昨夜书房内那凝重而机密的谈话，如同投入深潭的石子，在三人心中漾开涟漪后，表面又逐渐恢复了平静。但那份共同的秘密和守护家族的决心，已深深烙印在彼此心间。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，静心苑便有了动静。窗外，几只麻雀在屋檐上跳跃，叽叽喳喳地叫个不停，仿佛在宣告新一天的开始。韩爽轻轻推开房门，一股清冷的晨风迎面扑来，她不由得打了个寒颤。她蹑手蹑脚地走到院中，果然看见韩恺已经在那里等着了，手里还拿着那把锋利的砍柴刀。
两人目光交汇，默契地没有提及昨夜那惊心动魄的一幕和那件超越认知的武器。韩爽从空间里取出那头被一箭毙命的头狼尸体——为了避免引人怀疑，她特意用砍柴刀在狼身上制造了几处看似搏斗造成的伤口，掩盖了那个精准致命的弩箭孔。那伤口是她连夜精心处理的，每一道都力求自然，仿佛是野兽在生死搏斗中留下的痕迹。
大哥，我们把这狼处理了去。韩恺扛起沉甸甸的狼尸，对书房方向喊了一声，声音里带着掩饰不住的兴奋。
韩钧推开窗，晨光落在他略显疲惫但依旧清明的脸上，他点了点头，目光在弟妹身上停留一瞬，带着不言而喻的关切和提醒：早去早回，注意安全。经过昨夜，他深知山林险恶，即便是在京城近郊。他的目光在狼尸上停留片刻，眼中闪过一丝难以察觉的深邃。
兄妹二人应了一声，便抬着狼尸出了门。清晨的街道上行人稀少，只有几个早起的商贩在摆弄摊位。他们避开了人多的东市，径直去了西市专门收售山货野味的集市。一路上，韩爽不时回头张望，确保没有人注意到他们。
西市的山货集市已经热闹起来，各种叫卖声此起彼伏。新鲜的野味、山菌、草药琳琅满目，空气中弥漫着泥土和野物的混合气息。韩爽和韩恺找了个相对隐蔽的角落，将狼尸小心地放在地上。
一头如此健壮完整的头狼，立刻引来了不少目光和询价。猎户们围拢过来，有的用手掂量狼的重量，有的仔细检查狼牙的锋利程度。一位穿着皮草的中年男子挤到前面，他目光锐利，在狼身上扫视一圈后，眼睛一亮。
这狼皮倒是上好的货色，皮货店掌柜捋着胡须说道，我出十五两银子。
这个价格比韩爽预想的要高，她看了韩恺一眼，后者正兴奋地搓着手。经过简短的讨价还价，最终以十五两银子成交。掌柜的爽快地付了银票，还额外赠送了一个小皮囊作为添头。
这位公子好眼力，掌柜的拍着韩恺的肩膀说，这狼皮做件冬衣，保暖又体面。
韩恺接过银票，很是兴奋，盘算着给家里添置些什么。韩爽却显得更为沉稳，她将银票仔细收好，心中盘算的是这笔钱可以作为日后田庄或铺面周转的流动资金。经历了生死危机，她对银钱和力量的认知，更加务实和深刻。
二哥，我们再去药市看看吧，韩爽提议道，郭婶说缺几味药材。
韩恺点头同意，两人又转了一圈，才慢悠悠地往家走。路上，韩恺忍不住又摸了摸口袋里的银票，脸上洋溢着满足的笑容。
与此同时，静心苑书房内，韩钧已将昨夜的情绪彻底压下，重新沉浸于书海之中。科考日期渐近，如同悬在头顶的利剑，督促着他不敢有丝毫懈怠。桌上摊开着精心整理的策论笔记，上面密密麻麻记录着他对于边患、漕运、吏治等诸多时弊的见解，其中不少观点得益于祁砚之的军中见闻和韩爽带来的民间视角。
他时而凝神静思，时而奋笔疾书，偶尔会起身在室内踱步，推敲着文章的措辞与结构。观墨安静地在一旁磨墨，连呼吸都放得极轻。阳光透过窗棂洒在书案上，形成斑驳的光影，整个书房弥漫着一种沉静而专注的气息。
韩钧停下笔，揉了揉酸涩的眼睛，望向窗外的天空。他知道，科举不仅是个人前程的关键，更是将来保护妹妹、支撑起这个家的基石。只有他站得足够高，拥有足够的力量和话语权，才能更好地守护那些不能为外人道的秘密，才能让家人真正在京城立足，无忧无虑。
观墨轻声问道：少爷，要备些茶点吗？
不必，韩钧摇头，再过一个时辰，祁先生要来，先专心把这些策论写完。
韩爽和韩恺卖完狼回来时，已近中午。韩恺兴致勃勃地跟大哥讲述卖狼的经过和得了多少银子，手舞足蹈地比划着狼的大小和凶猛程度。韩爽则去厨房看了看郭婶准备的午饭，又去整理了昨日采回的药材。
厨房里，郭婶正在准备午饭，香气四溢。韩爽帮着择菜，两人低声交谈着。郭婶不时看向韩爽，欲言又止，最终只是叹了口气，拍了拍她的手。
小姐，您和少爷、二少爷最近...都辛苦了。郭婶轻声说。
韩爽微微一笑，没有接话。她知道郭婶察觉到了什么，但有些秘密，知道的人越少越好。
生活似乎回到了原有的轨道，但细微之处已悄然改变。韩恺练武时更加拼命，眼神里多了份沉稳和锐利。每次挥拳都带着狠劲，仿佛要将昨夜的恐惧全部发泄出来。韩爽在处理药材、规划生意时，心思也更加缜密，偶尔会望着远山出神，不知在思索着什么。
祁砚之下午来时，敏锐地察觉到静心苑的气氛似乎与往常有些微不同，但具体又说不上来。只见韩钧埋首书案，眉头微皱，显然正专注于某个难题；韩恺在院中挥汗如雨，每一招每一式都比往日更加有力；韩爽则在药架前忙碌，动作精准而迅速，偶尔会停下来思考什么。
韩公子，祁砚之拱手行礼，护院的人选已有眉目，过两日便可带人来让韩公子兄妹相看。
韩钧抬起头，眼中闪过一丝感激：有劳祁兄费心了。
韩爽闻言，向祁砚之道了谢，心中安定不少。有可靠的护院，家里的安全便多了一层保障，她也能更放心地去做其他事情。她走到院中，递给韩恺一条毛巾：大哥，擦擦汗吧，别练得太猛了。
韩恺接过毛巾，咧嘴一笑：没事，我有的是力气！
夜幕再次降临，静心苑内灯火温馨。三兄妹围坐用饭，桌上摆着郭婶精心准备的菜肴，香气扑鼻。虽然各怀心思，但彼此间流淌的温情与默契却愈发浓厚。
韩钧夹了一块肉放在韩爽碗里：多吃点，最近你操心的事不少。
韩爽抬头，对上大哥关切的目光，微微一怔，随即低头扒饭，掩饰眼中的情绪波动。
韩恺则兴高采烈地讲述着今天集市上的见闻，逗得韩爽忍不住笑出声来。笑声在静心苑中回荡，驱散了一天的疲惫和紧张。
他们都知道，科考之日一天天临近，一个重要的节点即将到来。而在那之后，无论结果如何，接家人来京、正式定亲、拓展家业……一系列新的挑战和期盼都将在前方等待。他们需要积蓄所有的力量，携手共进。
餐后，韩钧继续回到书房挑灯夜读，韩爽和韩恺则各自回房休息。月光如水，静静地洒在静心苑的每一个角落，守护着这一家人的安宁与梦想。
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