推开红麻雀餐馆后厨的木门，时页有些意外 —— 原以为小餐馆的后厨会拥挤杂乱，没想到竟是另一番景象：几十平米的空间划分得井井有条，左侧是一排擦得锃亮的不锈钢灶台，中间是宽敞的大理石操作台，右侧则是分层的食材架与调料柜，连地面的瓷砖都拖得一尘不染，看不到半点油污。几位穿着白色制服的学徒正围着操作台切配食材，动作整齐划一，见大汉带着时页进来，都停下手里的活，好奇地看了过来。
“别愣着，该干嘛干嘛！” 大汉 —— 也就是主厨，对着学徒们吼了一声，才转头看向时页，语气依旧带着挑衅，“食材架上什么都有，你要是做不出来，可别找借口。”
时页没理会他的态度，径直走向食材架。架上的食材分类摆放得十分规整：新鲜的海鲜用冰块镇着，虾、蛤蜊、鱿鱼个个饱满；大米分袋装好，标签上还写着产地与品种；调料柜里更是琳琅满目，盐、黑胡椒、番茄、白葡萄酒，甚至还有晒干的欧芹碎，比她预想的还要齐全。
“选长粒米，煮出来的烩饭更有嚼劲。” 时页拿起一袋标注着 “河谷长米” 的袋子，倒出适量大米放在滤网上冲洗，水流顺着操作台的排水槽流走，没有溅出半点水花。安跟在她身边，看着干净整洁的后厨。
“需要帮忙吗？” 安也跟着走进后厨，看着时页熟练地处理食材，忍不住问道。
“不用，你在旁边看着就好。” 时页笑着摇了摇头，拿起刀开始切洋葱。她的刀工很利落，洋葱很快就被切成细小的丁，大蒜也被拍扁切碎。接着又开始处理海鲜。她站在大理石操作台旁，拿起刀 —— 刀刃锋利，刀柄握着趁手，显然是经常打磨的。她先将虾去壳去虾线，动作利落，虾壳被整齐地放在一边；蛤蜊提前吐过沙，她只用清水简单冲洗；鱿鱼则切成均匀的圈，大小几乎一致。学徒们看得眼睛都直了，连切菜的动作都慢了下来。
“用哪个灶台？” 时页转头问主厨。
主厨指了指最里面的一个灶台：“那个是我平时用的，火力最稳。” 他嘴上说着，心里却有些好奇 —— 时页的动作太熟练了，不像是只会说不会做的人。
时页走到灶台前，没有像主厨那样点燃木柴，而是伸出手，指尖泛起淡淡的紫色火焰。火焰不大，却稳稳地悬浮在锅底，温度均匀，刚好能预热锅具。“用法术控火？” 主厨惊讶地走上前，仔细看着那团紫色火焰，“这火焰温度能调吗？”
“当然。” 时页说着，将火焰调大了些，锅底很快就热了起来。她放入一块黄油，待黄油融化后，加入切好的洋葱丁和大蒜碎，用锅铲轻轻翻炒。洋葱的甜香和大蒜的香味很快弥漫开来，比之前主厨烹饪时的香味更浓郁，连远处调料柜旁的学徒都忍不住抽了抽鼻子。
炒香辅料后，时页加入两勺已经切碎的番茄丁，快速翻炒至番茄呈现出焦红色，汁水完全从果肉中溢出，再倒入适量白葡萄酒。酒香瞬间挥发，与番茄的香味融合，形成一种独特的香气。她将沥干的大米倒入锅中，翻炒均匀，每一粒米都裹上了橙红色的酱汁，看起来格外诱人。
“高汤在那边的保温桶里。” 主厨下意识地提醒道，语气里的挑衅少了几分，多了几分认可。
时页倒了适量高汤进锅，刚好没过大米，再加入盐和白胡椒调味，如果用黑胡椒，那么味道就会过于浓郁，反而遮盖了海鲜原有的鲜味。盖上锅盖，控制紫色火焰调小 —— 小火慢炖，才能让大米吸收高汤的鲜味，又保持颗粒分明的口感。“烩饭最忌急火，火大了糊底，火小了煮不出嚼劲，得刚好让高汤慢慢渗进米粒里。” 她一边调整火焰，一边解释，像个经验丰富的厨师。
趁着米饭炖煮的间隙，时页处理起海鲜。她在另一个灶台上放了口小锅，加入少量高汤和白葡萄酒，待水微沸后，放入虾、蛤蜊和鱿鱼。海鲜很快就熟了 —— 虾变成诱人的红色，蛤蜊开口露出肥美的肉，鱿鱼卷成漂亮的圈。她将海鲜捞出，高汤却没浪费，过滤后倒进烩饭的锅里，让海鲜的鲜味进一步融入米饭。
十分钟后，时页打开锅盖，锅里的米饭已经吸收了大部分高汤，颗粒分明却不夹生。她将煮好的海鲜均匀地铺在米饭上，再撒上一把欧芹碎，盖上锅盖焖了两分钟。最后关火，一份色香味俱全的海鲜烩饭就做好了 —— 金黄的米饭裹着橙红的酱汁，鲜红的虾、雪白的鱿鱼、肥美的蛤蜊点缀其间，绿色的欧芹碎增添了色彩，香气扑鼻，香气更是让人垂涎欲滴。周围的人都忍不住咽了咽口水，连主厨的眼神里都充满了赞叹。
“盛几碗，大家都尝尝。” 时页说着，拿起干净的瓷碗，盛了几碗烩饭，分别递给主厨、安，还有几位凑过来的学徒和伙计。
主厨端起碗，舀了一口送进嘴里。第一口，他就愣住了 —— 米饭的嚼劲恰到好处，番茄的酸甜、海鲜的鲜香、欧芹的清香在口腔里完美融合，没有一丝腥味，只有浓郁的香味在舌尖散开。他又吃了一口，细细品味，然后放下碗，对着时页深深鞠了一躬：“我的厨艺确实不如你，之前是我态度不好，我向你道歉。”
周围的学徒和伙计也纷纷称赞：“太好吃了！”“要是每天都能吃到这个，我愿意天天来后厨帮忙！”
安小口吃着烩饭，本来自己并不喜欢吃海鲜这一类的食物，不过手里的烩饭却打破了她对海鲜的固有感观，原来这些食物也可以这么好吃啊！
就在众人围着烩饭赞叹时，一位穿着笔挺西装、戴着金丝眼镜的中年人走了进来 —— 他是这家餐馆的店长马库斯，刚在前厅听说了后厨的事，特意赶了过来。“这位姑娘，” 马库斯走到时页身边，脸上带着温和的笑容，“我是这家餐馆的店长，想请你和这位小姐到办公室一叙，不知是否方便？”
时页看了一眼安，安点头示意，两人跟着马库斯走出后厨。走到办公室门口，马库斯看向安，有些疑惑地问：“这位小姐是？”
“她是我的雇主，安，是一名贵族。” 时页介绍道。
马库斯的表情瞬间变得恭敬，连忙打开办公室的门，做了个 “请” 的手势：“原来是安小姐，失礼了，快请进。”
办公室装修得精致典雅，红木办公桌、真皮沙发、墙上挂着的风景画，处处透着高档。马库斯请两人坐下，又让侍者端来红茶，才小心翼翼地开口：“安小姐，刚才那位姑娘做的海鲜烩饭，味道实在惊艳。想必这菜谱是您家族传承的吧？您的家族能有这样的烹饪技艺，一定也是历史悠久的大贵族了。”
他一顿吹捧，话锋才转到正题：“不知道安小姐能否割爱，将这菜谱卖给我们？价格您尽管开，我们还可以签订保密协议，保证不泄露给其他餐馆。”
安看了看时页，见她点头，才慢悠悠地开口：“菜谱可以卖，但价格得合适。这道菜的口感和风味，你也尝过，一旦推出，肯定能成为你们的招牌，带来的收益可不止一点，而且你们肯定也会挂上贵族的头衔，价格更得翻倍，对吧。”
安的老道超过了店长的想象，不过额外的价格也在他的预料之内。店长马库斯连忙说：“我明白！所以我愿意出三十枚金币，您看怎么样？这已经是我们餐馆能给出的中等价位了，毕竟我们还要承担食材、人工成本……”
“三十枚金币？” 安轻轻摇了摇头，语气里带着一丝不易察觉的笑意，“马库斯店长，你是不是有点太保守了？我们家族的传承菜谱，从来都不是这个价格。而且你也尝过这道菜，它的口感和风味，远超普通的海鲜烩饭，后续能给你带来的收益，可不止三十枚金币。”
马库斯的脸色微微一僵，他没想到安会这么直接地讨价还价，连忙解释：“诺兰小姐，我知道这菜谱珍贵，可餐馆的资金周转确实有压力。您看四十枚金币怎么样？这已经是我能调动的最大额度了，再多的话，我得和股东们商量，流程会很麻烦。”
“四十枚金币还是太少。” 安没有退让，“马库斯店长，你应该清楚，若是我将这菜谱交给其他餐馆，比如你们对面的‘蓝海湾’，你觉得会是什么后果？”
马库斯的脸色变了变 ——“蓝海湾” 是方塔城有名的海鲜餐馆，一直是红麻雀的竞争对手，若是让对方拿到这菜谱，红麻雀的生意肯定会受影响。他沉默了几秒，咬了咬牙：“诺兰小姐，我最多只能出五十枚金币！这是我能给出的最高价格，再多的话，就算我同意，股东们也不会答应，您看这样可以吗？”
安看了一眼身边的时页，见她微微点头，便露出一丝浅笑：“50 枚金币可以。不过我有两个条件：第一，签订保密协议，你们只能在红麻雀餐馆使用这菜谱，不得泄露给任何第三方，包括你们的股东；第二，若是我们后续发现有其他餐馆推出同款烩饭，你们需要赔偿我们一百枚金币的违约金。”
“没问题！没问题！” 马库斯连忙答应，脸上露出如释重负的笑容，“保密协议我现在就起草，金币也随时可以给你们！”
很快，马库斯起草好保密协议，两人仔细看过后，安签下了自己的名字。马库斯从保险柜里取出五十枚金币，金灿灿的金币装在精致的木盒里，闪着诱人的光芒。
走出餐馆时，夜幕已经降临，港口的灯光倒映在海面上，像撒了一把碎金。时页掂量着手里的木盒，忍不住笑着对安说：“还是你厉害，三言两语就把价格从三十枚谈到了五十枚，这贵族的谈判技巧，我可学不来。”
安笑着摇了摇头：“主要还是你的烩饭好吃，若是味道平庸，再怎么谈也没用。” 两人签好协议，拿着金币走出餐馆。时页看着手里的金币，心里满是感慨 —— 没想到一场厨艺比拼，还能意外赚一笔。海风拂过脸颊，带着淡淡的咸味，夜色中的方塔城，显得格外温柔。
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