张德禄和李氏在正房里又枯坐了好一阵子，窗外的夜色愈发浓重，连院中巡夜婆子的脚步声都听得清清楚楚了。桌上的茶水早已两头，下人轻手轻脚地进来换了一次，又悄无声息地退下。
李氏怕丈夫气坏了身子，遣人送了两碗冰糖炖燕窝进来，但张德禄看都没看一眼，李氏更是没有半点胃口，两碗精致的炖品就那么在桌上慢慢凉透了。
“混账东西！真是越来越无法无天了！”张德禄猛地一拍茶几，震得茶碗盖子都跳了一下，他额角的青筋隐隐跳动，只觉得一股邪火直冲天灵盖，几乎要将天灵盖都顶飞了去。
“这都什么时辰了？！御前当差的人竟敢如此夜不归宿！他眼里还有没有规矩，还有没有这个家！”
李氏红着眼圈坐在一旁，不敢再劝，只怕火上浇油。
这时，门帘被轻轻掀开，一阵淡淡的脂粉香气随风飘入。
进来的是张德禄前两年新纳的妾柳氏。大晚上的，她还刻意打扮了一通才过来，也不嫌麻烦。
柳氏生得柳眉杏眼，颇有几分颜色，今天她特意穿了一身水红色绣缠枝莲纹的衬衣，梳着整齐的圆髻，额前一根碎发都不留，更显得她一张小巧的瓜子脸精致万分。
她袅袅娜娜地走了进来，头上的赤金点翠簪子随着步伐轻轻摇曳。
“老爷，夫人，”她声音柔婉地行了礼，目光在张德禄铁青的脸上转了转，才关切地说道，“妾身在外头听着动静，心里实在不安。老爷您可得保重身子，千万别为着大爷的事气坏了。”
“大爷年纪轻，许是......许是交了什么新朋友，一时玩得忘了时辰，也是有的。”她这话听着是劝解，却像根小针不轻不重地扎在了张德禄最恼怒的地方。
李氏在一旁听得心里发急，张了张嘴想替儿子分辩两句，可看着丈夫阴沉的脸色，又瞥见柳氏看似无辜的眼神。她嘴笨，一时竟不知该如何说才好，只觉得胸口堵得慌，眼圈更红了，只能拿起帕子默默拭泪。
柳氏见状，又轻轻叹了口气，声音愈发柔和，却字字往张德禄心火上加柴：“妾身也是瞎操心，只是最近听下人们嚼舌根，说城里那几位有名的纨绔，像是李员外家的，马守备家的，常常组局往八大胡同里......”
“咱们大爷性子直，又在御前当差，就算是那几位，也得高看咱们大爷一眼，相互结伴，拉着大爷一起去也是有的。”她叹了一口气，忧心忡忡的模样，“只是那些个地方，终究是不干净......”
她这么一说，张德禄脑子里立刻浮现出那几个有名的浪荡子形象，再结合张保近日频繁换班的举动，怒火更是如同泼了油一般熊熊燃烧起来。
“你给我住口！他敢！他要是真敢去那种地方，我打断他的腿！”说罢，好像气得都没办法坐住，只在厅堂里背着手焦躁地来回踱步，靴子踩在青砖地上发出沉闷的声响。
又过了约莫半柱香的功夫，张德禄的耐心即将耗尽，几乎要派人去九门提督衙门打听是不是出了什么事。外头终于传来了脚步声和下人的回禀：“老爷，夫人，大爷回来了。”
张德禄立刻停下脚步，面沉如水地坐回主位。
柳氏眼中闪过得意，乖巧地退到一旁垂手站着。李氏则焦急地望向门口。
门帘一动，张保高大的身影走了进来。
他显然没料到父母都还没睡，而且在正房等着他，脸上还带着些风尘之色。
“孽障！你还知道回来！”张德禄不等他行礼，劈头盖脸便是一声怒喝，声音震得梁上的灰尘似乎都簌簌落下，“跪下！”
张保愣了一下，但见父亲脸色骇人，母亲在一旁默默垂泪，心知不妙，依言撩袍跪下。
“你还知道回来？！说！你最近到底在搞什么鬼名堂？为何频频与同僚换班？今日又去了何处？与何人在一起？为何直到此时才回来？！”
张德禄一连串的问题砸下来，语气严厉至极
张保抿紧了嘴唇，垂着头一声不吭。他知道自己什么也不能说。
见张保一副锯嘴葫芦的模样，张德禄更是气不打一处来，柳氏方才的话如同魔音贯耳。他越想越觉得是这么回事，定是这不成器的东西跟那些纨绔子弟混在一起学了下流毛病！
“好！好！你不说是吧？我看你是不到黄河心不死！”张德禄怒极反笑，“来人，请家法！”
李氏吓得魂飞魄散，扑通一声也跪下了，抱着张德禄的腿哭求：“老爷！老爷息怒啊！保儿他定是有苦衷的，您好好问他，别动手啊老爷！”
柳氏也假意劝道：“老爷，您消消气，大爷身子骨要紧......”
张保见到娘亲如此，心中剧痛，却依旧死死咬着牙关，不肯吐露半个字。
张德禄见他还是一声不吭，更加认定了他是心虚，定是去了见不得人的地方。盛怒之下，他对着闻声进来的两个家丁吼道：“取我的军棍来，今日我既要行家法，也要正军纪。把这等忤逆不孝、玩忽职守的东西给我按住！”
两个家丁不敢违逆，很快取来了军中惩戒用的水火棍。张保依旧跪得笔直，只闭了闭眼睛，没有求饶。
“说！最近和谁在一起？”
“......”
沉重的军棍结结实实地落在后背和臀腿上，发出沉闷的响声。张保身体晃了晃，闷哼一声，依旧不语。
“去了哪里？”
“......”
又是两棍。
“为何晚归？”
“......”
棍子一次次落下，起初张保还能硬扛，但军棍非同一般家法，专为惩治军中壮汉设计，几棍下去，他后背的衣裳便透了血痕，嘴唇也渐渐失去了血色，变得惨白。他的额头上渗出大颗大颗的冷汗，但依旧倔强地不肯吐露半个字。
张德禄见他如此冥顽不灵，更是怒火中烧，觉得权威受到了挑战，一把夺过兵丁手中的棍子，亲自上手，力道更重：“我叫你不说！我叫你不学好！我叫你夜不归宿！”
李氏在一旁哭得几乎晕厥过去，被丫鬟婆子勉强扶着。柳氏则用手帕掩着嘴角，眼神闪烁。
张保终究是血肉之躯，又硬挨了父亲几下重棍便眼前一黑，再也支撑不住，直接向前扑倒晕厥了过去。
“保儿！我的保儿！”李氏见状，发出一声凄厉的哭喊，扑了过去。
正乱作一团时，院外传来一阵急促的脚步声。
“住手！都给我住手！德禄！你这个孽障，是要打死我唯一的嫡孙吗？！”
来的正是张德禄的母亲，张府的老封君。
只见她头发花白却气势十足，此刻正被两个丫鬟搀扶着匆匆赶来。显然是从睡梦中被惊醒，只在褐色团寿纹家常褂子（睡衣）外面胡乱套了件沉香色万字不到头的坎肩，花纹配花纹，显然不是一整套，头发也有点散乱。
一进厅门，看到倒在地上昏迷不醒的孙子，再看看提着棍子怒气未消的儿子和哭成泪人的儿媳，老夫人气得浑身发抖，举起拐杖指着张德禄骂道：“反了！反了！我还没死呢！你这个混账东西就要打死我孙子？！我们张家就这一根独苗！他要是有什么三长两短，我跟你拼命！”
她一边骂，一边赶紧指挥跟来的婆子：“还愣着干什么！快把大爷抬回房里去！赶紧去请太医！快去！”
下人们这才如梦初醒，七手八脚地上前抬起张保。
李氏哭着跟了过去。
老夫人又狠狠瞪了张德禄和一旁瑟缩的柳氏一眼，顾不得和他们理论，急忙往孙子的院子去了。
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