万历二十八年的春雨，像是要把整座徐州城都泡发霉烂。
雨水不是在下，而是在倒。天河倾泻般的雨幕里，远近的屋舍都成了模糊的黑影，只有林氏铁匠铺里那盏摇曳的油灯，在无边的黑暗中苦苦支撑着一小片昏黄的光晕。
铺子里，林昭放下手中冰冷的铁钳，金属碰撞声在雨声的包裹中显得格外清脆。他直起腰，这个动作在过去的一个月里已经重复了无数次，但每一次，都伴随着灵魂与肉体更深层次的融合。
前世，他是冶金工程硕士林枫，在实验室里与光谱仪、高温炉打交道；今生，他是徐州铁匠之子林昭，在烟火缭绕中与铁砧、风箱为伍。两种记忆如同炽热的铁水与冰冷的模具，正在经历着痛苦而必要的浇铸与成型。
他的目光扫过这个承载着两世记忆的起点。
炉膛里，火焰奄奄一息，只剩下几点暗红的余烬，像垂死病人最后的脉搏。不是不想添煤，而是不敢。墙角堆着的煤块所剩无几，那是父亲林大锤最后的指望。墙壁被长年的烟火熏得乌黑发亮，挂着的几件打好的农具——锄头、镰刀、柴刀，在昏黄的灯光下，泛着这个时代劣质生铁特有的、呆板而晦暗的光泽。
林昭走过去，拿起一把锄头。入手沉甸甸的，这是父亲扎实手艺的体现。但指尖抚过锄刃，一种粗糙的颗粒感挥之不去。他仔细看去，刃口边缘竟分布着细微的、如同瓷器开片般的裂纹。这不是锻造的问题，这是铁料本身的问题——含硫过高，热脆性大。
“铁不行。”
这个判断在他心中盘旋不去。不是林大锤的手艺不行。父亲打了一辈子铁，那双布满老茧和烫伤疤痕的手，依旧稳定而有力，抡锤的节奏精准得如同心跳。是这个时代的冶铁技术不行，是获取优质铁料的渠道被垄断，是他们这样的小门小户，只能用得起这些被大矿场、大铁厂淘汰下来的劣质生铁，勉强打造些粗笨农具，卖给城外土里刨食的农户，换取微薄的收入，维持着这个家摇摇欲坠的平衡。
即便如此，那些农户也渐渐不愿买他家的农具了。隔壁村的老张头上月才来退过货，一把新打的镰刀，割了不到半亩稻子就崩了口子。老张头骂骂咧咧，父亲陪着笑脸，退钱，道歉，转身时那佝偻的背影，像一把钝刀子割在林昭心上。
“唉……”
一声沉郁得仿佛从肺腑最深处挤压出来的叹息，从里间传来。父亲林大锤佝偻着背走出来，不到五十的人，鬓角已然花白了大半，脸上的皱纹如同干涸土地上的裂痕，深重而写满了无能为力。他看了一眼角落里那堆寥寥的存货，又望了望门外如注的暴雨，眼中是化不开的、如同这雨夜一般浓稠的愁苦。
“昭儿，别摆弄了。”林大锤的声音沙哑得厉害，像是破旧的风箱，“收拾一下吧。赵三爷的人……怕是快到了。这雨，挡不住阎王债。”
林昭没动，反而问道：爹，运河上的船，还是一点消息都没有？
消息？有什么消息！林大锤的声音陡然提高，邳州段淤得跟烂泥塘似的！听说朝廷这些年光顾着辽东和宁夏的战事，漕运疏浚的银子都被挪用了！ 咱们家那三条运煤的船，陷在里面快二十天了！动弹不得！
他猛地捶打着自己的胸口，发出沉闷的响声，眼眶瞬间红了，血丝遍布。“五百石煤！五百石啊！是我豁出这张老脸，借了赵三虎那杀才的五分利印子钱，才凑够银子买来的！指望着开春各村修农具，能多接些活计，打个翻身仗……把欠债还上，让你娘在下面也能安心……”
提到早逝的妻子，这个饱经风霜的汉子声音哽咽了。“现在，全完了！船动不了，煤运不回，炉子快熄了，拿什么打铁？拿什么还债？那赵三虎是什么人？吃人不吐骨头的豺狼！他巴不得我们还不上钱，好吞了咱这铺子！”
本金亏光，那高达五分利的印子钱却像滚雪球一样，一天天越滚越大。今天，就是第二个利息结算的日子。二百两银子，连本带利，如同一条冰冷滑腻的毒蛇，已经缠上了林家父子的脖颈，正在缓缓收紧。
“二百两……就是把铺子掏空，把咱爷俩骨头砸碎了称斤卖，也凑不齐五十两啊。”林大锤瘫坐在冰冷的木墩上，双手死死捂住了脸，压抑的呜咽声从指缝间漏出来，混合着窗外的雨声，显得格外凄凉，“这祖传的铺子……列祖列宗……我林大锤没用，要……要断送在我手里了……”
就在这时——
“砰！砰！砰！”
砸门声混着雨声骤响，粗暴、急促，带着毫不掩饰的恶意，仿佛地狱来的催命符，一下下敲在人心上。
林大锤浑身一颤，如同惊弓之鸟，猛地从木墩上弹起，脸上瞬间没了血色，嘴唇哆嗦着，下意识地就往门口挪步，腰已经习惯性地弯了下去。
林昭一把按住父亲的肩膀，力道沉稳。“爹，我去。”
他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的、属于前世林枫的理智和属于今生林昭的怒火，走上前，拔下了沉重的门闩。
门闩刚刚落下，铺门就被一股蛮力从外面猛地撞开。三四条浑身湿透、散发着汗臭、水腥气和戾气的汉子闯了进来，冰冷的雨水随着他们带入，瞬间在地面上汇成一片污浊的水洼。为首那人，三角眼，鹰钩鼻，腰间挂着一块表明身份的腰牌，正是赵三虎手下的头号狗腿，人称“刁算盘”。此人不仅心狠手辣，更精于算计，放债逼债，鲜有失手。
“林大锤！滚出来！三爷来收账了！”刁算盘声音尖利，像铁铲刮过锅底，在雨声中格外刺耳。
林大锤慌忙从儿子身后抢上前，脸上挤出比哭还难看的笑容，作揖不止：“刁、刁爷，您……您怎么亲自来了……这天儿还凉，快，快进来喝口热水，驱驱寒……”
“少他妈废话！”刁算盘一脚踢开挡路的一个破箩筐，眼神像淬了毒的刀子，在铺子里刮过，最后定格在那堆卖不出去的农具上，嘴角撇了撇，“钱呢？二百两，连本带利，拿出来吧！三爷还等着回话呢！”
“刁爷，您行行好，”林大锤几乎要跪下去，声音带着哭腔，“运河淤塞，您也知道，我的煤船困在邳州，实在是……能不能再宽限几日，等船一到，卖了煤，立马连本带利……”
“等船？”刁算盘嗤笑一声，打断他，唾沫星子几乎喷到林大锤脸上，“林大锤，你当三爷是开善堂的？运河年年淤，怎么偏偏就你倒霉？我看你不是船沉了，是想赖账吧！”
他身后几个膀大腰圆的汉子立刻鼓噪起来，污言秽语，不绝于耳。
“穷鬼还想赖账！”
“也不打听打听三爷的名头！”
有人甚至故意用脚去踢翻那堆本就卖不出去的农具，发出刺耳的哐当声，劣质的铁器散落一地，如同林家此刻破碎的尊严。
林昭再次上前，将浑身发抖、脸色惨白的父亲稳稳挡在身后，拱手道，声音清晰而冷静：“刁爷，非是我家想赖账，实在是天灾所致，人力难为。运河淤塞，非我林家一户之困，想必三爷也知晓。可否请刁爷回禀三爷，再容我们十天半月？我们定然想法子凑钱。”
刁算盘这才正眼打量林昭，三角眼里闪着精光。“哟，林家小子，听说你前阵子摔下河堤，救回来后像是变了个人，说话文绉绉的？还‘人力难为’？”他阴阳怪气地笑着，围着林昭转了半圈，突然脸色一沉，语气变得凶狠，“少来这套！今天要么拿钱，要么，就拿这铺子抵债！地契呢？交出来！”
说着，他伸手就要去推搡林大锤。
“刁爷！”林昭声音陡然提高，带着一股不容置疑的气势，身形如山，纹丝不动地挡在前面，“铺子抵给你，我们父子流落街头，剩下的债，您找谁要去？岂不是成了死账？三爷放债，是为求财，不是为置气。逼死我们，于三爷有何好处？不如给我们一个周转的机会，若能渡过此劫，对三爷，对您，岂不都是好事？”
这番话条理清晰，软中带硬，既点明了利害关系，又给双方都留了台阶。刁算盘动作一顿，三角眼飞快地转动起来。这小子，看着年纪不大，说话却滴水不漏。逼得太急，人要是真跑了或者寻了短见，这账确实就黄了，三爷虽然势大，也不能明着把人逼死，官府面上须不好看。而且，他隐隐感觉，这林家小子和以前那个唯唯诺诺的样子完全不同，眼神里有一种让他都觉得有些发毛的镇定。
但他嘴上却不肯松，嗤笑道：“周转？拿什么周转？就凭你们这破炉子，和这堆没人要的破烂？”他指着地上散落的农具，满脸鄙夷，“还是指望你那陷在泥里的煤船能飞回来？”
“凭矿。”林昭迎着他不善的目光，清晰地吐出两个字。
“矿？”刁算盘一愣，脸上的讥讽更浓了，“什么矿？你林家祖坟冒青烟，挖出金矿了？”
连林大锤也愣住了，焦急地扯了扯儿子的衣袖，低声道：“昭儿，你胡说什么！”
林昭不慌不忙，从怀中取出一块乌青色、带着明显层理结构的石头。石头不大，但在他手中却显得异常沉重。这正是他这几日借口养病，顶着旁人异样的目光，在附近被众人视为不祥之地的青石山反复勘察后，精心挑选带回的矿样。
“这是青石山的铁矿。”林昭将矿石托在掌心，声音平稳，“此矿含铁量虽不算高，但矿层极厚，储量丰富，连绵数里皆是。若能顺利开采冶炼，莫说二百两，两千两也还得起。”
铺子里瞬间安静下来，只剩下屋外哗啦啦的雨声，和众人粗重的呼吸声。青石山？那不是老匠头们口中出了名的“废矿”、“鬼矿”吗？多少老师傅不信邪去试过，用尽了办法，炼出来的不是豆腐渣就是铁疙瘩，根本没法用！早就没人去打那的主意了。
“哈哈哈！”刁算盘像是听到了这辈子最好笑的笑话，笑得前仰后合，几乎喘不上气，眼泪都笑了出来，“青石山？林家小子，你他妈是真摔傻了吧！那鬼地方的石头，烧火都嫌费柴，打铁？你做梦呢！你想拿这玩意儿糊弄三爷？我看你是活腻歪了！”
“并非糊弄。”林昭语气依旧平静，仿佛没听到他的嘲讽，将矿石递过去，“刁爷若不信，可以仔细看看。此矿虽品位不高，但结构致密，杂质分布相对均匀，并非毫无可取之处。关键在于冶炼之法！传统土高炉，炉温不足，送风不力，自然炼不好此矿。若能改良炉型，强化鼓风，优化配料，并非没有成功的可能。”
他目光直视刁算盘，眼神清澈而坚定：“三爷若不信，我可立下字据，以十日为限。十日内，我若用此矿炼出可供锻打的熟铁，便请三爷宽限时日，并以未来铁厂一成利，答谢三爷今日通融之情。若炼不出……”
他顿了顿，目光扫过刁算盘和他身后那几个摩拳擦掌的打手，声音斩钉截铁，带着一股破釜沉舟的决绝：
“不必三爷来赶，我们父子自缚双手，将铺子、地契，连同我们自己，一并送到三爷府上，为奴为仆，绝无怨言！”
这番话如同惊雷，再次炸响在小小的铁匠铺里。不仅立下了军令状，还抛出了一个“未来铁厂一成利”的诱人香饵。
刁算盘收住笑声，惊疑不定地看着林昭。这小子，是疯了，还是真有倚仗？看他这沉稳劲儿，不像失心疯。可青石山的矿……那是多少老把式都判了死刑的。但万一呢？万一这小子真有什么邪门法子……那一成利，听着不多，可若真让他搞成了，铁厂开起来，那就是源源不断的进项！比一次性抢了这个破铺子划算多了！就算他搞不成，十天后，照样能拿人拿铺子，自己毫无损失，还在三爷面前显得会办事。
这买卖，怎么看都不亏！
他沉吟片刻，眼中精光闪烁，一把抓过那块矿石，在手里掂了掂，又凑到油灯下装模作样地看了看，其实他哪里懂什么矿，不过是做做样子。
“好！小子，你有种！”刁算盘将矿石揣进怀里，脸上露出一种猫捉老鼠般的戏谑笑容，“这话，老子给你带给三爷！就给你十天！十天后，老子带人来收铁，收不到……”
他猛地凑近林昭，狞笑着，露出被烟熏黄的牙齿，压低声音，带着一股令人作呕的腥气，一字一顿地说道：
“就、用、你、爷、俩、的、骨、头、来、炼！”
说完，他不再停留，狠狠啐了一口，带着人转身，嚣张地大笑着，没入门外那无边无际的、如墨般的雨幕之中。
铺门被重重带上，隔绝了外面的风雨，也仿佛隔绝了最后一丝希望。
铺子里死一般的寂静。油灯的火苗不安地跳动着，映照着林大锤惨白如纸、毫无血色的脸。他像是被抽走了全身的骨头，软软地顺着门板滑坐在地上，双手抱头，身体剧烈地颤抖着，发出压抑不住的、绝望的呜咽。
“完了……全完了……昭儿，你……你闯下滔天大祸了！青石山的矿，根本炼不出铁啊！那是‘死矿’！是祖宗们试过多少回都不行的‘死矿’啊！你立这种字据，十天后，我们……我们怕是连命都保不住了啊！”
他看着儿子年轻却异常平静的脸庞，眼中是深切的恐惧、绝望，还有一丝难以言喻的痛心。他以为儿子是病糊涂了，在说胡话。
林昭走过去，没有立刻去扶父亲，而是弯腰，将散落在地上的那些劣质农具，一件一件，认真地捡起来，摆放整齐。他的动作很慢，却带着一种异样的沉稳和力量。
然后，他走到瘫坐在地的父亲面前，蹲下身，目光平视着父亲那双被生活磨去了所有光彩、此刻只剩下恐惧的眼睛。
“爹，”他的声音不高，却像锤子敲打在铁砧上，清晰、坚定，“您看着我。”
林大锤抬起泪眼模糊的脸，看着儿子。
“传统土高炉，炉温不够，鼓风不力，自然炼不好青石山的矿。”林昭缓缓说道，每一个字都带着不容置疑的力量，“但，我们，可以造更好的炉子。”
他站起身，走到那堆无人问津的农具旁，再次拿起那把带着裂纹的锄头，指尖精准地抚过那道清晰的裂痕，发出轻微的、令人牙酸的摩擦声。
“您看，”他将锄头举到父亲眼前，在昏暗的灯光下，那道裂纹如同嘲讽的伤疤，触目惊心，“不是我们的手艺不行，是铁不行。”
他放下锄头，那声闷响仿佛敲在林大锤的心上。
然后，他转身，望向门外那片被厚重雨幕笼罩的、在众人眼中象征着不祥与绝望的青石山方向。雨水疯狂地敲打着门板，像是万千冤魂在哭嚎。
他的声音穿透雨幕，带着一种斩断一切犹豫的决绝，在这个风雨飘摇的夜晚，清晰地宣告：
“而铁不行，归根到底，”
“是炼铁的法子不行。”
“别人炼不出，我们能。”
话音落下，一道惨白的闪电骤然划破漆黑的天幕，瞬间照亮了林昭年轻而坚毅的侧脸，也照亮了他眼中那簇不为风雨所动的、名为信念的火焰。紧随其后的，是一声震耳欲聋的惊雷，仿佛天地也为这跨越时代的宣言所震动。
林大锤呆呆地看着儿子的背影，看着他与门外那片绝望之地对视的姿态，心中那潭死水，竟不由自主地，被投入了一颗名为“希望”的石子，漾开了一圈微不可察的涟漪。
喜欢我在明朝修铁路请大家收藏：(m.315zwwxs.com)我在明朝修铁路315中文网更新速度全网最快。