离开药王谷据点，韩爽心中已有决断。她找到祁砚之，将北上寻找师父、追寻太师叔踪迹的计划坦然相告。祁砚之闻言，没有丝毫犹豫，握紧她的手：“我与你同去。京城之事，陛下已有安排，幽影足以胜任。北地凶险，我绝不能让你独自涉险。”
韩爽心中暖流涌动，知他心意已决，便不再多言。两人一同入宫面圣。
养心殿内，皇帝听完韩爽的禀报，目光深沉地扫过眼前这对年轻人。他看到了韩爽眼中的坚定，也看到了祁砚之毫不掩饰的守护之意。
“追寻薛灵素，破解‘药人’之秘，确是当务之急。”皇帝缓缓开口，“既然你已决定，朕便准了。韩爽，你尽管放手去做，京城韩家，朕会着人看顾，保其周全，你可安心。”
韩爽心中一块大石落地，感激道：“谢陛下！” 随即，她取出那枚代表皇帝信物的黑铁令牌，双手奉上：“陛下，此物……”
皇帝摆了摆手，并未接过：“令牌你留着。北地情况复杂，若有急需，或可凭此调动边境部分可信兵马资源，亦或作为信物，寻求地方官员协助。放在你身上，比收回朕这里更有用。” 这是莫大的信任，也是一种无形的重托。
接着，皇帝取出一卷明黄圣旨，递给祁砚之，脸上露出一丝难得的温和笑意：“祁卿，这是朕为你二人赐婚的圣旨。待你们功成归来，便可择吉日完婚。此次北上，保护好她，也保护好自己。”
祁砚之郑重接过圣旨，与韩爽一同叩谢隆恩。皇帝此举，既是成全，也是将两人更紧密地绑在了皇权与国事的战车之上。
出了皇宫，祁砚之拉着韩爽回了祁府。他首先要将陛下的安排告知母亲。
祁夫人早已从儿子口中得知了韩爽的种种，对这个未来儿媳是既心疼又敬佩。见到韩爽，她拉着她的手，眼中满是慈爱与担忧：“好孩子，此去路途遥远，定要万事小心。砚之，你需得护好爽儿，若她少了一根头发，娘唯你是问！”
祁砚之无奈又郑重地应下：“母亲放心，儿子定当竭尽全力。”
韩爽心中感动，柔声道：“伯母安心，我们会互相照应，尽早平安归来。”
安抚好母亲，祁砚之这才引着韩爽回到自己的院落。关上房门，隔绝了外界的喧嚣与压力，只剩下彼此。
房间内布置简洁却透着武将世家的硬朗，唯有窗边一瓶新插的梅花，添了几分柔色。祁砚之将那道明黄的圣旨小心翼翼地放在案上，转过身，深深地看着韩爽，目光灼热而专注。
“爽儿……”他低唤一声，声音带着一丝不易察觉的沙哑。连日来的奔波、筹谋、厮杀，直到此刻，两人才真正有了一丝独处的安宁。
韩爽被他看得有些脸颊发热，微微垂下眼睫。下一刻，便被揽入一个温暖而坚实的怀抱。祁砚之的手臂收得很紧，仿佛要将她揉入骨血之中。韩爽没有挣扎，安静地靠在他胸前，听着他沉稳有力的心跳，感受着这份劫后余生、重任暂缓下的片刻温存。
“此去北地，不知前路如何。”祁砚之的下巴轻轻抵着她的发顶，声音低沉，“但我绝不会再让你独自面对任何危险。”
韩爽抬起头，望进他深邃的眼眸中，那里映着她的影子，清晰而坚定。她伸手，轻轻抚平他微皱的眉头，唇角扬起一抹清浅而温暖的笑意：“嗯，我们一起。”
没有更多言语，两人静静相拥，享受着暴风雨来临前最后的宁静与温暖。窗外夕阳余晖渐收，将两人的身影拉长，交织在一起，仿佛预示着未来无论风雨，都将并肩同行。短暂的温存积蓄着力量，为了不久后那更为漫长而艰险的北上之旅。
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