晨光熹微，透过窗棂的缝隙，在厢房的地面上投下斑驳的光影。谢珩睁开眼，发现身旁已空，只余枕畔一丝若有若无的淡雅香气，以及那件被他披在裴婉如身上的青灰色外袍，整整齐齐地叠放在床头。
他起身整理好衣冠，步出房门。来到略显空荡的大厅，只见裴婉如已然换上了一身素净的青色布裙，虽仍是孝期，却比昨夜的缟素多了几分生气。她正将一个不大的包袱系好，里面似乎只装了几件换洗衣物和一些细软，动作麻利，神色间却带着一种破釜沉舟般的决然。
见谢珩出来，她停下动作，对着他深深一福，声音低柔却清晰：“郎君，您醒了。婉如……已经收拾好了。”
谢珩看着她，心中明了，问道：“收拾好了？你这是……”
裴婉如抬起头，目光坚定地看向谢珩，脸上带着一丝豁出去的坦然：“郎君既不嫌弃婉如，婉如……便跟着郎君。郎君去哪，婉如便去哪。为奴为婢，端茶递水，绝无怨言。”她顿了顿，声音微涩，“只求……只求郎君不要赶婉如走。”
谢珩沉默片刻，道：“我此番，正是要前往京师长安。此去路途遥远，绝非湖州城内可比，风餐露宿，舟车劳顿，你一个女子，只怕……”
“婉如不怕！”裴婉如立刻接口，眼神中没有丝毫犹豫，“再苦再累，也比孤身一人留在这空宅之中，日夜惶恐要好。郎君，请您带上婉如吧。”她的话语带着一丝不易察觉的哀求。
谢珩看着她倔强而脆弱的神情，知道她已无退路。他转而问道：“那这处宅院，你待如何处置？”
裴婉如闻言，脸上掠过一丝为难与不舍。这宅院虽破败，却是她从小长大的地方，承载着父母所有的记忆。她犹豫了一下，低声道：“若……若郎君盘缠不足，或可……或可将它售出，应能换些银钱……”她说得极为艰难，显然非其本愿。
谢珩岂会看不出她的心思？他微微一笑，语气轻松：“盘缠之事，你无需挂心，足够我们此行用度。既然你舍不得，那便让它留着吧。或许……待长安事了，我们还会回到湖州。”他这话半是安慰，半是留有余地。裴婉如听他提及“我们”和“回到湖州”，眼中顿时亮起一丝微弱的光彩，用力点了点头。
趁着裴婉如不注意的间隙，谢珩袖中手指微动，一丝精纯的仙力流转，凭空凝化出两份做工精细、印章齐全、几乎与真品无异的“过所”（唐代通行证）与“公验”（身份证明）。文牒上，他将自己身份定为“湖州士子谢珩”，裴婉如则为“随行家眷”，理由则是“游学赴京”。以他的手段，伪造的文书足以应付沿途关卡的盘查。
二人简单用了些朝食，便锁好裴府大门，踏上了前往长安的旅程。此时天色尚早，晨雾未散。
这个时代，商业远未后世发达，长途客运更是稀少。湖州并非南北交通要冲，往来长安的商队本就罕见，想要雇佣长途马车极为困难。无奈之下，二人只能选择步行。
走上略显夯实的官道，裴婉如似乎暂时从丧父的悲痛中挣脱出来一些，对周遭的一切都感到新奇。她久居闺中，鲜少出远门，看着道旁连绵的稻田、远处起伏的山峦、以及路上偶尔遇到的推着独轮车的农夫、背着行囊的旅人，眼中不禁流露出几分好奇与怯生生的张望。
谢珩为了照顾她是女子，脚程放得很慢。一路上，为了打发这漫长而枯燥的行程，也为了分散她的哀思，他便与她讲起了一些奇闻异事。有时是忘川名士们的趣闻（自然隐去了关键信息），有时是各地风土人情，有时甚至是些志怪传说。他的声音平和悦耳，讲述生动，裴婉如听得入神，时而掩嘴轻笑，时而睁大眼睛，暂时忘却了脚下的疲惫与离家的愁绪。
就这样走走停停，日头偏西时，前方官道旁出现了一处幌子，上书“悦来客舍”四字。这是官道上常见的私营客栈，条件简陋，只为过往行商旅人提供个歇脚住宿之处。
走进客栈，里面人声嘈杂，三教九流汇聚。有袒胸露腹的脚夫在大声划拳，有面色精明的商贾在低声交谈，还有几个眼神飘忽、形迹可疑的汉子在角落里打量着进出的客人。裴婉如何曾见过这等阵仗，下意识地往谢珩身后缩了缩，小手紧张地抓住了他的衣袖。
谢珩目光扫过店内，心中了然。他将裴婉如护在身后，走到柜台前，取出银钱，对那满脸精明的掌柜道：“要一间上房。”
掌柜的看了看他，又看了看他身后低着头的裴婉如，露出一个了然又带着几分暧昧的笑容，麻利地收了钱，递过一把钥匙：“天字三号房，楼上左转第二间。”
裴婉如听到只租一间房，脸颊瞬间绯红，抬起头有些无措地看向谢珩。谢珩却只是对她微微摇头，示意她不必多言，便领着她在各色目光的注视下，径直上了楼。
进入房间，关上房门，隔绝了外面的喧嚣，裴婉如才稍稍松了口气，但脸上的红晕未退。
谢珩放下行李，转身看着她，解释道：“客栈鱼龙混杂，你一个女子独居一室，太过危险。同住一室，方能护你周全。你睡床，我在地上打坐即可。”他的语气坦荡自然，毫无狎昵之意。
裴婉如这才明白他的用意，心中又是感激又是羞赧，低声道：“多谢郎君周全。”
是夜，待裴婉如洗漱后准备歇息时，谢珩却让她坐下。他蹲下身，不容置疑地抬起她的脚踝。裴婉如惊呼一声，想要缩回，却被他稳稳握住。
褪下布袜，只见那双原本应白皙纤秀的玉足，此刻却是红肿不堪，脚底和脚趾边缘布满了大小不一、有些甚至已经磨破渗血的水泡，看上去触目惊心。
谢珩的眉头紧紧皱起，抬头看向她，声音带着一丝不易察觉的责备与心疼：“走了这许久的路，脚上磨成这样，为何不说？”
裴婉如疼得倒吸一口凉气，却咬着唇，小声道：“我……我不想让郎君担心……郎君已经为我耗费太多心神了……这点苦，婉如吃得消……”
“胡闹！”谢珩语气加重了几分，“身体发肤，受之父母，岂能如此不爱惜？你若因强撑而倒下，岂不是更添麻烦，更让我担心？”他一边说着，一边从随身行囊（实则是袖里乾坤）中取出清水、干净的布条以及一小罐散发着清凉药香的金疮药。
他动作轻柔而熟练，先用清水小心翼翼地为她清洗伤口，然后用一根在烛火上烤过的细针（以仙力悄然消毒），精准地挑破那些饱满的水泡，挤出积液，再仔细地涂抹上药膏，最后用干净的布条一层层包裹好。整个过程，裴婉如虽然疼得额头冒汗，却始终强忍着没有叫出声，只是那双秋水般的眸子，一直怔怔地望着蹲在自己身前、神情专注而温柔的谢珩，心中百感交集，五味杂陈。
“记住，”谢珩包扎完毕，抬头看着她，目光严肃，“日后若有任何不适，定要第一时间告知我。隐瞒，才是最愚蠢的选择。你我既同行，便需相互扶持，坦诚相待，明白吗？”
裴婉如看着他清澈而带着不容置疑力量的眼睛，心中最后一丝顾虑与生疏仿佛也被这温柔与严厉交织的关怀所融化。她用力点了点头，声音带着一丝哽咽：“婉如……记住了。”
次日清晨，裴婉如感觉脚上的疼痛减轻了不少，试图自己行走。然而谢珩看着她依旧行动不便的样子，以及想到长安路途尚远，若按此速度，不知要耽搁到何时，他谋取《兰亭集序》的计划更是遥遥无期。
“这样走太慢了。”谢珩摇了摇头，在裴婉如惊讶的目光中，直接在她身前蹲了下来，“上来。”
裴婉如瞬间涨红了脸，连连摆手：“不……不行！郎君，这如何使得？婉如……婉如自己可以走……”
“莫要逞强。”谢珩语气坚决，不容反驳，“你的脚伤需要休养，再走下去恐会恶化。我背你，速度能快上许多。早日抵达长安，于你于我，都更为有利。”
裴婉如还想拒绝，但看着谢珩那不容置疑的背影，想到自己确实步履维艰，更想到谢珩似乎对长安之行颇为急切，最终，她咬了咬唇，带着满心的羞怯与难以言喻的悸动，小心翼翼地伏上了谢珩宽阔而坚实的后背。
谢珩稳稳地托住她，站起身，调整了一下姿势，便迈开步伐，继续沿着官道向北行去。裴婉如伏在他的背上，脸颊紧贴着他温热的后颈，能清晰地感受到他平稳的呼吸和有力的心跳。官道两旁的景色飞速向后掠去，风声在耳边呼啸，她却感到一种前所未有的安心与……一丝隐秘的、连自己都不敢深想的甜蜜。谢珩则心无旁骛，脚下生风，只盼能早日抵达长安，了却此间事。背负一人，于他而言，轻若无物，速度果然快了许多。
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