夕阳的余晖将静心苑的庭院染成一片温暖的橘色，为青石板路镀上一层柔和的金边。韩爽带着满篓的药材和一丝不易察觉的轻松神色回了自己的小院整理，祁砚之与陈副将也已告辞离去。院子里，只剩下韩钧和韩恺兄弟二人，他们的身影被拉得很长，投在斑驳的墙面上。
韩恺用布巾擦拭着额角的汗珠，脸上还带着山林跋涉后的兴奋红晕。他凑到坐在石凳上沉思的韩钧身边，压低声音，带着点发现了秘密的雀跃和一点点属于兄长的担忧，说道：大哥，你瞧出来没？祁大哥对咱们爽儿，那可真是......没话说！他回想着山里的情形，眼睛微微发亮，递水囊、接草药、提醒小心脚下，那眼神，啧啧，跟我看咱家后院那只好斗的公鸡护着小母鸡似的！他试图找个生动的比喻，虽然粗俗，但意思传神地很。
韩钧没有立即回应，只是轻轻点了点头。他比韩恺年长两岁，心思也更为缜密。今日祁砚之的出现绝非偶然——这位祁家少将军位高权重，平日里公务繁忙，却特意抽空陪同他们进山采药，这份心意不言而喻。更令韩钧留意的是祁砚之对韩爽那份细致入微的关照，远超普通朋友或盟友的界限。
祁少将军......确是诚意十足。韩钧缓缓开口，声音低沉而稳重。
可不是嘛！韩恺一拍大腿，粗犷的面庞上浮现出罕见的笑容，爽儿跟他说话，虽然还是那样，但我瞧着，好像没那么......嗯，没那么防备了？还接了他的水囊呢！他像是发现了什么了不得的大事，凑得更近了些，挤挤眼睛，带着促狭的笑意，大哥，你说，爽儿是不是也......有点那个意思？
韩钧的目光越过庭院，望向韩爽房间的方向。窗户上映出她忙碌整理药材的纤细身影，发丝在夕阳下泛着淡淡的金色光泽。作为长兄，他肩上的责任最重，对妹妹的婚事自然也思虑最多。
韩钧的心中是复杂的，如同庭院中那棵老槐树投下的斑驳阴影，明暗交织。
一方面，他由衷地为妹妹感到高兴。祁砚之出身显赫却无纨绔之气，年纪轻轻已身居要职，据他所知，这位少将军在军中威望极高，能力出众，更难得的是对爽儿一片真心。记得那日在溪边，祁砚之坚持让韩爽坐在干燥的石头上，自己却站在水中为她捣药；还有那句一生一世一双人的承诺——这在权贵阶层几乎是不可能的条件，祁家虽是权贵人家，家庭和睦，但祁砚之愿意为韩爽破例。
有这样的人珍视爽儿，他作为兄长，心中的一块大石仿佛落了一半。韩爽自幼聪慧坚韧，但也吃了太多苦。父亲早逝，母亲多病，是她小小年纪就担起了家中重任。若能得此良缘，后半生便有依靠，他也能对九泉之下的父母有所交代。
但另一方面，忧虑也随之而来，如同暮色中渐渐凝聚的云层。祁家门第太高，是真正的钟鸣鼎食之家，军功赫赫，族中关系错综复杂。爽儿虽有辨识药材的天赋和过人的胆识，但出身农家是改变不了的事实。将来若真嫁入祁家，能否适应那高门大院的生活？是否会因出身而受到轻视或委屈？祁家内部是否真的如表面那般和睦？这些他都无从得知。
更让他忧心的是科举在即。他比任何人都渴望金榜题名，这不仅是为了光耀门楣，更是为了能给妹妹撑腰。若他有了功名在身，妹妹将来在婆家也能更有底气。想到这里，韩钧不自觉地握紧了拳头，暗下决心，科考必须成功，他要成为妹妹最坚实的后盾。
与韩钧的深谋远虑不同，韩恺的想法则直接得多，如同山间奔流的溪水，清澈见底。
他喜欢祁砚之这个未来候选人！记得第一次见面时，祁砚之一手就将偷袭他们的山匪制服，动作干净利落；后来在山中迷路，又是祁砚之凭借丰富的经验带他们找到出路。祁砚之武功高强，是他崇拜的对象；为人仗义，多次救他们于危难；对爽儿又好得没话说。韩恺挠了挠头，憨厚地笑着想，妹妹能找到这样的归宿，简直是天大的好事！
他脑子里已经开始想象，以后可以和祁大哥一起切磋武艺，说不定还能跟着他去军营里见识见识，那该多威风！韩恺的嘴角不自觉地上扬，眼中闪烁着期待的光芒。
不过，他也有点小小的、属于哥哥的。这种感觉很奇妙，就像自己珍藏的宝贝突然要与他人分享。一想到自己从小护到大的妹妹，以后身边会多个男人更亲密地保护她、关心她，他心里就有点酸溜溜的。特别是想到祁砚之看爽儿的眼神，那种温柔和关切，是他从未对其他人展现过的。
但他很快就把这点醋意抛到脑后，毕竟，只要爽儿开心、过得好，比什么都强。他甚至已经开始琢磨，要是祁大哥以后敢对爽儿不好，他第一个不答应，就算打不过，也要拼上一拼！韩恺握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定。
大哥，韩恺碰了碰韩钧的胳膊，语气认真了些，我觉得祁大哥是真心对爽儿的。咱们......就看着？要不要帮一把？
韩钧收回目光，看向一脸单纯的二弟，轻轻摇了摇头：感情之事，外人不宜插手过多。重要的是爽儿自己的心意。我们做哥哥的，只需在她身后，让她知道，无论她做何选择，我们永远都是她的依靠。
他顿了顿，语气变得更加坚定：眼下，你我要做的，是我专心科考，你勤练武艺。唯有我们自己立住了，才能真正护她周全，无论她是选择祁家，还是另有打算。
韩恺重重地点头，眼中闪烁着理解的光芒：大哥，我明白了！我会更加努力练武的！总有一天，我也能成为爽儿的依靠！
兄弟二人相视一笑，那笑容中包含着无需言说的默契与责任。夕阳的最后一抹余晖洒在他们身上，为他们的轮廓镀上了一层温暖的金边。
他们都敏锐地察觉到了那对少年少女之间萌动的情愫，心中既有欣慰和祝福，也潜藏着深深的守护之意。这份兄妹之情，并不会因另一个人的出现而减弱，反而会化作更强大的力量，成为韩爽未来道路上最温暖的港湾和最坚实的后盾。
夜幕即将降临，庭院中的橘色渐渐转为深蓝，而在这静心苑中，三份不同的爱意——兄长的守护、少女的懵懂、少将的真诚——正悄然交织，编织着一段可能改变所有人命运的故事。
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