静心苑的喜庆气氛尚未完全散去，但生活总要继续。韩爽深知，大哥虽然高中解元，光耀门楣，但接下来的路还很长，家中的用度、大哥未来在京城打点交际，乃至二哥的前程，都需要银钱支撑。而且，即将北上接父母亲人来京，也是一笔不小的开销。
于是，在送走报喜的官差，应付完络绎不绝前来道贺的邻里之后没两天，韩爽再次背起了她的竹篓。
“大哥刚中解元，家里正需要人照应，你怎的又要进山？”韩恺有些不解，看着正在检查药锄的妹妹。
韩爽抬起头，眼神清澈而坚定：“二哥，正是因为我们家现在不同往日，才更需要多备些银钱。大哥将来在京城交际应酬，处处需要打点。接爹娘和祖母他们来京，路途遥远，安顿下来也需要银子。山里那些宝贝，不采回来换成钱，岂不是浪费？”
祁砚之站在一旁，目光温柔地落在韩爽身上，他理解她的心思，也欣赏她的这份远见和担当。“爽儿说得对。韩兄如今身份不同，虽要保持清流风骨，但必要的往来也不能少。我陪你们一起去，多个人，多份力，也更安全些。”
二哥，药锄的刃口钝了。她扬了扬手里的铁器，金属碰撞声惊醒了正在廊下翻书的韩恺，家里银匣子虽添了两万多两，可大哥在京的应酬花销、祖母的药材、哥哥明年的乡试礼......哪样不要钱？她起身时竹篓里的草药沙沙作响，山里的东西不比城里买卖，现挖现卖，稳当。
韩恺欲言又止，最终只是叹了口气，从柜底翻出个油布包：这是上次剩下的干粮，我再让郭婶烙两张胡饼。对了，让祁公子也......话未说完，院外已传来温润嗓音：爽儿，我收拾好了。
祁砚之拎着个藤箱站在月洞门外，月白锦袍上沾着晨露，却掩不住眉目间的清朗。他走近时将箱盖一掀，里头整齐码着绳索、火折子，还有几卷标注着山径的旧舆图：昨日去集市买了两把猎弓，比咱们常用的轻便。他瞥见韩爽竹篓里的黄精，唇角微扬，这味药配黄芪炖鸡，最是补气——等接了伯父伯母来，给做着吃。
看着连绵的青山裹着薄雾，倒比往日更显青翠。韩爽走在前头，药锄在岩缝间翻找，忽然了一声——半人高的灌木丛后，几株伞状菌盖泛着珍珠般的光泽，边缘内卷处还凝着晨露。灵芝！她声音发颤，指尖轻轻拨开旁边的杂草，露出底下层层叠叠的菌柄，至少长了五六年，品相好得很！
韩恺和祁砚之闻声赶来，后者蹲下身捏了捏菌盖：无虫蛀，无霉斑，这般成色的灵芝，药铺少说给十两一斤。三人忙活半日，竟在那隐蔽山谷里寻到三大筐，韩爽粗略估算，单是这些灵芝便能抵得上从前半年的收成。
另一边，韩钧与祁砚之的猎弓也不曾闲着。正午时分，林深处传来雄鹿的嘶鸣，韩钧搭箭拉弓，箭矢破空钉入鹿颈，那畜生踉跄几步便轰然倒地。待剥下鹿皮，割下的鹿茸泛着琥珀色光泽，鹿血滴在苔藓上晕开暗红痕迹。这鹿角得有四叉，祁砚之捧着鹿茸细看，药铺收购时必当珍品论价。
傍晚下山时，四人肩挑背扛，药铺掌柜孙老见了灵芝直拍大腿：解元妹子这是得了山神庇佑！酒楼东家抢着要鹿肉，额外又添了两坛陈酿。当夜结算银钱，孙老推了推算盘：灵芝一千六百两，鹿茸鹿角五百两，鹿肉三百两——足足两千四百两！韩爽捧着沉甸甸的银票，轻声道：够买两匹好马，再雇两个稳妥的仆妇许是真沾了新科解元的文运喜气，收获竟比前几次都更加丰厚。
现在，银钱充裕，接下来便是筹划北上接亲的大事。
这晚，月色如水，静静洒在静心苑的庭院中。韩爽、韩钧、韩恺和祁砚之围坐在石桌旁，桌上摆着郭婶准备的清茶和点心。
祁砚之率先开口，语气郑重而诚恳：“韩兄如今高中解元，静心苑门庭若市，但想必心中最记挂的，还是远在北境榆林的伯父伯母和祖母。我与爽儿既已心意相通，订婚之事也该提上日程。我想，是时候北上一趟，接二老和家中亲眷来京团聚，同时将我与爽儿的婚事正式定下。”
韩爽闻言，脸颊微热，低头抿了一口茶，心中却是甜丝丝的。
韩钧点了点头，他如今虽有了功名，但在这件事上，依旧尊重祁砚之的意见：“砚之兄考虑周全。父母年事已高，祖母更是牵挂我们兄妹三人。如今我既已站稳脚跟，理应将他们接来京城奉养。只是……”他微微蹙眉，“我如今刚中解元，京城诸多应酬、拜会座师、同年联谊等事务繁多，一时间恐怕难以脱身。”
“大哥不必为难，”韩恺接口道，“接爹娘和祖母的事，我和小妹回去就行！再说还有砚之兄一起，路上也有照应。”
祁砚之看向韩爽，眼中带着询问和规划：“爽儿，我的意思是，我们回到榆林里后，不妨办一场流水席。一来，韩兄高中解元，是天大的喜事，理应告慰乡邻，光耀门楣；二来，我们此次回去接人，日后或许难得再回去长住，家里的田地、宅院也需托付可靠之人照看。宴请里正和村中宿老，既是答谢往日关照，也是请他们日后多多看顾家中产业。”
韩爽眼睛一亮，觉得祁砚之想得非常周到。她补充道：“砚之哥哥说得对。而且，家里如今宽裕了，我想着，不如再买上一两家稳妥本分的下人，留在老宅，专门负责照看宅院和那些租出去的田地。有里正帮着监督，我们也更放心些。” 她顿了顿，看向韩钧，“大哥觉得呢？”
韩钧听着弟弟妹妹和未来妹婿的筹划，心中倍感欣慰。家人如此齐心，何愁家业不兴？他沉吟片刻，道：“你们思虑得很是周全。办流水席、宴请里正、购置仆役，这些都是必要的。只是辛苦二弟和爽儿，还有砚之兄了。”
月色漫过回廊时，石桌上的茶盏已续了三次。祁砚之将计划娓娓道来：流水席设在村口老槐树下，去年我在家里养伤的时候，听伯母唠叨，说里正王老爷最重情义，去年还帮韩家照看过田地。届时请他作见证，将宅院托付给族中德高望重的三叔公......
韩爽补充道：我前日写了信给隔壁的三婶，她儿子在村里当差，托她帮忙照看老宅。再买两个老实本分的丫鬟，一个跟着祖母，一个料理家务。她顿了顿，看向韩钧，大哥的功名文书得带好，接爹娘时也风光些。
韩钧起初摇头：京城应酬......话未说完，窗外忽传来王师傅的喊声：解元郎！礼部差人送请帖来了！说是明日要赴国子监的茶会！韩钧接过烫金请帖，指尖却微微发紧——自从中了解元，这样的邀约几乎日日不断，可最让他魂牵梦萦的，始终是记忆里母亲熬的小米粥，祖母絮絮的叮嘱，还有父亲站在院中教他习字的背影。
我同你们回去。三日后，韩钧在书房斩钉截铁道，会试尚早，父母的喜悦比什么应酬都重要。更别说......他眼底浮起温柔笑意，母亲腌的酸黄瓜，我馋了整整大半年了。
祁砚之抚掌而笑：如此甚好！我备了匹河西骏马，日行三百里，路上还能与韩兄切磋策论。韩恺兴奋地搓手：我骑那匹乌蹄，跑得快！小妹坐马车，舒服！
说完后，静心苑彻底热闹起来。苏墨指挥小厮捆扎行李，最上层的紫檀木箱里，装着韩钧的解元袍服与功名文书；郭婶蹲在厨房揉面，说要蒸够十天的路程饽饽；连平日寡言的王师傅都凑过来，检查马车底盘是否牢固。
韩爽蹲在院角，将晒干的草药分门别类装进布袋：这是治风寒的紫苏，这是止血的三七......祁砚之轻轻按住她的手：路上我背药箱，你歇着。她抬头望他，月光下他的睫毛投下浅浅阴影，与记忆里那个在山涧边为她包扎伤口的少年重叠。
韩钧站在正屋门槛上，望着忙碌的众人，忽然想起父亲曾说的话：咱们韩家，从来不是单靠哪一个人撑着。此刻他望着妹妹发间别着的野花，弟弟跃跃欲试的模样，未来妹婿温和坚定的眼神，终于展颜一笑：走吧，回家。
次日清晨，四辆马车缓缓驶出城门。韩爽掀开车帘，望着渐远的京城轮廓，指尖摩挲着怀里的家书——那是她连夜写的，告诉父母：女儿长大了，这次，换我们带荣光回家。
京城这边，暂时交由苏墨和郭婶看管，等待他们带着北方的家人荣耀归来。
一段新的旅程，一段承载着团圆、荣耀与幸福的归家之路，即将开启。
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