龙江船厂被兵士围困的消息，如同一声惊雷，瞬间传遍了江宁城。魏国公府内，徐宏基脸色铁青，曹吉祥此举，无异于将刀架在了他的脖子上，更是对留都体制的公然践踏。然而，那“奉旨清查”的大旗，却让许多原本态度暧昧的官员噤若寒蝉。
船厂大门紧闭，周铁鹰率领的稽查队员与厂内招募的护卫手持改良后的“迅雷铳”和强弓劲弩，依托厂墙和临时搭建的工事，与门外虎视眈眈的官兵紧张对峙。空气中弥漫着硝烟与金属的冰冷气息，一触即发。
“王公公！李公公！此乃先帝特旨所设，专司江防要务之地！尔等无端围困，意欲何为？若耽误了造船抗虏大事，谁担当得起！”孙幕僚站在厂门内侧，朗声喝问，试图以大势压人。
门外的王太监尖声冷笑：“孙先生，少拿大帽子压人！咱家奉的是当今圣上的旨意！尔等耗费巨万，工期延误，更兼行事诡秘，难保没有不臣之心！今日这厂，查定了！识相的，乖乖开门，否则，以抗旨论处，格杀勿论！”
他话音未落，几名被收买的军官便指挥兵士上前，试图用撞木冲击厂门。
就在这千钧一发之际，一阵急促的马蹄声由远及近。只见胡老板等十几位江南颇有影响力的商人，在数十名精壮家丁的护卫下，疾驰而来，径直冲到厂门前，挡住了官兵的去路。
“王公公！且慢！”胡老板翻身下马，虽然气喘吁吁，声音却异常洪亮，“龙江船厂关系江南安危，更是我等商贾身家性命所系！公公今日若要强闯，坏了造船大事，致使红毛夷肆虐，这江南糜烂之责，公公可能承担？我等商民，断不能坐视！”
他身后，一众商人齐声附和，群情激愤。他们投入了真金白银，将身家押在了这船厂上，岂容曹吉祥如此破坏？这些家丁虽然不比正规官兵，但人数不少，且关乎切身利益，气势上竟一时压倒了官兵。
几乎同时，一顶青呢小轿也在护卫簇拥下匆匆赶到。轿帘掀开，走出的竟是礼部侍郎钱谦益。他面色沉凝，先是看了一眼剑拔弩张的场面，然后对王太监拱了拱手：“王公公，何必如此大动干戈？船厂之事，关乎国计民生，纵有疑虑，也该由留都各部会同核查，岂能动辄以兵戈相向？若激起民变，坏了江南大局，恐非皇上所愿见。”
钱谦益的态度，代表了江南士林清流中相当一部分人的观望和不满。他们或许不完全认同林昭的做法，但更厌恶曹吉祥这种粗暴干涉地方、盘剥无度的行径。
王太监没料到阻力如此之大，脸色一阵青一阵白。强行动手，恐难讨好，甚至可能引发不可控的后果。他咬了咬牙，恨恨地一甩袖子：“好！好！尔等……尔等这是要公然抗旨！杂家定当如实禀明曹公公，禀明皇上！”
说罢，他悻悻然地指挥官兵暂退，但仍将船厂远远围住，形成封锁之势。
危机暂时缓解，但船厂与外界的物资通道几乎被切断，形势依旧严峻。
厂内，沈云漪对外界的风波恍若未闻，她的全部心神，都沉浸在那块成功冶炼出的新型炮钢上。初步的力学性能测试结果远超预期，但这块钢锭太小，远不足以铸造真正的炮管。
“我们需要更大、更稳定的炉子，需要能浇铸数千斤钢水的设备和模具。”沈云漪对围拢过来的核心学员和铁匠头领说道，语气带着不容置疑的决断，“外面的封锁，困不住我们的思路。现有的条件不够，我们就创造条件！”
她带领众人，将目光投向了厂内那些废弃的旧船部件和库存的材料。他们决定，利用船厂本身的技术力量和有限的物资，自行设计建造一座小型、但能满足初步需求的“土法”铸炮工坊。
没有现成的大型砂箱，就用厚重的耐火砖和夯土混合，在挖深的地基中现场制作；没有大型吊装设备，就设计复杂的滑轮组和杠杆；没有足够的优质焦炭，就想办法改进现有的煤炭，甚至试验性地掺入部分木炭……
整个船厂的核心力量，在沈云漪的统筹下，如同一个精密的仪器，高速运转起来。绘图、计算、施工、调试……每一个环节都充满了挑战，也激发着所有人的潜能。封锁的压力，反而转化成了一种背水一战的凝聚力。
与此同时，林昭并未坐困愁城。他通过周铁鹰留下的秘密渠道，与外界保持着联系。他指示孙幕僚，利用这次曹吉祥的蛮横行径，在江宁士绅和百姓中进一步宣扬“北廷无道，勒索地方，破坏抗虏”的舆论，同时，加紧与魏国公、钱谦益等人的私下沟通，争取更广泛的支持，以期在政治上孤立曹吉祥。
数日后，被封锁的船厂内，一座外观简陋却结构坚固的铸炮工棚奇迹般地矗立起来。工棚中央，是一个巨大的、用耐火泥层层包裹的粘土模具，模具内腔，正是根据新型火炮图纸制作出的炮管阴模。
熔炼炉内，按照沈云漪反复优化后的配方投入的铁料、生铁和特殊添加剂正在高温下融化、反应。炉火纯青，映照着沈云漪和所有参与者紧张而期待的脸庞。这一次，他们要浇铸的，是一根缩短比例的实验炮管，用以验证钢材性能和铸造工艺。
“投料完毕！”
“炉温达到！”
“准备……浇铸！”
随着沈云漪一声令下，通红的钢水从出钢口奔涌而出，沿着特制的耐火流槽，如同一条炽热的金龙，准确地注入巨大的模具之中。灼热的气浪扑面而来，白色的水汽混合着刺鼻的气味瞬间弥漫了整个工棚。
所有人都屏住呼吸，紧盯着那缓缓被钢水填满的模具入口。这是对过去无数次失败总结的检验，更是对未来的第一次实质性叩问。
浇铸完成，接下来是漫长的自然冷却和脱模前的等待。每一刻都显得无比煎熬。
十几个时辰后，当工棚内的温度降下来，学员们小心翼翼地用工具敲开外层已经凝固的粘土和耐火砖模具。一根黝黑、粗壮、带着铸造残留痕迹的炮管雏形，赫然呈现在众人面前！
初步清理后，沈云漪亲自上前检查。炮管表面光滑，没有明显的砂眼和裂纹。她用手抚摸过那尚带余温的金属，感受着其下蕴含的力量。
“立刻进行粗加工，然后……准备第一次实弹测试！”她的声音因激动而微微发颤，但指令清晰无比。
加工的过程同样充满风险，任何失误都可能让之前的努力付诸东流。但在工匠们精湛的技艺和格物院学员的精确测算下，炮管的内膛被一点点镗磨光滑，外部也进行了初步修整。
测试场地选在船厂最偏僻的江滩一角，周围用沙袋垒起了简易的防护墙。那根缩短的实验炮管被牢牢固定在特制的炮架上。
装填、瞄准、安装拉火绳……所有步骤一丝不苟。
沈云漪站在安全区，手中紧握着记录本，目光死死盯住远处的靶标——一艘搁浅废弃的旧漕船。
“点火！”
引线嗤嗤燃烧，迅速缩短。
“轰！！！”
一声远比以往任何一次试射都更加沉浑、更加暴烈、带着某种金属撕裂感的巨响，猛然炸开！炮口喷出的烈焰如同巨兽的怒吼，巨大的后坐力让沉重的炮架都猛地向后一震！
几乎在炮响的同时，远处那艘作为靶标的旧漕船船舷部位，猛地炸开一个巨大的窟窿，木屑纷飞如雨！弹丸去势不减，带着尖锐的呼啸声，狠狠砸入后方的江岸，激起冲天的泥浪！
测距员几乎是吼着报出数据：“射程……远超现有任何同尺寸火炮！弹道稳定！”
现场陷入了一片短暂的死寂，随即爆发出震耳欲聋的欢呼！许多铁匠和学员相拥而泣。他们成功了！在如此艰难的条件下，他们真的造出了性能卓越的新炮！
沈云漪缓缓放下望远镜，长长地舒了一口气，一直紧绷的肩膀终于松弛下来。她看着那门尚且冒着青烟的实验炮，眼中闪烁着泪光与无比坚定的光芒。
这声轰鸣，不仅是对技术突破的宣告，更是对厂外那些封锁与威胁的，最有力、最直接的回答！
消息如同长了翅膀，很快便透过封锁，传到了江宁城内外。曹吉祥闻讯，又惊又怒，他没想到林昭等人竟能在封锁中取得如此突破。而魏国公、钱谦益等人，在听闻此事后，态度也发生了微妙的变化。技术的成功，开始转化为实实在在的政治筹码。
龙江船厂内，炉火未熄，希望重燃。但这初试锋芒的钢炮，能否真正轰开眼前的困局，乃至未来海上的惊涛，犹未可知。江风依旧凛冽，暗流愈发汹涌。
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