冰冷刺骨的河水瞬间吞没了林深和沈瑶。那条向下倾斜的通道光滑得如同打磨过的玉璧，根本无从攀附，两人只能任由身体在黑暗中飞速滑落，天旋地转，耳边是呼啸的风声和身体与石壁摩擦的闷响。绝望中，林深唯一能做的就是死死抓住沈瑶的手腕，另一只手护住头部。
这坠落仿佛没有尽头，时间在失重感和恐惧中被拉长。不知过了多久，下方传来水声轰鸣，紧接着是巨大的冲击力。
“噗通！”
两人重重砸入一片冰冷的水域，巨大的惯性带着他们向下沉去。刺骨的寒意让林深几乎窒息，他拼命踩水，挣扎着浮出水面，剧烈地咳嗽着，吐出呛入的河水。
四周一片漆黑，伸手不见五指。只有汹涌的水流声在封闭的空间内回荡，震耳欲聋。
“沈瑶！沈瑶！”林深急切地呼喊，声音在黑暗中显得微弱而恐慌。
“我在这里。”旁边传来沈瑶虚弱而颤抖的回应，带着呛水的咳嗽声。林深循声摸索过去，抓住了她冰凉的手臂。两人在激流中紧紧靠在一起，如同狂风暴雨中的两片落叶。
林深摸索着掏出防水手电，幸好还能点亮。光柱刺破黑暗，照亮了眼前的景象，他们正处于一条宽阔汹涌的地下暗河中。河水湍急，呈诡异的乳白色，散发着浓郁的硫磺气味，与“归墟之眼”所在的白水河同源，但流速更快，河道更加狭窄险峻。头顶是望不到顶的漆黑穹隆，两侧是湿滑陡峭的岩壁，没有任何可以攀爬的地方。
这是一条绝路，他们被冲进了一条不知通往何处的凶险地下河。
“怎么办？”沈瑶的声音带着哭腔，寒冷和恐惧让她浑身发抖，受伤的脚踝在冰冷河水的浸泡下更是钻心地疼。
林深的心沉到了谷底。后退无门，前方未知。母亲的线索指向九嶷山，可他们却坠入了这条绝境暗河。是哪里出了错？还是这本就是通往九嶷山的、一条极度危险的路径？
“抱紧我！顺着水流漂！找机会靠岸！”林深别无选择，只能将希望寄托于这条河能有出口。他一手紧紧搂住沈瑶，另一只手举着手电，艰难地在激流中维持平衡，同时警惕地观察着前方。
河水冰冷刺骨，流速极快，不时有隐藏在水下的尖锐岩石擦身而过，带来一阵阵心悸。手电光在颠簸中摇曳，勉强照亮前方十几米的范围，只见河道曲折，怪石嶙峋，如同怪兽的利齿，随时可能将他们撕碎。
几次险险避开致命的礁石后，林深感到体力在迅速流失，沈瑶的身体也越来越冰冷沉重。绝望如同冰冷的河水，一点点侵蚀着他的意志。
就在他几乎要放弃的时候，手电光扫过前方左侧的岩壁，似乎有一个凹陷的黑影。
“那边！有个浅滩！”林深精神一振，用尽全身力气，拖着沈瑶向那边挣扎过去。
那确实是一处小小的、由碎石堆积而成的浅滩，位于河道拐弯处的内侧，水流相对平缓。两人奋力爬上岸，瘫倒在冰冷的石头上，如同两条离水的鱼，只剩下剧烈起伏的胸腔和劫后余生的麻木。
休息了许久，林深才挣扎着坐起，检查沈瑶的情况。她的脸色苍白如纸，嘴唇发紫，脚踝肿得老高，情况很不乐观。必须尽快找到出路，否则不被追兵杀死，也会因失温伤重而死。
他举起手电，仔细观察这个浅滩和周围的岩壁。浅滩很小，仅能容几人站立。岩壁湿滑，高不可攀。但在浅滩尽头，紧贴岩壁的地方，他似乎看到了一些人工的痕迹。
他走近一看，心脏猛地一跳。岩壁底部，有一个半淹没在水中的、低矮的洞口。洞口不大，边缘有明显的人工开凿痕迹，而且洞口上方的岩壁上，刻着一个极其模糊、但依稀可辨的符号，那是一个简化的、与母亲笔记中某页角落的标记几乎一致的箭头，指向洞内。
母亲，又是母亲留下的标记，难道这条绝路，竟是计划中的一部分？这个洞口，才是真正的通道？
希望再次燃起，但伴随着更深的疑虑。这个洞口大半被水淹没，里面黑漆漆的，不知深浅，也不知通向何方。进去，可能是生路，也可能是更深的陷阱。
“有路吗？”沈瑶虚弱地问。
林深指着那个洞口：“母亲可能留下了记号，指向这里。”
沈瑶看着那幽深的水下洞口，眼中闪过一丝恐惧，但随即被坚定取代：“我们没有别的选择了。”
林深点了点头。他先试探了一下洞口的水深，发现洞口虽矮，但进去后似乎向上倾斜，里面可能有一段涉水路段，但未必全程被淹。
他搀扶起沈瑶，两人深吸一口气，毅然决然地弯下腰，涉水钻进了那个低矮的洞口。
洞内果然向上倾斜，水深及腰，冰冷刺骨。他们艰难地涉水前行了约十几米，脚下逐渐抬高，终于走出了水面，踏上了一条干燥的、向上延伸的天然隧道。隧道狭窄，但空气流通，没有了硫磺味，反而带着一股土腥和霉味。
沿着隧道向上走了不知多久，坡度渐缓，前方出现了微弱的光亮！不是手电光，也不是诡异的矿物光，而是自然的、柔和的月光。
出口！
两人激动地加快脚步，冲出隧道出口，重新呼吸到了久违的、清冷的山间空气。
眼前是一片陌生的山林，月色皎洁，繁星点点。他们位于一个山坡上，脚下是茂密的灌木和草丛。回望身后，隧道出口隐藏在一个极其隐蔽的石缝中，被藤蔓遮掩，难以发现。
他们终于逃出了那个恐怖的地下世界。
然而，没等他们庆幸，林深的目光就被远处山坳间的景象吸引了。只见大约几里外，隐约有星星点点的灯火聚集，似乎是一个小镇或者村落？更令他心惊的是，在通往那个镇子的山路上，似乎有移动的车灯光芒，而且不止一辆。
是普通的山民，还是“影幢”的车辆？他们被冲到了哪里？这里离九嶷山还有多远？
林深立刻拉起沈瑶，躲到一块巨石后的阴影里。“不能去镇子，太危险了。我们得先搞清楚这是哪里。”
他拿出母亲那本被水浸湿、但字迹奇迹般地并未完全模糊的笔记，就着月光快速翻阅，希望能找到关于这条地下河出口的记载。
在笔记靠近末尾、字迹略显潦草的一页，他果然找到了一段描述：
“白水伏流，三潜三现，终出‘哑谷’。谷口西望，可见‘鬼灯’聚落，慎近，其地多蹊跷，恐为‘影幢’耳目。真途在北，须绕行百里，入九嶷南麓，‘葬影之地’在‘望乡台’左近。”
“哑谷”鬼灯聚落，影幢耳目，真途在北，望乡台。
关键信息跃然纸上，他们出来的地方叫“哑谷”，远处那个有灯火的小镇就是“鬼灯聚落”，母亲明确警告那里有“影幢”的眼线，不能靠近。真正的路线是向北绕行，进入九嶷山南麓，在一个叫“望乡台”的地方附近，寻找“葬影之地”。
母亲果然预料到了这一切，她连这条逃生路线和危险都指明了。
林深心中既庆幸又沉重。庆幸的是有了明确方向，沉重的是前路依旧漫漫凶险，而且“影幢”的触角竟然伸得如此之远，连这偏远的山坳都有其耳目。
他将情况低声告知沈瑶。沈瑶听着远处隐约的引擎声，看着那片灯火，眼中充满了后怕。
“我们必须立刻离开这里，向北走。”林深下定决心。虽然两人都疲惫不堪，沈瑶伤势严重，但停留一刻就多一分危险。
他们借助月光和星辰辨认方向，小心翼翼地离开哑谷出口，钻进茂密的山林，开始向着北方跋涉。身后，那片被称为“鬼灯聚落”的灯火，如同黑暗中窥视的眼睛，远远地缀着，提醒着他们危机并未远离。
而“望乡台”、“葬影之地”、还有那最终的“归墟之眼”，仍在百里之外的九嶷深山之中，等待着他们的，将是最后的谜底与决战。
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