在视野尽头。镇子不大，粗犷的木石建筑挤在一起，烟囱里冒着浓烟，空气中混合着煤灰、铁锈和烈酒的味道。这就是通往龙岛前最后一个像样的补给点——铁砧镇。
与灰石镇不同，这里的居民眼神更加剽悍，带着北境特有的警惕与冷漠。酒馆里更是如此，当菲尼克斯三人推门进去时，喧闹声瞬间低了一瞬，无数道目光刀子般落在他们身上——一个装备精良但明显是外地人的圣骑士，一个美得不似凡人的精灵，还有一个穿着单薄、吊着胳膊的黑发小子。这组合怎么看怎么扎眼。
他们找了个角落坐下，点了食物。酒馆很快恢复了吵闹，掷骰子的叫骂、吹嘘战斗经历的粗嗓门、以及醉汉的呓语混杂在一起。
“嘿，看那边的小子！”一个粗嘎的声音在不远处响起，带着毫不掩饰的嘲弄，“细皮嫩肉的，还挂着彩，跑北境来送死吗？”
菲尼克斯抬眼望去，是一个穿着破旧锁子甲、脸上带疤的壮汉，正和几个同伴喝着酒，不怀好意地盯着他。
巴顿眉头一皱，手按上了剑柄。艾莉娅也面露不悦。
菲尼克斯却只是平静地收回目光，继续小口喝着热水。他的【万物解析】早已将那几个冒险家看了个通透——肌肉力量尚可，但气息虚浮，装备保养差，身上带着多处陈年暗伤，不过是些在北境底层挣扎的喽啰。
那壮汉见菲尼克斯不理会，觉得失了面子，声音更大了些：“听说是个什么‘游学者’？哈！跑来记录北风怎么刮的吗？真是笑死人了！小子，北境的雪可不会因为你念几句诗就变暖和！”
他的同伴发出一阵哄笑。
巴顿额角青筋跳动，猛地站起身，高大的身影带着压迫感：“注意你的言辞！”
壮汉被巴顿的气势慑了一下，但酒精和同伴的目光让他硬着头皮道：“怎么？圣骑士大人要替这个废物出头？北境靠的是拳头和刀子，可不是书本子！”
菲尼克斯轻轻拉了一下巴顿的衣袖，示意他稍安勿躁。他看向那个壮汉，语气依旧平淡：“你说北境靠拳头和刀子？”
“当然！”壮汉挺起胸膛。
“那好。”菲尼克斯放下水杯，“我们来打个赌如何？”
酒馆里安静下来，所有人都好奇地看了过来。
“赌什么？”壮汉眯起眼。
“听说镇子东边有个废弃的矮人矿洞，‘回声矿坑’。”菲尼克斯说道，“据说里面岔路很多，容易迷路。我们就赌，谁能最先找到矿坑最深处的‘共鸣水晶’，并把它带回来。如何？”
壮汉和他同伴对视一眼，都看到了对方眼中的讥讽。回声矿坑他们去过不止一次，里面错综复杂，回声干扰严重，极易迷失方向。他们仗着经验，也只在浅层活动过。这个不知天高地厚的小子居然敢赌这个？
“赌注是什么？”壮汉舔了舔嘴唇。
“我们赢了，”菲尼克斯指了指他们桌上的酒，“你们请我们喝一杯，并且为刚才的话道歉。”
“要是你们输了呢？”
“这袋钱归你。”菲尼克斯从艾莉娅的钱袋里（经过同意）拿出一小袋金币，放在桌上，发出诱人的声响。
壮汉的眼睛瞬间亮了。那袋钱足够他们挥霍好一阵子！
“成交！”壮汉生怕他反悔，立刻应下，“现在就去！”
“可以。”菲尼克斯站起身，对巴顿和艾莉娅点了点头，“我们走吧。”
巴顿虽然不明白菲尼克斯为何要节外生枝，但还是选择相信他。艾莉娅则是一脸好奇，她想知道菲尼克斯这次又会用什么方法。
两拨人前后脚离开了酒馆，朝着镇东的矿坑走去。酒馆里的人也坐不住了，纷纷跟去看热闹。他们都想看看，这个奇怪的“游学者”是怎么在熟悉的矿坑里，输给本地冒险者的。
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