房间内，气氛凝滞得如同结了冰。裴婉如蜷缩在床角，将脸深深埋入膝盖，肩膀微微耸动，无声的泪水浸湿了裙衫。谢珩静立窗前，望着楼下长安街市渐渐苏醒的喧嚣，心中却是纷乱如麻。他深知，有些话，若再不说清，这无形的隔阂与日渐复杂的情感纠葛，只会将两人都拖入更深的泥沼，于她，于己，于他肩负的任务，皆非益事。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，转身，步履沉稳地走到床榻边。感受到他的靠近，裴婉如身体明显一僵，将头埋得更低，如同受惊的鸵鸟。
谢珩没有急于开口，而是缓缓坐下，伸出双手，轻轻地、却带着不容置疑的力量，按在了裴婉如微微颤抖的香肩上。
裴婉如被他这突如其来的接触吓得浑身一颤，猛地抬起头，泪眼婆娑中带着惊慌与无措，看向近在咫尺的谢珩。
“婉如，”谢珩的目光深邃而平静，如同古井无波，却又仿佛能穿透她所有的伪装，直抵内心，“看着我。”
他的声音不高，却带着一种奇异的魔力，让裴婉如下意识地停止了抽泣，怔怔地迎上他的视线。那双眼眸，清澈如忘川之水，此刻却映照出她狼狈而惶恐的影子。
“有些话，今日必须说清。”谢珩直视着她的双眼，语气郑重，“你，对我谢珩，究竟是何看法？是何心意？我要听你的实话，莫要再以报恩、为奴为婢之类的话来搪塞。”他的目光锐利，仿佛要剥开她所有的心防。
裴婉如被他问得心慌意乱，脸颊瞬间绯红，想要避开他的视线，却被他牢牢锁住。她嘴唇哆嗦着，半晌，才用细若游丝、带着哭腔的声音反问道：“那……那郎君呢？郎君对婉如……又是如何看法？”她鼓起勇气，将这个问题抛了回去，眼中充满了忐忑、期待与深深的恐惧，害怕听到那个让她彻底绝望的答案。
谢珩看着她那如同受惊小鹿般的眼神，心中最柔软的地方被触动。他沉默了片刻，似乎在斟酌词句，最终，还是选择了坦诚，尽管这坦诚或许残酷。
“婉如，”他的声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的叹息，“你是个好女子，心地纯善，坚韧聪慧。这一路同行，你的种种，我都看在眼里。”他顿了顿，目光掠过她苍白却精致的脸庞，“然而，正因如此，我才更不愿……耽误你的一生。”
“耽误？”裴婉如的心猛地一沉，泪水再次涌上眼眶。
“是。”谢珩点头，语气带着一种超然物外的疏离，“我之身份，我之来历，我之……前路，皆非你所能想象，亦非寻常女子所能承受。我身负要事，前路莫测，吉凶难料。或许下一刻便要离去，或许会卷入你无法理解的纷争。跟着我，你得到的，可能并非安稳与幸福，而是无尽的漂泊、等待，甚至是……危险。”他试图用这种方式，让她知难而退，回归到一条相对平静的人生轨迹上去。
然而，裴婉如听他说完，眼中的恐惧反而渐渐被一种奇异的坚定所取代。她用力摇了摇头，泪水甩落，声音虽然依旧带着哽咽，却清晰了许多：“郎君所说的‘耽误’，在婉如看来，若是没有郎君，婉如的一生，早在湖州那破落宅院中，或在某个不知名的角落里，便已经‘耽误’了，甚至是……终结了。”
她抬起头，勇敢地迎上谢珩的目光，脸上还挂着泪珠，眼神却亮得惊人：“是郎君将婉如从绝境中拉出，给予婉如新生。郎君所说的漂泊、危险，与失去郎君、再度孤身一人相比，又算得了什么？婉如不怕苦，不怕累，更不怕什么莫测的前路！婉如只怕……只怕郎君觉得婉如是累赘，要将婉如推开！”
她越说越激动，仿佛要将积压在心底的所有情感都倾泻出来：“郎君问婉如的心意……婉如的心意，早在郎君为我阿爷施针续命之时，早在郎君背我跋涉千里之时，早在郎君每一次护我周全之时，便已经……已经再清楚不过了！婉如……婉如心悦郎君！并非因为恩情，而是……而是情不知所起，一往而深！纵使郎君前路是刀山火海，婉如也愿追随！”
这一番大胆而炽烈的告白，如同惊雷，在谢珩耳边炸响。他看着她因激动而泛红的脸颊，看着她眼中那毫不掩饰的、纯粹而执着的爱慕与依赖，心中那座以理智和责任筑起的堤坝，竟开始微微动摇。他没想到，这个看似柔弱的女子，内心竟有如此决绝的勇气。
见谢珩沉默不语，裴婉如眼中闪过一丝慌乱，生怕自己的大胆将他推得更远，连忙又低下头，声音带着卑微的祈求：“婉如……婉如知道此言唐突，郎君若觉为难，只当……只当婉如胡言乱语便是。婉如依旧可以只为婢女，只求……只求郎君不要赶我走……”
看着她这般模样，谢珩心中最后一丝犹豫也消散了。他伸出修长的手指，轻轻抬起她的下巴，迫使她再次看向自己。他的目光不再疏离，而是带上了一种复杂的、混合着无奈、怜惜与一丝他自己也未曾察觉的温柔。
“傻女子……”他轻叹一声，指尖拂去她脸颊上的泪痕，“我何时说过，觉得你是累赘？”
裴婉如怔住了，呆呆地看着他。
“我只是……”谢珩顿了顿，仿佛在寻找合适的理由，最终，目光落在她依旧有些红肿的脚踝上，找到了一个看似合理的借口，“只是不放心。你这般不会照顾自己，性子又倔强，若离了我，再遇上危险，或是病了伤了，无人看顾，叫我……如何能安心去做自己的事？”
他这话语，虽未直接回应她的爱意，但那“不放心”三个字，以及隐含的关切，却比任何甜言蜜语都更让裴婉如心动。她瞬间明白了他的心意——他并非对她无情，只是顾虑重重。而此刻，他选择了接纳，以“不放心”为名，实则是对她心意的默许与回应。
巨大的欣喜如同潮水般瞬间淹没了裴婉如，她几乎不敢相信自己的耳朵，泪水再次涌出，这次却是喜悦的泪水。她再也抑制不住内心的激动，猛地伸出双臂，紧紧地抱住了谢珩的腰身，将脸深深埋入他的胸膛，声音哽咽却充满了幸福：“郎君！婉如……婉如一定好好的！绝不让郎君担心！”
感受着怀中温软的身躯和那毫不掩饰的依赖与喜悦，谢珩的身体先是微微一僵，随即缓缓放松下来。他没有推开她，也没有进一步的动作，只是任由她抱着，一只手轻轻抚摸着她的秀发，眼中神色复杂难言。这一步，终究是迈出去了。未来的路，恐怕更要步步为营。
良久，裴婉如才不好意思地松开手，脸颊红得像熟透的果子，低着头不敢看他。谢珩也收敛心神，正色道：“既如此，你便安心留在客栈。我需外出打探些消息，或许需要些时日。这长安城虽大，却也复杂，你莫要随意出门。”
“嗯，婉如听郎君的。”裴婉如乖巧地点头。
为确保她的安全，谢珩在离开房间时，指尖悄无声息地于门框上一点，一道微不可察的淡金色禁制流光一闪而逝。此禁制虽简单，却能阻隔寻常宵小闯入，并在他感知范围内有人强行破门时有所感应。
安置好裴婉如，谢珩独自一人步入长安街市。他看似随意漫步，实则有目的地向着皇城方向走去。果然，在朱雀门附近专设的告示墙前，围了不少人。一张明黄色的皇榜赫然在目，上面以工整的楷书写着，大意是皇帝陛下近来圣体欠安，偶染风寒，太医院诊治后虽有好转，但仍觉精神不济，夜寐不安。特此张榜，广征天下精通医道、或有奇方妙法之士入宫，为陛下调理圣体，若有效验，必有重赏云云。
谢珩心中一动，这倒是个绝佳的契机！若能以医者身份入宫，接近李世民，或许便能找到机会探知《兰亭集序》的存放之处。
他不再犹豫，分开人群，径直走到皇榜前。看守皇榜的几名禁军侍卫见他气度不凡，上前盘问：“你是何人？欲揭皇榜？”
谢珩从容不迫，对着侍卫拱手一礼，声音清越：“在下湖州士子谢珩，祖上世代行医，略通岐黄之术，于调理养生一道别有心得。愿入宫一试，为陛下分忧。”
侍卫见他谈吐不俗，仪表堂堂，不似江湖骗子，又验看了他的过所公验（伪造的），确认身份无误（表面上），不敢怠慢，其中一名队正模样的侍卫便道：“既如此，请随我来，需先行禀报上官，再由内侍省安排查验。”
“有劳了。”谢珩微微颔首，神色平静地跟随那名侍卫，穿过戒备森严的宫门，第一次踏入了这大唐帝国的权力中枢——太极宫。宫墙巍峨，殿宇重重，一股无形的、属于皇权的庄严肃穆之气扑面而来。他知道，真正的挑战，此刻才刚刚开始。而远在客栈中的裴婉如，则抱着新买的布匹，怀着对未来既忐忑又甜蜜的憧憬，开始飞针走线，为她的“郎君”缝制新衣。
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