队伍在距离黑石山峡谷入口约一里处停下，借着几块巨大的风化岩石作为掩体，进行最后一次休整和观察。空气中那股矿物的冷冽气息愈发浓重，带着一种铁锈般的腥味——那是黑色岩石长期氧化后渗出的金属离子味道，刺激得人鼻腔发痒。风从峡谷深处吹出，发出低沉的呜咽，像极了受伤野兽的喘息，卷起地上的黑色沙砾，打在岩石和人的衣袍上，沙沙作响，仿佛某种不祥的预兆。
陈锋带着一名亲卫如同鬼魅般从前方潜回，两人脸上都带着凝重。陈锋的玄色披风下摆沾着新鲜的泥渍，亲卫的袖口则划破了一道口子，隐约可见血迹。
“少将军，韩姑娘，”陈锋压低声音，语速很快，“入口处的乱石堆有新近人为挪动的痕迹，虽然做了伪装，但逃不过老兵的眼。”他蹲下身，用匕首尖拨开一块表面平整的石头，露出下面松动的沙土，“有人刻意调整了石块排列，原本的排水沟被堵住了。”他顿了顿，从怀中掏出一个油纸包，展开后递过来半截被踩断的、质地特殊的弓弦，以及几片不易察觉的、深褐色布料碎片，那布料厚实耐磨，边缘有细密的针脚，“这弓弦韧性极强，不是中原常见的牛筋，我掰断时能听到类似金属的脆响。布料上还沾着松脂和马粪的气味。”
祁砚之接过弓弦和布料，手指捻了捻，眼神冰冷：“是北狄猎鹰卫常用的牛筋弓弦，掺了狼筋增加弹性，这布料也是他们的样式——厚毡染黑，专用于山地隐蔽。”他看向韩爽，“看来，殷百里背后的人，和北狄脱不了干系，他们果然在这里等着我们。” 他腰间的三枚银灰色烟雾弹随着动作轻轻晃动，反射出冷光。
韩爽接过布料碎片，指尖感受到一丝残留的、阴冷的气息，与她之前感知到的恶意同源——那股气息像冰冷的蛇，顺着她的灵脉爬上来，让她后颈的汗毛根根竖起。她点了点头，对祁砚之和三位长老道：“既然他们有所准备，我们更不能按常理出牌。” 她转向苏长老，目光落在对方手中的青铜罗盘上，“苏长老，您看这风向和地势，何处最适合设伏？”
苏长老眯着眼，罗盘指针因峡谷中的特殊气流微微颤动，她指向峡谷中段一处特别狭窄、两侧崖壁几乎合拢的地方，那里光线昏暗，怪石嶙峋，连阳光都难以穿透：“‘一线天’，此地最为凶险。若设伏，必在两侧崖顶，以滚石檑木或弓箭覆盖下方通道。”她又指向入口不远处一片相对开阔、但布满乱石的区域，那里的黑色岩石表面有明显的摩擦痕迹，“此地亦可能藏有绊马索或陷坑，旨在阻滞我们，为‘一线天’的伏击创造时机。” 老者从袖中掏出一块刻有“险”字的玉佩，塞给祁砚之，“此玉可辟邪，遇险时捏碎，能短暂驱散浊气。”
严长老冷哼一声：“既有准备，便让他们尝尝自己的陷阱！”他拍了拍腰间机关匣，匣盖缝隙里隐约露出袖箭的银光，“少将军，我带两人，先行潜入，清理入口附近的障碍，并设法在‘一线天’崖壁做些手脚。” 他看向林峰和赵青，两人立刻会意地点头，赵青还从靴筒里抽出一把匕首，在掌心划了一道，鲜血滴在岩石上，竟瞬间被吸收——这是严长老一脉的“血引”标记法，用于夜间追踪。
祁砚之沉吟片刻，果断下令：“好！严长老，你带林峰和擅长轻功的赵青前去，务必小心，以信号弹为号。柳长老，准备应对毒烟和箭伤的药物。”他看了眼柳长老手中的药囊，“金疮药多分些给前排弟子。”又转向苏长老，“继续观察天象和地势变化，寻找可能的生门或第二条路。”最后看向剩余众人，“其余人，检查兵刃暗器，准备强弓劲弩，随时准备突击或防御！”
命令迅速传达下去。严长老带着两名弟子，如同狸猫般悄无声息地消失在乱石之中——林峰的靴底绑着特制的软胶垫，赵青的袖中藏着三枚“血滴子”。柳长老指挥弟子们将解毒丹提前含在口中，并将强效金疮药分发给每人——药囊里还额外备着三支“回气散”，专用于缓解毒药侵袭。苏长老则带着罗盘，再次登上一块较高的岩石，仔细观察着峡谷上方的气流和云层变化——她发现峡谷上空的云层呈诡异的螺旋状，预示着可能有突发的气流变化。
祁砚之走到韩爽身边，低声道：“一会儿跟紧我。若情况不对，不要犹豫。” 他的目光意有所指，右手悄悄摸向腰间的烟雾弹。韩爽明白他指的是空间，轻轻“嗯”了一声，反手检查了一下袖中的银色手弩和腕上的玄铁丝护腕，又悄悄将几枚“精气丸”塞进祁砚之手中：“含在舌下，关键时刻能瞬间恢复部分体力。” 她用意念感受空间，提醒着她随时可以调用“精气丸”与奇特武器。
等待的时间格外漫长，峡谷中的风似乎都停滞了，只剩下众人压抑的呼吸声和心跳声。每个人都紧握着兵器，目光死死盯着峡谷入口和两侧陡峭的崖壁——林峰的额头渗出细密的汗珠，赵青的匕首尖在阳光下闪烁着寒光，柳长老的双手微微颤抖，却依然稳稳地控制着药囊分发。
约莫一炷香后，前方终于传来了约定的鸟鸣声——三短一长，是严长老发出的“障碍已清除，可前进”的信号。陈锋立刻打了个手势，示意队伍注意：入口处的乱石堆已被重新调整，一条勉强可供马匹通过的通道被清理出来，但两侧的阴影里，依然潜伏着危险。
“前进！保持警惕，阵型不变！”祁砚之低喝一声，率先翻身上马，但并未疾驰，而是控制着马速，缓缓向峡谷入口逼近——他的坐骑马蹄裹着软布，每一步都轻不可闻。
队伍再次动了起来，如同一条绷紧的弦，小心翼翼地滑入那如同巨兽之口的黑石山峡谷。一进入峡谷，光线顿时暗了下来，两侧高耸的黑色崖壁投下巨大的阴影，仿佛要将这渺小的队伍彻底吞噬。脚下的路布满了碎石，马蹄踏上去发出清脆的声响，在寂静的峡谷中传出老远，更添几分诡异——碎石碰撞的声音在崖壁间回荡，像是某种未知生物的低语。
韩爽骑在马上，灵力感知全力扩散开来。她能清晰地“看”到两侧崖壁上一些不自然的岩石凸起后面，隐藏着微弱的生命气息和冰冷的杀意——那些气息像毒蛇般蜷缩在暗处，随时准备扑出。空气中，除了原有的矿物气息，还隐隐多了一丝极淡的、若有若无的腥甜味，像是某种毒物挥发的气息——那味道让她想起了南疆的“碧血丹”，剧毒无比。
“注意，有毒烟迹象，含好解毒丹，掩住口鼻！”她立刻出声提醒。柳长老立刻指挥弟子们将面巾捂得更紧，解毒丹的苦味在口中弥漫开来。
几乎在她话音落下的同时——
“咻！咻！咻！”
刺耳的破空声骤然从头顶传来！
无数箭矢如同密集的雨点，从两侧崖顶倾泻而下！箭簇在昏暗的光线下闪烁着幽蓝的光芒，显然都淬了剧毒！箭矢的飞行轨迹带着诡异的弧度，显然是经过特殊训练的猎手所为。
“敌袭！举盾！”祁砚之怒吼一声，早已准备好的亲卫们立刻举起盾牌，结成紧密的盾阵，将大部分箭矢挡下，发出叮叮当当的密集撞击声——盾牌表面涂着一层薄薄的蜡，可减缓箭矢的冲击力。然而，仍有几支漏网之箭射向队伍后排，被柳长老和韩爽联手用内力震偏。
然而，箭雨只是开始！
“轰隆隆！”
巨大的石块和滚木被从崖顶推下，带着雷霆万钧之势，朝着峡谷中的队伍砸落！石块表面粗糙，棱角分明，显然是特意挑选的——它们砸在地上，碎裂成更小的石块，形成一片死亡区域。一时间，地动山摇，碎石飞溅，烟尘弥漫！烟尘中隐约可见黑影闪动，是北狄猎鹰卫的身影！
“散开！依托岩石躲避！”祁砚之临危不乱，大声指挥。队伍瞬间化整为零，各自寻找掩体——林峰拉着一名弟子滚到一块巨石后面，赵青则借助轻功跃上高处，反手射出一枚袖箭。
韩爽在箭雨袭来的瞬间，已从马背上跃下，灵巧地躲到一块巨岩之后。她袖中的手弩已然举起，目光锐利地扫视着崖顶，寻找着放箭之人的位置——她看到三个黑影在崖顶移动，其中一人正拉动绳索，准备放下第二波滚木。
战斗，在这险峻的黑石山峡谷中，瞬间爆发！真正的考验，来临了！韩爽的银色手弩对准崖顶的黑影，扣动扳机——弩箭破空而出，带着淡淡的金光，直取那名猎鹰卫的咽喉！与此同时，祁砚之拔剑出鞘，剑光如电，带领亲卫冲向最近的滚石源头！严长老留下的“血滴子”在暗处发挥作用，一名猎鹰卫突然惨叫一声，从崖顶坠落！苏长老的罗盘指针疯狂转动，她大喊：“东南角有缺口，可迂回！”柳长老则指挥弟子们相互包扎箭伤，同时准备第二轮防御……
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