踏过龙脊桥，仿佛穿越了一道无形的界限。空气中弥漫的能量性质发生了显着的变化。极北冰域的死寂、嚎风山脉的厚重、叹息沼泽的哀怨、赤土痕的燥热……所有这些感觉都被一种更加古老、更加威严、同时也更加排外的气息所取代。
龙脊之地。淡金色的雾气并非水汽，而是浓郁到几乎化为实质的天地元气，其中混杂着挥之不去的龙威。这里的山峦不像外界那样连绵柔和，而是如同一条条匍匐在地、随时可能苏醒的巨龙背脊，嶙峋陡峭，岩石呈现出暗金、青铜或黑铁的金属色泽。植被也迥异于外界，多是些叶片坚硬如铁、枝干扭曲如龙爪的奇特树种，空气中飘荡着一种混合了金属、硫磺与某种古老檀香的奇异气味。
巨鲸鳐在这里似乎感到了明显的不适，发出低沉的、带着一丝畏惧的嗡鸣。它庞大的身躯在这种环境中显得格外突兀，仿佛闯入了一片不属于它的神圣（或者说禁忌）领域。
“这里的规则……对外来者有排斥。”阿拉米尔敏锐地感知到了环境的变化，他本就脆弱的精神力在这里仿佛陷入了粘稠的泥沼，感知范围被大幅压缩，“巨鲸鳐不能继续前进了，它的生命形态与这里的龙族力场格格不入，强行深入可能会受到伤害，甚至引发不可预知的反应。”
格里姆斯通拍了拍巨鲸鳐粗糙的皮肤，指向龙脊桥西端附近一片相对隐蔽、有水源的山谷：“去那里等我们。”巨鲸鳐通人性地低鸣一声，振翅返回。
失去了坐骑，他们不得不依靠双脚在这片神秘而危险的土地上行进。每一步都感觉比外界沉重，仿佛有无形的目光从群山之中投来，审视着这些不速之客。艾莉娅的精灵感知在这里也受到了极大的压制，她只能勉强分辨出能量流动的大致方向，以及避开一些散发着明显敌意或危险气息的区域。
他们按照老矮人铁须所指的大致方向，沿着一条干涸的、布满磨圆了棱角的巨石的河床向东南方前进。据铁须说，这条“古龙涎河”在远古时代是巨龙饮水的通道，顺着它就能抵达龙吼峰的外围。
行进的速度缓慢而艰难。阿拉米尔的身体状况是最大的拖累，他几乎需要格里姆斯通和艾莉娅轮流搀扶才能跟上。周围的寂静令人窒息，只有风声掠过怪异龙形枝桠时发出的、如同龙语低吟般的呜咽。
第一天傍晚，他们在河床旁一处巨石形成的天然凹洞中宿营。点燃篝火变得异常困难，这里的木材似乎蕴含着某种抗火特性，火焰也呈现出不正常的金红色，燃烧时发出细微的噼啪声，如同微弱的龙息。
夜里，怪事发生了。守夜的格里姆斯通看到远处的山脊上，有巨大的、散发着磷光的虚影掠过，形态似龙非龙，带着一种纯粹的、由能量构成的野性。它们对营地似乎并无兴趣，只是遵循着某种古老的轨迹巡游。阿拉米尔在浅睡中，则再次被混乱的意念碎片侵扰，这一次，他“听”到了更多破碎的龙语，感受到了一些关于荣耀、背叛、沉睡与守望的古老情绪。
第二天，他们遇到了一种主动的攻击。那是一种栖息在铁鳞木上的、翼展超过两米的暗金色蜂类生物——“龙刺蜂”。它们对闯入其领地的一切活物发动了悍不畏死的袭击，尾针闪烁着金属寒光，穿透力极强。格里姆斯通的战斧舞动起来，斩落了不少，但蜂群数量庞大，而且极其坚韧。最后还是艾莉娅急中生智，利用精灵对自然生命的微弱影响力，混合着自身携带的、具有强烈气味的驱虫草药粉末撒出，才勉强驱散了蜂群。格里姆斯通的手臂被蜇了一下，瞬间肿起老高，伤口周围泛着不祥的金色，显然带有龙类毒素。艾莉娅立刻用解毒剂处理，但效果甚微，直到阿拉米尔尝试着引导一丝光屑中蕴含的、平和的规则之力接触伤口，那金色毒素才缓缓消退。
“这里的生物……都带着龙族的印记，无论是形态还是力量。”阿拉米尔喘息着说道，刚才的尝试又消耗了他不少精力。
类似的遭遇在接下来的几天里时有发生。他们遇到了能够喷吐微弱酸液的蜥蜴，鳞甲坚硬如钢的掘地虫，甚至有一次，一条伪装成岩石的、体型不大的“石肤地龙”对他们发起了偷袭，其力量远超外界同体型的生物。每一次战斗都让他们更加疲惫，也更加深刻地认识到龙脊之地的危险与排外。
第五天，他们终于看到了铁须所说的“标记”——一座高达百米的、天然形成的巨石，形状酷似一个昂首向天、无声咆哮的巨龙头颅。巨岩表面布满了风雨侵蚀的痕迹，但依然能感受到一股凝而不散的威严。
按照铁须的指引，他们离开古龙涎河床，转向东北，进入一条更加狭窄、雾气也更浓的山谷。山谷两侧的岩壁上，开始出现一些模糊的、似乎是人工雕琢过的痕迹，像是某种古老的图腾或文字，但历经岁月，早已难以辨认。
在山谷中行进了大约半天后，前方豁然开朗，出现了一片被环形山壁包围的小型盆地。盆地中央，有一座完全由黑铁色岩石垒成的、风格粗犷古朴的小屋。小屋旁边，开垦着几块小小的药田，里面种植着一些散发着奇异光泽的植物。最引人注目的是，小屋门口，趴伏着一头生物——
它体型似狮，却覆盖着暗金色的细密鳞片，头颅更接近龙，额生一支短小的水晶独角，尾巴如同钢鞭。它闭着眼睛，似乎在打盹，但一股若有若无的、带着龙威的气息从其身上散发出来。
“龙血裔兽……”阿拉米尔低声道，语气凝重，“拥有稀薄龙族血脉的魔法兽，智慧不低，通常是龙族或其追随者的忠实守卫。”
仿佛听到了他们的声音，那头龙血裔兽猛地睁开了眼睛。它的瞳孔是竖直的梭形，闪烁着熔金般的光芒。它没有立刻攻击，而是缓缓站起身，喉咙里发出低沉的、带着警告意味的咕噜声，目光锐利地扫视着三位不速之客。
格里姆斯通立刻上前一步，将阿拉米尔和艾莉娅护在身后，战斧横在身前，但没有表现出攻击意图。
小屋的门“吱呀”一声开了，一个身影走了出来。
那是一个……人类？或者说，看起来很像人类。他身材高大，穿着用某种坚韧兽皮和粗布缝制的简单衣物，须发皆白，但面容却并不显得十分苍老，皮肤是久经风霜的古铜色。最奇特的是他的眼睛，那瞳孔竟然也是如同龙血裔兽一般的竖直梭形，颜色是深邃的紫金色。他手中握着一根看似普通、顶端却镶嵌着一颗不规则龙晶的手杖。
他的目光平静地扫过三人，最终停留在被格里姆斯通护在身后的、虚弱不堪的阿拉米尔身上，特别是他紧握着的光屑护符上停留了片刻。
“外来者。”他的声音低沉而富有磁性，带着一种历经沧桑的沉稳，“龙脊之地不欢迎访客。说明你们的来意，以及……你们如何通过龙脊桥的考验，并找到这里的。”
他的话语直接，带着一种不容置疑的威严。显然，他就是老矮人口中的“守门人”，也是他们见到星见龙裔之前，必须通过的第一道关卡。
阿拉米尔深吸一口气，挣脱艾莉娅的搀扶，努力站直身体，尽管脸色依旧苍白，但眼神却毫不退缩地迎向对方那非人的竖瞳。
“尊敬的长者，”阿拉米尔用尽可能平稳的语气说道，同时微微举起了手中的光屑护符，“我们来自极北冰域，是那场阻止‘永寂之刻’战争的幸存者。我们携带故友的遗志与一线渺茫的希望，前来龙吼峰，寻求觐见最后的星见龙裔，萨菲隆阁下。”
他顿了顿，感受着对方目光中那审视的重量，继续说道：
“我们跨越龙脊桥，见证了远古的牺牲与近逝的英魂。我们凭借这枚与古老规则相连的信物，以及一位名为铁须的矮人长者的指引，来到此地。我们并无恶意，只求一个答案，一个关乎逝者安眠、生者前行，乃至这个世界规则创伤能否愈合的……答案。”
空气仿佛凝固了。龙血裔兽依旧低吼着，守门人那紫金色的竖瞳凝视着阿拉米尔，又缓缓扫过格里姆斯通身上尚未完全愈合的、带着龙息毒素痕迹的伤口，以及艾莉娅身上那属于精灵、却又与这片土地隐隐共鸣的自然气息。
沉默，如同沉重的山峦，压在每个人的心头。
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