夜风呼啸，营地的铁甲“哗啦”作响，匈奴人的马蹄声逐渐逼近。陈砚立于了望台上，手中连弩的箭槽早已装填妥当。当第一排匈奴骑兵进入火光映照的范围，他果断挥臂下令：“投石机准备！放！”营地四角的投石机齐齐发力，拳头大小的石块如流星般砸向敌阵，瞬间十几名匈奴骑兵坠马。紧接着，围栏上的连弩齐发，木箭如暴雨般倾泻，匈奴人阵脚大乱，冲锋速度骤减。
“卫青将军有令！骑兵出击！”一声呐喊响彻夜空，卫青亲自率领骑兵冲出营门，玄甲在火光下闪烁着寒光，与匈奴人展开激烈厮杀。
陈砚则带领步兵绕至匈奴人身后，以连弩持续射击，形成前后夹击之势。战斗持续至后半夜，匈奴人伤亡过半，余者见势不妙，仓皇骑马逃窜。营地里遍布兵器残骸和斑斑血迹，士兵们虽疲惫不堪，瘫坐在地，却难掩脸上的喜悦——这是朔方营地今年最为酣畅淋漓的一场胜仗。
第二天清晨，汉武帝派遣的使者便抵达了。原来，卫青连夜撰写了捷报，快马加鞭送往长安。捷报中不仅详尽叙述了击退匈奴的经过，还特别提及了陈砚改良连弩、修复水车的功绩，并请求汉武帝召见陈砚。
“陈吏员，陛下召你即刻前往长安面圣，这是圣旨。”使者双手捧着明黄的卷轴，语气恭敬。陈砚接过圣旨，心中既惊又喜——他未曾料到，自己竟会得到汉武帝的召见。这不仅是对他能力的肯定，更是查明父亲冤案的大好时机。
出发前，卫青将陈砚唤至中军大帐，递给他一个锦盒：“这里面是改良连弩的图纸，你面圣时献给陛下，或许能获得重用。此外，长安不同于朔方，朝堂之上人心叵测，你行事需多加小心，尤其是主父偃大人，他素来对寒门出身的人才多方打压，你务必谨慎应对。”陈砚接过锦盒，郑重地点头：“多谢将军提醒，末吏铭记在心。”
几天后，陈砚随使者抵达长安。长安城的繁华程度远超他的想象，街道两旁商铺鳞次栉比，行人熙熙攘攘，马车驶过青石板路，发出“嗒嗒”的清脆声响。皇宫更是气势恢宏，朱红色的宫墙高耸入云，门口的卫兵手持长戟，神情庄重肃穆。
面圣的地点定在未央宫的宣室殿，汉武帝端坐于龙椅之上，身材魁梧，眼神锐利，不怒自威。陈砚依照礼仪跪地行礼，心中却难免有些忐忑。
“你就是陈砚？”汉武帝的声音浑厚而有力，“卫青在奏折中将你赞誉为天才，说你改良的连弩能以一敌十，修复的水车解了朔方军的粮草之困，此事当真？”“回陛下，末吏只是略通机关之术，不敢承将军谬赞。”陈砚恭敬地答道，“这是改良连弩的图纸，献给陛下，若能为大汉抗匈尽绵薄之力，末吏便心满意足了。”
旁边的太监接过图纸，呈递给汉武帝。汉武帝展开图纸，细细审视，越看越是惊喜：“这连弩的设计果然精妙绝伦，射程比普通弩箭远了三成，装箭速度也大幅提升，若能批量制造，定能重创匈奴！”
就在此时，站在文官队列中的主父偃突然挺身而出，向汉武帝拱手道：“陛下，臣有话要奏。这陈砚身份不明，其父陈广更是因私通匈奴而被判死罪。如今他献上连弩图纸，恐怕别有用心，意在借此接近陛下，为其父翻案！”陈砚心中一沉，未料主父偃竟当众提及父亲的冤案，还诬陷他心怀叵测。他急忙抬头，对汉武帝奏道：“陛下明察！末吏之父实属冤枉，他毕生致力于墨家机关术，只为大汉制造器械，从未私通匈奴！末吏献上连弩图纸，也是为了助大汉抗击匈奴，绝无他意！”
“是否冤枉，尚待查明。”主父偃冷笑一声，“据臣所知，陈广生前曾与匈奴工匠有过接触，说不定早已将我大汉的机关术泄露给匈奴。如今他儿子又献上连弩图纸，谁能确保这图纸毫无问题？万一其中暗藏破绽，让匈奴人抓住把柄，后果不堪设想！”
大臣们纷纷议论，有的赞同主父偃的观点，有的则主张先查清真相，勿冤枉无辜。汉武帝皱紧眉头，显然也颇为犹豫——他既赏识陈砚的才华，又担忧主父偃所言的风险。
陈砚深知，此刻必须证明连弩图纸的可靠性。他深吸一口气，对汉武帝奏道：“陛下，末吏愿当场演示连弩的威力，若连弩有任何瑕疵，末吏甘愿受罚！”
汉武帝沉吟片刻，点头应允：“好！朕就给你一个机会，即刻前往校场演示。若连弩果如你所说那般威猛，朕便赦你无罪；若有半分虚假，定不轻饶！”
一行人抵达皇宫外的校场，侍卫们早已依照图纸组装好了一架连弩。陈砚手持连弩，瞄准五十步外的靶心，拉动弓弦，随着“咻”的一声，木箭精准地嵌入靶心。随后，他接连发射了九箭，每箭皆命中靶心，且装箭速度迅捷，不过片刻工夫，十箭已悉数射毕。
大臣们无不震惊，主父偃的脸色也愈发难看。汉武帝朗声大笑：“好！好一个陈砚！这连弩果然威力非凡，朕决定了，任命你为少府器械丞，负责批量制造连弩，以供前线军队使用！”
陈砚心中一喜，连忙跪地谢恩：“谢陛下隆恩！末吏定当竭尽全力，不负使命！”
主父偃站在一旁，目光阴鸷地盯着陈砚，心中暗自盘算：“陈砚，你别高兴得太早，这次算你走运，下次我定要让你身败名裂！”
面圣结束后，陈砚随太监前往少府履职。途中，他回想起卫青的警示，心中不禁生出一丝忧虑——主父偃显然已将他视为眼中钉，今后在长安的日子，恐怕难以平静。
抵达少府后，负责器械制造的官员们早已在门口恭候。他们接过连弩图纸，仔细审视，无不对陈砚的才华赞叹不已。陈砚趁机提出：“制造连弩需耗费大量桑木与青铜，还望各位大人鼎力相助，尽快完成连弩的制作，并送往前线。”
“陈大人尽管放心，我们定当竭尽全力！”官员们纷纷承诺。
随后的数日，陈砚一直驻守少府，亲自监督连弩的制造过程。他借鉴墨家机关术，对连弩的木箭进行了改良，在箭头处增设一小凹槽，内可填充火药，射出后能引发爆炸，威力倍增。
然而，就在连弩即将批量完工之际，主父偃再度登门。他手持一份奏折，冷笑着对陈砚说道：“陈大人，你私自改良木箭，添加火药，此举已触犯‘私造军械’之罪。我已将奏折呈上，陛下不久便会得知，你且等着受罚吧！”
陈砚心中骤然一紧，未曾料到主父偃竟会采取如此手段来陷害他。他深知，此次务必再次证明自身的清白，否则不仅将失去官职，更可能累及父亲的冤案难以昭雪。
他深吸一口气，直面主父偃，坚定地说道：“主父大人，我改良木箭旨在提升连弩的威力，以更有效地抵御匈奴，绝非私造军械之举。我即刻前往面圣，向陛下详尽解释！”言毕，陈砚毅然转身，疾步奔向皇宫。他明白，一场新的危机正悄然逼近，唯有挺过此关，方能立足于长安，为父亲洗脱冤屈。
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