破译的工作进展缓慢，如同在无边无际的沙漠中挖掘一口深井，每一次尝试都可能只是刨开更多的沙砾，唯有持之以恒，才可能触碰到那微弱的水脉。林深将自己关在艺术区的安全屋里，拉紧窗帘，台灯的光晕是他唯一的世界。桌上摊开着密码本、母亲的手稿、图纸，以及他密密麻麻写满推测和符号的草稿纸。空气中弥漫着旧纸、墨水和一种近乎凝固的专注。
母亲笔记中提到的“钥匙指向辰位”、“心宿之光启门扉”，像两句谶语，不断在他脑中回响。他将“子鼠”案的诗谜每个字，与地支顺序、星宿方位进行各种排列组合，试图找到与密码本符号的对应规律。这是一个极其耗费心力的过程，需要极强的逻辑推演和一丝玄妙的直觉。时间在笔尖的沙沙声和偶尔烦躁的翻纸声中流逝，窗外天光暗了又亮，他却几乎感觉不到疲惫，只有一种近乎偏执的迫切。
就在他几乎要被另一种复杂的卦爻推演引入死胡同时，他的目光无意中扫过母亲手稿中“仪式之说恐非空穴来风”那句，以及旁边潦草画下的一个类似祭坛的简笔图。仪式需要祭品，需要特定的时间、地点，以及象征物。生肖铜牌就是象征物。那么时间呢？“子鼠”案发生在子时。地点呢？钟楼，一个与时间密切相关的场所。
一个念头如电光石火般闪过：凶手的仪式，是否严格遵循着某种古老的天文历法或者星象规则？他将“子鼠”诗谜中的“子夜钟鸣”与“子时”对应，那么“丑牛”案，是否必然与“丑时”（凌晨一点到三点）有关？而地点，是否会与“牛”的象征意义相关？
这个思路让他精神一振。他暂时放下复杂的符号对应，转而开始研究本城与“牛”相关的地点。屠宰场？牛市（早已搬迁）？有牛形雕塑的公园？或者，更隐晦的，与“丑”字谐音或寓意相关的地方？比如，“丑”通“丑”，但似乎牵强。或者与地支“丑”对应的方位（东北方）有关？
范围依然很大，但总算有了一个方向。他需要更具体的线索。而线索，可能就藏在那些看似不起眼的物证细节中。
他想起从西山带回的青铜碎片，以及“子鼠”铜牌的材质分析报告都指出，这是一种特殊配比的古老青铜合金。这种合金的源头在哪里？是本地的古代遗存，还是来自外地甚至海外？如果能找到这种青铜的来源，或许就能顺藤摸瓜，找到与凶手或其背后组织相关的线索。
他不能再完全依赖警方的调查进度。他需要自己的信息渠道。林深换上一身不起眼的工装，戴上鸭舌帽，将那块最小的青铜碎片小心包裹好，离开了安全屋。他要去一个地方，城南的老文玩市场。那里龙蛇混杂，既有真正的行家里手，也有招摇撞骗的掮客，是打听各种来路不明古物消息的最佳场所，也是各种地下信息的集散地。
白天的文玩市场人声鼎沸，摊主们的吆喝声、顾客的讨价还价声、以及修补瓷器的打磨声混杂在一起，形成一种独特的市井交响。空气里飘着线香味、茶垢味和老木头的气味。林深压低帽檐，在拥挤的摊位间穿行，目光扫过那些真假难辨的瓷器、玉器、木雕和铜器。他不是一个高调的买家，他需要的是倾听和观察。
他在几个专门经营高古铜器的摊位前停留了较长时间，假装对几件生坑的青铜小件感兴趣，与摊主攀谈，有意无意地将话题引向青铜的冶炼工艺和地域特征上。他拿出手机，调出经过处理、看不出具体纹路的青铜碎片材质特写照片，含糊地说是家里老人传下的，想请教下行家和年代。
大多数摊主只是瞥一眼，便夸夸其谈一番，说的多是套话，并无真知灼见。直到他走到市场角落一个很不起眼的摊位前。摊主是个干瘦的老头，穿着洗得发白的蓝色中山装，戴着一副老花镜，正就着台灯修补一个陶罐，对来往顾客爱搭不理。他的摊位上东西不多，但摆放整齐，多是些残破的陶片、瓦当和生锈的金属零件，看起来不像做生意，倒像是自家的工作台。
林深注意到，老头手边放着一本翻烂的《考古》杂志，还有几块明显是真正老坑出土的、带着厚重矿锈的青铜残片。这是个有真才实学的人。
他如法炮制，上前搭话，递过手机照片。老头扶了扶老花镜，仔细看了看照片，又抬眼打量了一下林深，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。“这东西，你从哪儿来的？”他的声音沙哑，带着浓重的地方口音。
“家里传的，老人说不清来历。”林深保持镇定。
老头哼了一声，指着照片说：“这锈色，这合金的泛光，不是一般坑口出来的。看着像西面山里早年那几个被盗掘的祭祀坑里的东西。但那批东西，大多都毁了，流出来的不多见。”
西面山里？祭祀坑？林深心中一动。西山观测站就在城西！“老师傅，您说的是西山那边？”
“差不多那片吧，具体位置早没人记得了。都是好些年前的事了，那会儿乱得很。”老头似乎不愿多谈，低下头继续修补他的陶罐，“这东西邪性，沾了祭祀的东西，说不清道不明，小伙子，能出手就早点出手吧。”
邪性？祭祀？这与母亲研究的“仪式”之说隐隐对应。林深还想再问，老头却已经摆摆手，不再搭理他，显然不想惹麻烦。
虽然没能得到确切地点，但“西山祭祀坑”这个方向，已经是一个重大突破。这或许能解释母亲当年为何频繁前往西山观测站，可能不仅仅是为了天文，更是因为那里靠近古代的祭祀遗址！凶手“司辰”使用这种青铜制作铜牌，是否也表示其仪式与这些古老的祭祀传统一脉相承？
离开文玩市场，林深感觉手中的碎片更沉重了。它不再仅仅是一件证物，更像是一把连接古今、通往血腥仪式核心的钥匙的一部分。
就在他思考着下一步是继续调查西山祭祀坑，还是全力破解密码本以应对即将到来的“丑牛”案时，一个意外的发现，再次将沈瑶推到了他怀疑的风口浪尖。
出于一种难以言喻的复杂心理，也是出于最基本的警惕，林深绕道去了沈瑶所住公寓的附近。他并非想做什么，只是一种下意识的、想要确认些什么的行为。他将车停在街角一个不起眼的位置，远远地望着那栋公寓楼的入口。
时间已是傍晚，华灯初上。等了约莫半小时，他看到沈瑶的车开了回来，停稳后，沈瑶下了车，快步走进楼内。一切看起来正常。
林深正准备发动车子离开，眼角的余光却瞥见，在公寓楼斜对面的一家咖啡馆临窗的位置，坐着一个熟悉的身影，陈队。他面前放着一杯咖啡，似乎在看报纸，但目光却时不时地、极其自然地扫过公寓楼的入口。
陈队在这里做什么？等沈瑶？还是监视？
林深的心沉了下去。陈队对沈瑶的“保护”或者“警惕”，已经到了需要亲自盯梢的地步了吗？还是说，他们之间，有某种不为人知的联系？
他耐着性子继续等待。大约过了二十分钟，沈瑶的身影再次出现在公寓门口。她已经换了一身便装，背着一个小包，看起来要外出。她站在路边，似乎在等车。
这时，林深看到陈队放下了报纸，拿出手机，开始打电话。几乎同时，沈瑶的手机响了。她接起电话，听了一会儿，眉头微蹙，说了几句什么，然后挂断了电话。她没有再等车，而是转身又走回了公寓楼。
陈队的这个电话，显然改变了沈瑶的计划。
又过了一会儿，一辆黑色的、毫不起眼的轿车停在公寓楼前，一个穿着夹克、身形精干的年轻男子下了车，快步走进楼内。林深认出，那是陈队手下的一个得力刑警，名叫小刘。
几分钟后，小刘和沈瑶一起走了出来，两人上了那辆黑色轿车，迅速驶离。陈队也随即起身，结了账，开着自己的车，不近不远地跟了上去。
他们要去哪里？发生了什么紧急情况？是出现了新的命案？还是与“子鼠”案或“司辰”有关的其他线索？
林深毫不犹豫，小心翼翼地启动了车子，混入车流，远远地吊在陈队的车后面。一种强烈的预感告诉他，他正在接近某个关键节点。
车队穿过大半个城市，最终驶向了位于城北的市法医中心。此时已是晚上，法医中心大楼只有少数几个窗户还亮着灯，显得格外冷清肃穆。
陈队和小刘的车直接开进了内部停车场，林深无法跟进，只好将车停在远处一个黑暗的角落，心中疑窦丛生。晚上快九点，陈队亲自带人，和沈瑶一起来法医中心？绝不是常规工作这么简单！
他有一种强烈的冲动，想要潜入进去看个究竟。但法医中心戒备森严，绝非易事。他正在权衡风险，突然，看到法医中心大楼侧面，一个通常用于运送物资的侧门被悄悄推开一条缝，一个穿着白大褂、戴着口罩的身影闪了出来，快步走向停车场另一侧一辆不起眼的银色小车。
虽然隔着距离，且对方戴着口罩，但林深从身形和走姿上，几乎可以肯定那是沈瑶！她不是刚和陈队一起进去吗？怎么又独自一人从侧门溜出来了？
沈瑶迅速上车，发动，却没有开灯，借着停车场的阴影，悄无声息地驶离了法医中心，方向与来时相反。
事出反常必有妖！林深立刻跟上，这次跟得更紧，他必须知道沈瑶到底在做什么。
沈瑶的车技很好，在夜晚的车流中穿梭，似乎有意在避开可能的跟踪。她最终将车停在了离河滨公园不远的一段僻静路边。这里灯光昏暗，行人稀少。
林深将车停在更远的阴影里，悄悄下车，借着绿化带的掩护靠近。他看到沈瑶下了车，却没有走进公园，而是站在车边，似乎在等人。她不时地看着手表，显得有些焦躁。
几分钟后，另一辆没有开灯的黑色轿车缓缓滑行过来，停在沈瑶车后。车上下来一个穿着深色风衣、戴着帽子的男人，由于光线太暗，完全看不清脸。
两人快速交谈了几句，由于距离较远，林深听不清内容，但能看到沈瑶从包里拿出一个用证据袋装着的、小小的、方形的物体（像是U盘或存储卡），递给了那个风衣男人。风衣男人接过，快速检查了一下，然后也递给了沈瑶一个类似信封的东西。
整个过程不到一分钟，两人没有多余的话，风衣男人迅速上车离开，沈瑶也立刻回到自己车上，驾车驶离。
交易！沈瑶在与人进行秘密交易！那个证据袋里装的是什么？是“子鼠”案的关键物证数据吗？那个风衣男人是谁？是“司辰”的人，还是其他势力？
林深感到一股寒意从脚底直冲头顶。沈瑶的行为，几乎坐实了她“内鬼”的嫌疑！陈队知道吗？他晚上的出现，是为了监视沈瑶，还是本就是这场交易的一部分？
信任彻底崩塌。林深站在原地，夜风吹过，他却觉得浑身冰凉。案件的复杂程度远超他的想象，不仅凶手在暗处，就连警方内部，也似乎充满了疑云。
他没有再跟踪沈瑶，那已经毫无意义。他回到车上，疲惫地靠在座椅里。密码本、青铜碎片、母亲的笔记、沈瑶的秘密交易、神秘的风衣男所有线索交织成一张巨大而混乱的网，而他被困在中央。
下一个“丑牛”之案随时可能发生，而他原本可能倚仗的警方内部协助，现在看来也充满了不确定性。他真正能依靠的，只有自己，和手中那些来自二十年前的、破碎的遗物。
他发动汽车，驶入浓重的夜色。他知道，自己必须更快地破译密码，更快地找到“丑牛”案的可能地点。一场风暴即将来临，而他，必须在这场风暴中，独自找到通往真相的路径。猎人与猎物的游戏，因为沈瑶的变数，变得更加凶险莫测。
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