汉城光复的捷报，如同一声穿云裂石的号角，瞬间传遍了大明的朝野，也极大地振奋了前线将士的士气。景福宫前重新升起的旗帜，似乎预示着这场跨海远征即将迎来胜利的终点。然而，战争的逻辑，从来不会因一城一地的得失而简单改变。当李如松在汉城废墟中整顿兵马、接受朝鲜官民箪食壶浆的欢呼时，来自南方战区的紧急军报，如同数九寒天的冰水，接连不断地泼洒在了刚刚升温的乐观情绪上。
“报——！星州急报！倭将岛津义弘所部萨摩兵，据险死守，我军仰攻失利，伤亡惨重！”
“报——！全罗道倭寇水师袭扰我粮船，沿海转运堪忧！”
“报——！咸镜道倭酋加藤清正所部仍在负隅顽抗，当地朝鲜官军屡战屡败！”
这些军报，清晰地勾勒出另一幅残酷的图景：倭军虽失王京，但其主力并未遭受毁灭性打击，反而像是被砸碎的顽石，化整为零，退缩至朝鲜南部的山区、海岸线以及北方的苦寒之地，依托复杂的地形和坚固的据点，进行着顽强的抵抗。尤其是南方星州、全罗道一带，河网密布，丘陵起伏，道路崎岖泥泞，与相对开阔的汉城周边平原地带截然不同。
李如松看着案头堆积的求援文书，刚刚因收复王京而振奋起来的心情，再次沉了下去。他麾下的辽东铁骑和重装步兵，擅长的是平原驰骋、野战争锋，对于这种需要钻山沟、涉溪流、拔除据点的“烂仗”，显得力不从心。碧蹄馆之后，他对冒险轻进已然心存忌惮，而南方的地形，几乎就是放大了无数倍的碧蹄馆。
“星州……岛津义弘……”李如松的手指在地图上那个代表着险峻山区的位置重重敲击着，眉头拧成了一个川字，“这厮据说是倭国九州之雄，最擅山地作战，其麾下萨摩兵悍勇异常……” 他抬起头，望向帐外灰蒙蒙的天空，一种无力感悄然蔓延。他的钢铁洪流，似乎在这南方的泥沼与群山面前，第一次显露出了鞭长莫及的窘态。
几乎在李如松感到棘手的同时，远在北京的林昭，也敏锐地察觉到了战争形态的变化。铁路总调度值房内，那幅巨大的朝鲜舆图上，代表已控制区域的绿色，主要集中在中部平原地带，而南部和北部，依旧是大片的、令人不安的赤色（敌占区）。更棘手的是，通往南方战区的几条主要官道，在舆图上显得断断续续，标注着“路况不明”、“桥梁损毁”、“时有倭寇游骑出没”等字样。
“南方地形复杂，我军大型器械转运困难，粮草补给线拉长，极易遭袭。”林昭对聚集过来的几位核心属官和格物院的几位教习说道，语气凝重，“李军门那边，怕是遇到了我们此前未曾充分预料的难题。”
一名负责勘测的属官补充道：“大人，据前几批返回的工兵所言，星州一带多是水田沼泽和低矮丘陵，我们的装甲巡道车过于沉重，极易陷入泥潭，难以发挥效用。而且当地雨季将至，道路会更加难行。”
“还有咸镜道，”另一人接口，“地处北方，山高林密，气候寒冷，铁路支线短期内根本无法延伸过去，补给全赖骡马和民夫，效率低下，损耗惊人。”
挑战是显而易见的。铁路这张网，在平原地区张得又大又开，捕住了汉城这条大鱼，但在南部的水网山区和北部的崇山峻岭中，却显得网眼过大，难以捕捉那些分散隐藏的顽敌。
就在林昭苦思对策之时，沈云漪再次带来了关键的信息与思路。她没有停留在值房，而是直接去了格物院在京城的试验场。
试验场的一角，几名格物院的年轻学员，正围着一个看起来有些古怪的车辆模型忙碌着。那车辆比装甲巡道车小了好几圈，结构更为轻便，车轮宽大，车底似乎还加装了类似雪橇的滑板，动力也不再是笨重的蒸汽机，而是……一种复杂的弹簧与齿轮结构，旁边还摆放着几套设计精巧、依靠人力踩动踏板驱动链条传动的图纸。
“这是……”林昭被沈云漪请过来，看到这些新奇玩意，不禁讶然。
“夫君可还记得，昔日漱玉书房中，那几卷前朝遗存的《奇器图说》？”沈云漪引着他走到模型前，眼中闪烁着智慧的光芒，“其中便有提及利用畜力、水力乃至人力的轻便机巧之物。南方泥沼，北地雪原，重型机车既然难行，何不化整为零，造此等轻便坚韧、不惧地形的小车？”
她指着那宽大的车轮和滑板：“此车可运载数石粮草或十人小队，遇泥沼不易下陷，遇雪原可加装滑板，动力或可用骡马牵引，或可用这踏板人力驱动，虽不及蒸汽机车力大，却贵在灵活，不依赖固定轨道，可随军行动，穿行于山径田埂之间。”
她又拿起另一份图纸，上面画着一种可以快速拆装、由坚固木料和铁件构成的简易桥梁构件：“还有此物，工兵可随身携带，遇有溪流沟壑，短时间内便能架起便桥，保障小队通行无阻。”
林昭看着这些充满巧思的设计，眼中光芒大盛！这正解了他的燃眉之急！格物院院长吴有性也在一旁兴奋地补充：“大人，林夫人此议极妙！这些小车、便桥，结构相对简单，无需精钢锅炉，各地木匠、铁匠坊皆可大量赶制，成本低廉，可迅速配发前线！而且，下官与同僚们还在琢磨，可否将新近仿制倭寇铁炮改进后的轻便火铳，也架设在此等小车之上，使其成为可移动的小型火力点？”
“好！就这么办！”林昭当即拍板，“吴院长，立刻集中人手，完善设计，拿出可用的样品！同时，将图纸和制作要求，通过铁路快道，发往天津、登莱、乃至朝鲜义州等地的工匠聚集处，就地取材，日夜赶制！要快！前线等不起！”
格物院的机器再次全力开动。这一次，他们不再追求蒸汽巨兽的磅礴力量，而是转向了轻巧、实用与适应性。图纸、样品、以及第一批紧急招募的熟练工匠，被迅速送上了南下的列车。
与此同时，针对南方倭寇水师袭扰粮道的问题，林昭与登莱水师、以及通过沈云漪联系上的部分愿意协助的海南们进行了紧急磋商。他们决定，在靠近前线的海岸选择几处隐蔽且易于防守的港湾，建立小型的、由陆军和轻型火炮保护的“登陆补给点”。运粮船队不再冒险深入敌控水域，而是在这些补给点卸货，再由新赶制出来的轻便小车队，通过陆路转运至星州等前线。虽然流程变复杂了，却大大降低了被倭寇水师拦截的风险。
当第一批数十辆造型古怪、却异常轻便结实的“山地辎重车”和“人力踏行车”，连同数百套“便携桥构件”，经由海陆联运，克服重重困难，终于送达李如松在南方设立的前进基地时，这位见惯了风浪的提督，再次被震撼了。
他看着士兵们推着那些宽轮小车，轻松地穿过泥泞的田埂，看着工兵们喊着号子，在一条数丈宽的溪流上，只用了一个时辰便架起了一座稳固的便桥，看着几名铳手将轻便火铳架设在特制的车架上，可以随着小队快速机动……
“林昭……林夫人……格物院……”李如松喃喃自语，心中五味杂陈。他意识到，后方给予他的支持，远不止是粮食和弹药，更是一种源源不断的、适应战局变化的“智慧补给”。这种支持，正在从根本上，帮助他克服地形带来的劣势。
他立刻下令，将这批新式装备配发给深入敌后作战的小股部队和工兵队伍。效果是立竿见影的。明军的小股部队变得更加灵活，补给线更加稳固，对倭军据点的渗透和袭扰能力大大增强。星州前线的僵局，开始出现松动的迹象。
战争的节奏，似乎再一次被后方的智慧与创新悄然改变。尽管南方的泥泞依旧，北方的山岭依然险峻，但一条条适应性的“毛细血管”，正开始在这些原本不利于大军行动的“躯体”上，顽强地延伸、搏动，将帝国的力量，持续不断地输送到最需要它的地方。李如松知道，彻底扫清这些残敌仍需时日，但至少，他手中已经有了在这片泥沼与群山之中继续战斗下去的全新利器。胜利的天平，正在以另一种方式，继续向着大明倾斜。
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