新宅静心苑总算有了家的模样。韩爽站在庭院中央环顾四周，嘴角不自觉地扬起一抹淡淡的笑意。这座宅院虽不及她在现代时住的高楼宽敞明亮，却有着独特的古韵与安宁。她特意辟出一间静室给韩钧读书，窗明几净，文房四宝俱全。阳光透过雕花木窗洒在书案上，映照着笔墨纸砚，显得格外雅致。
哥哥，这静室可还满意？韩爽轻声问道，看着正在整理书籍的韩钧。
韩钧抬头，眼中闪过一丝惊讶：比我想象中还要好。妹妹费心了。
与此同时，后院的演武场上，韩恺正跟着王师傅挥汗如雨。刀风霍霍，少年的身影在阳光下显得格外矫健有力。王师傅不时点头，对韩恺的进步表示赞许。
一切看似步入了正轨，但空气中仍弥漫着无形的紧张。韩爽明白，这只是暴风雨前的宁静。京城的水比她想象的还要深，每一步都需要小心翼翼。
这日清晨，韩爽早早起身，研墨铺纸，请韩钧执笔，给远在北境军营的三叔韩文忠写家书。她站在一旁，看着韩钧笔下流淌出的每一个字，心中既欣慰又忧虑。
三叔，我们已平安抵达京城，韩钧正专心备考，一切安好，勿念。韩钧笔迹沉稳，言辞恳切，将一路上的凶险与京城暗流全都隐去，只报平安。
封好火漆后，韩爽心中稍安。至少要让三叔知道，他们兄妹已在京城立足。她轻声道：大哥，这封信关系重大，务必亲手交给可靠的驿使。
妹妹放心，我明白。韩钧郑重点头。
家书托付给可靠的驿使后不久，静心苑便迎来了意料之中又意料之外的客人。
祁砚之是独自一人来的，未着戎装，只一身墨蓝色常服，衬得他身姿愈发挺拔，少了几分沙场戾气，多了几分清贵公子的儒雅。只是那深邃眼眸中的锐利，却难以完全掩盖。他手中捧着一个精致的木盒，步伐稳健地走向韩家大门。
门房通传时，韩爽正坐在自己小院的花架下，整理着晒干的草药。草药散发出的淡淡清香弥漫在空气中，与晨间的露水气息交织在一起。听到祁少将军四个字，她分拣药材的手指微微一顿，随即恢复如常，起身迎了出去。
祁少将军大驾光临，真是稀客。韩爽脸上挂着得体的微笑，心中却泛起一丝涟漪。
韩钧和韩恺也闻讯赶来前厅相见。韩钧整了整衣冠，率先迎上前去：祁兄，大驾光临，有失远迎。他拱手施礼，态度不卑不亢。经过一路风波，他对这位身份不凡的少将军，感激之余，也存着几分审视。
韩兄不必多礼，听闻诸位已安顿下来，特来叨扰。祁砚之回礼，目光却似有若无地扫过站在韩钧身侧的韩爽。今日她穿着一身浅碧色的衣裙，头发简单挽起，未施粉黛，却更显得眉眼清丽，气质沉静。那双清澈的眼睛里藏着太多他读不懂的东西，让他忍不住想要探究。
众人落座，寒暄几句后，祁砚之便主动提及：前日收到北境军报，韩校尉（指韩文忠）一切安好，只是军务繁忙，短期内恐无法回京。他若知你们兄妹已在京城安稳下来，必定欣慰。
韩钧道：有劳祁兄挂心，家书已寄出，想必三叔不久便能收到。
祁砚之点点头，沉吟片刻，又道：京城局势复杂，科举在即，韩兄还需多加小心。若有需要，可随时到祁府寻我。他这话虽是对着韩钧说，但关切之意，在场几人都能感受到。他的目光不经意间又瞥向韩爽，见她正低头品茶，纤细的手指轻轻摩挲着茶杯边缘。
又坐了一会儿，祁砚之便起身告辞。韩钧和韩恺送至二门。
祁砚之却停下脚步，看向一直安静跟在后面的韩爽，语气自然地说道：韩姑娘，可否借一步说话？关于之前你托我打听的几味药材，有些消息。
韩爽抬眼看他，对上他那双深不见底的眸子，心知这不过是个借口，略一沉吟，便点了点头：
两人缓步走向连接前院与后园的回廊。初夏的阳光透过廊柱，在地上投下斑驳的光影。四下无人，只有微风拂过树叶的沙沙声，伴随着远处传来的鸟鸣，构成了一幅宁静的画面。
祁砚之停下脚步，转过身，目光沉静地落在韩爽脸上，不再是之前那种隐晦的打量，而是带着一种前所未有的专注和认真。他注意到她今天穿了一件浅碧色的衣裙，衬得她的肤色更加白皙，整个人看起来清新脱俗。
韩姑娘，他开口，声音比平日低沉了几分，宅子安置得可还妥当？若有短缺，不必客气。
一切都好，多谢祁公子关心。韩爽迎着他的目光，语气平静。她感觉得到，他接下来要说的，绝不仅仅是客套的关心。她的手指不自觉地绞着衣袖，心中有些忐忑。
祁砚之似乎斟酌了一下言辞，才缓缓道：我知道，你年纪尚小，心思却比许多人都要通透。这一路行来，你所经历的危险，展现的坚韧和……能力，我都看在眼里。他的目光在她脸上停留，试图从中读出她的反应。
他顿了顿，像是下定了某种决心，眼神愈发深邃：我祁砚之行事，向来不喜拐弯抹角。今日唐突，是想告诉你，我对你……心生倾慕，并非只因你曾救过我，亦非单纯怜你遭遇。而是欣赏你的聪慧、坚韧，乃至你那些……与众不同的手段。这番话可谓直白至极，完全不符合京城世家子弟那种含蓄试探的做派，却带着军人特有的坦荡和真诚。
韩爽心中猛地一跳，纵然她再冷静，面对如此直接的表白，尤其是来自祁砚之这样的人物，脸颊也不由自主地微微发热。她垂下眼帘，看着自己裙摆上简单的绣纹，没有立刻回答。她不是懵懂无知的真正少女，祁砚之几次三番的相助，眼中偶尔流露的复杂情愫，她并非毫无所觉。只是，她如今的处境，肩上的担子，以及她内心深处那个不属于这个时代的灵魂，都让她无法轻易去考虑儿女私情。
见她沉默，祁砚之心中掠过一丝不易察觉的紧张，但他很快稳住心神，继续道：我知你心中顾虑良多，京城危机四伏，你兄长科举在即，你自身亦有诸多秘密。我并非要你立刻回应什么，更不会以此挟恩图报。只是……想让你知道我的心意。他的声音温和而坚定，带着不容忽视的力量。
他目光灼灼地看着她：我不求其他，只望你能允我，在你需要之时，站在你身前，为你遮风挡雨。或许……待你及笄，若你心意未改，我愿三媒六聘，迎你入府。最后这句话，几乎已经是承诺。以祁家之门第，祁砚之之身份，说出这样的话，分量极重。
韩爽终于抬起头，清澈的目光与他对视，里面没有寻常少女的羞涩慌乱，只有一片沉静的思索。她轻轻吸了一口气，声音不大，却清晰坚定：祁公子厚爱，韩爽感念于心。只是，如今危机未解，前路未卜，兄长前程未定，我……无心亦无力考虑其他。公子的心意，我暂且记下，至于将来……她顿了顿，语气带着一种与她年龄不符的疏离与清醒：将来之事，且看将来吧。眼下，我们仍是并肩作战的盟友，可好？
她没有接受，也没有明确拒绝，给出了一个最符合她当下心境和处境的回答。她的目光坦诚，没有丝毫回避，让祁砚之感受到了她的真诚与为难。
祁砚之看着她冷静自持的模样，心中既有淡淡的失落，更多的却是欣赏和……更深的怜惜。他知道，逼得太紧反而会将她推远。能让她知晓自己的心意，且没有直接拒绝，已算是一个不错的开端。
他点了点头，眼神温和下来：好，依你。盟友便盟友。他嘴角勾起一抹极淡的笑意，不过，我这个盟友，可能会管得宽一些。
韩爽闻言，眼底也闪过一丝几不可察的放松，轻轻了一声。她知道，这份情谊比普通盟友更为珍贵，也更为复杂。
阳光依旧明媚，回廊下的对话悄然结束，但某些东西，已然在两人之间悄然发生了变化。那份朦胧初生的情意，如同悄然滋生的藤蔓，虽未开花结果，却已悄然缠绕上彼此的生命，在这危机四伏的京城，成为一抹难以言喻的暖色与牵绊。
韩爽转身准备返回前厅，祁砚之站在原地，目送她的背影。他知道，这场始于救命之恩的情愫，才刚刚开始萌芽。而韩爽，也在心中默默记下了这份情意，将它小心地收藏在心底最柔软的角落，等待着合适的时机，或许，也等待着那个能够毫无顾忌去爱的自己。
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