夜幕完全降临时,车队抵达了预设的隐蔽营地。那是一座唐代烽燧的残骸,背靠着一处风蚀形成的巨大红砂岩山体,天然形成了一个半包围的避风处。残墙只有一人多高,但足以遮挡大部分戈壁夜风,地面上还能看到古代守军平整过的痕迹。
程述指挥队员迅速建立警戒圈,在制高点布置了带有夜视功能的监控探头,车辆围成防御阵型,车灯全部熄灭,只使用微光照明。无人机在营地周围三公里范围进行了一次快速低空扫描,传回的画面显示除了几只受惊的沙狐和零星的灌木丛,这片荒原在夜幕下空旷得令人心悸。
“暂时安全。”程述查看完所有数据后,对围坐在一小堆无烟燃料炉旁的王芳等人说道。炉火发出幽蓝的光,勉强照亮几张疲惫但警醒的脸。
老K正在摆弄他的设备,屏幕的光映在他脸上。“马景明那边有更新。我们的人报告,他和那个神秘来客回到住处后,一直没再出门。但就在半小时前,他们的房间窗帘缝隙检测到短暂的非自然光源闪烁——很可能是某种光学信号发射,或者只是普通的灯光,但频率有些规律。距离太远,无法确定具体内容。”
“光学信号……”林墨轩沉吟道,“三十年前,我们在野外考察时,有时会用镜片反射阳光或手电光,以特定频率传递简单信号。难道他们还在用这么原始的方式?”
“原始,但有效,尤其是在电子信号可能被监控的环境下。”程述道,“如果马景明真的还有某种特殊背景,会使用这种手段不奇怪。问题是,他在和谁通信?信号发往哪个方向?”
王芳裹紧了防寒外套,戈壁的夜晚温度骤降,呵气成霜。她看向父亲:“爸,您当年和妈在敦煌附近活动时,除了考察,有没有接触过什么……特殊的人或地点?不是公开的景点,而是更隐蔽的,可能与这套密码系统有关的地方?”
林墨轩闭目回忆,炉火在他脸上跳跃。“敦煌当时对我们来说,最大的吸引力当然是莫高窟。清荷在那里临摹壁画,研究古代绘画中的星象元素和西域骏马的形象演变。但除了开放的洞窟,当时还有一些因保护原因不对外开放的‘特窟’,只对少数有特殊许可的研究者开放。清荷通过她的导师申请,进入过其中几个。”
他睁开眼睛,眼神在火光中变得深邃:“我记得有一个特窟,编号可能是什么‘北区第xx窟’,里面的壁画主题非常特殊,不是常见的经变画或佛像,而是大幅的、带有强烈叙事性的‘天马’和‘星宿’组合图。清荷在那个洞里待了很久,画了大量素描,还做了详细的色彩和构图笔记。她当时很激动,说那可能是解开某个更大谜题的关键钥匙之一。”
“那个特窟现在还在吗?还能进去吗?”王芳追问。
“应该还在。莫高窟的特窟保护级别很高,一般不会轻易变动或开放。”林墨轩道,“但三十年过去,具体的管理规定和准入条件肯定变了。而且,我们手头没有具体的窟号,只知道大概内容和方位。”
老K已经调出了莫高窟的公开及部分内部结构资料。“北区现存洞窟两百多个,其中长期不对外开放的特窟有四十余个,涉及天文星象和骏马主题的……至少有五到六个可能性。我们需要更精确的信息。”
“或许……”王芳若有所思,“妈把线索指向‘玉门’,而‘玉门为鉴’之后,铜盘指引我们来马鬃山。马鬃山以岩画闻名,但岩画与莫高窟壁画,在某种意义上都是古代的图像密码。有没有可能,马鬃山这里是另一个‘坐标’或‘触发点’,而真正的‘图像钥匙’,仍然藏在莫高窟的某个特窟里?”
这个推测让所有人精神一振。敦煌-马鬃山区域,图像线索与地理坐标相结合,这正是沈清荷擅长的手法。
“明天一早,我们分头行动。”王芳迅速做出决策,“程哥,你带一组人,按照铜盘坐标,去马鬃山岩画遗址寻找实地线索,注意安全,警惕埋伏。爸,老K,还有我,我们去莫高窟,想办法确认并进入那个可能的特窟。我们两边保持实时加密通讯,任何发现立刻共享。”
“莫高窟那边,我们以什么身份进去?尤其是特窟,需要特别申请。”老K提出实际问题。
林墨轩从随身的旧帆布包里,取出了一个用塑料膜小心包裹的证件夹,打开后,里面是几张泛黄的旧证件和介绍信。“这是我当年和清荷在这里做研究时,文化部门开具的介绍信和临时工作证。虽然早已过期,但上面的公章和签字人,有些可能还在位,或者他们的学生、下属在现任岗位上。我们可以试试以‘重访旧研究项目,补充资料’的名义,联系敦煌研究院的熟人。我依稀记得,清荷的导师有一位姓秦的学生,后来留在了研究院工作,现在可能已经是资深专家甚至领导了。”
这是一条可行的路径,但存在不确定性。
“同时做两手准备。”王芳道,“老K,你提前准备好几套电子身份资料,万一正规途径走不通,我们需要备用方案。但优先尝试正规渠道,避免不必要的麻烦。”
计划敲定,众人轮流休息。戈壁的夜寂静而寒冷,星空璀璨得近乎奢侈,但无人有心情欣赏。王芳躺在睡袋里,手又不自觉地摸到背包内层那封母亲的信。硬硬的,薄薄的。最迷茫的时候……她现在算迷茫吗?前方有多条岔路,每条路上都有迷雾和潜在的危险,但她心中却有一种奇异的清晰——必须走下去,解开它。
二
第二天清晨,天刚蒙蒙亮,两支小队便分头出发。
程述带领两名队员,驾驶一辆越野车,携带必要的装备和武器,向马鬃山深处驶去。临行前,他和王芳约定了数个通讯检查点和紧急情况下的汇合方案。
王芳、林墨轩和老K则驾驶另一辆车,返回敦煌市区,前往莫高窟。他们换上了更显学术气的便装,林墨轩甚至戴上了一副多年不用的老花镜。
路上,老K一直在忙碌。“查到了。敦煌研究院现任的副院长里,确实有一位姓秦的,秦望舒,女性,五十五岁,专攻敦煌艺术史,尤其是北朝至隋唐时期的壁画研究。她早年师从的导师,正是沈清荷女士当年的导师之一。履历上看,她完全对得上。”
“秦望舒……”林墨轩重复着这个名字,努力回忆,“好像有点印象,是个很文静、用功的女学生。清荷提起过她,说她的笔记做得极其工整细致。”
“我已经以‘杭州林墨轩(沈清荷家属)及同事’的名义,向研究院的公开邮箱发送了一份简单的拜访咨询函,提到了沈清荷女士的旧研究项目和新发现的一些关联线索,希望有机会请教交流。”老K道,“这样我们到达时,至少有个由头。”
上午九点,车辆抵达莫高窟数字展示中心附近的停车场。游客已经不少,但研究院的办公区在另一侧,相对安静。经过门卫沟通和电话确认,他们被允许进入办公区,并在工作人员的引导下,来到一间小会客室。
等待了大约十分钟,一位穿着素雅、戴着细框眼镜、气质知性的女性走了进来。正是秦望舒副院长。她目光扫过三人,在林墨轩脸上停留片刻,眼中闪过一丝惊讶和回忆。
“林老师?真的是您?这么多年了……”秦望舒快步上前,与林墨轩握手,语气带着真挚的感慨,“我接到邮件时还不敢相信。这位是……”她看向王芳。
“这是小女,王芳。这位是我们的技术顾问,老K。”林墨轩介绍道,没有提及程述等人。
“秦院长,打扰您了。”王芳礼貌地问候。
“别客气,叫秦阿姨就行。”秦望舒示意大家坐下,工作人员端上茶水。“林老师,您邮件里提到清荷老师当年的研究……说实话,院里的老人都知道清荷老师的事,都觉得很惋惜。她当年在这里做的研究,尤其是对几个特窟壁画的天文考古学解读,非常有前瞻性,可惜后来……”
她叹了口气,随即正色道:“您说有了新的关联线索,不知道具体是什么?有什么我能帮忙的?”
林墨轩看了一眼王芳,王芳会意,谨慎地开口道:“秦阿姨,我们在整理母亲遗物时,发现她有一套未完成的、关于古代星象与丝路文化交流的密码式研究笔记。其中有些线索,指向了莫高窟某个特定的、绘有‘天马星宿’主题壁画的特窟。我们想,如果能亲眼看看那个洞窟,或许能更好地理解母亲当年的思路,甚至补全一些缺失的信息。”
秦望舒听得很认真,手指无意识地在茶杯边缘滑动。“天马星宿主题的特窟……北区确实有几个。清荷老师当年重点研究过的,我记得是……北区第268窟。那个窟比较偏僻,保存状况也相对较差,所以一直未对外开放,只作为重点研究对象。”
北区第268窟!有了具体编号!
“我们现在有可能申请进入看一下吗?哪怕很短时间。”林墨轩急切地问。
秦望舒面露难色:“按现行规定,进入特窟需要提前至少一周报备审批,而且要有多位研究员陪同,严格限制时间和人数。主要是为了保护壁画。不过……”她犹豫了一下,“如果是清荷老师的家属,为了学术传承……我可以试着申请一个紧急学术访问,但需要足够的理由,而且今天肯定来不及,最快也要明天。”
明天。时间紧迫,但并非不可接受。
“另外,”秦望舒压低了声音,“有件事我觉得应该告诉你们。大概三四天前,也有一批人,通过海外某个基金会的关系,联系院里,点名想参观北区第268窟。理由也是学术研究,关于‘丝路天马图像学’。院里当时觉得有些突兀,而且对方的背景调查有点模糊,就以审批流程为由暂时搁置了。”
王芳心中一沉。又是“天马”!时间点如此接近!
“秦阿姨,能描述一下那批人吗?或者,他们有留下什么资料吗?”她尽量让自己的声音听起来只是好奇。
“领头的是一位姓陈的教授,据说是海外某大学的客座研究员,但具体信息不多。陪同的还有两三个人,看起来……不太像纯粹的学者。”秦望舒回忆道,“他们提供了一份非常专业的研究计划书,但对窟内具体哪些细节感兴趣,问得很细,甚至提到了某些特定的色彩区域和构图比例。这让我们保护部门的人有些警觉。”
在文化圣地与潜在敌人进行隐秘的信息争夺,文化底蕴与悬疑紧张感交织。
老K迅速记录着这些信息。姓陈的教授?是否是马景明接到的那个神秘来客?
“秦阿姨,非常感谢您告诉我们这些。”王芳诚恳地说,“如果可能,我们希望能尽快安排参观第268窟。另外,关于那批海外来的人,如果还有任何动静,能否……”
秦望舒领会了她的意思,点点头:“我明白。清荷老师的事,院里很多老人都记在心里。我会尽快协调,争取明天上午安排你们进去。至于那批人,我会让保卫处留意,如果有新情况,在不违反原则的前提下,可以告知你们。”
离开研究院时,已是中午。坐回车上,气氛有些凝重。
“另一批人也盯上了第268窟。”老吴快速操作着设备,“我调取了研究院附近过去几天的公共监控,确实拍到过两辆外地牌照的商务车,以及几个符合秦院长描述的人。面部比对正在进行,但估计是假身份。”
“马景明接到的那个神秘人,会不会就是这个‘陈教授’?”林墨轩担忧道,“如果他和‘拂晓’有关,那他们对特窟的了解程度,可能超乎我们想象。”
王芳望着车窗外来往的游客和远处崖壁上密密麻麻的洞窟,那些千年壁画沉默地注视着现代世界的纷扰。母亲留下的线索,就像一颗投入静湖的石子,涟漪正一圈圈扩散,吸引了越来越多隐藏在水下的生物。
“我们先回营地,等程哥那边的消息,同时准备明天进窟。”王芳做出决定,“另外,老K,盯紧马景明和那个神秘人的动向,还有‘拂晓’行动队剩余的两个人。我总觉得,他们不会只满足于在南湖扑空。”
在调查中,王芳团队发现另一批神秘人也盯上了目标特窟,对方似乎对窟内细节有备而来。
车子驶离莫高窟区。就在他们的车拐上返回戈壁的主路后不久,老K突然低声道:“我们被跟上了。一点钟方向,那辆灰色SUV,从研究院停车场出来就一直保持距离。”
王芳从后视镜看去,果然看到一辆不起眼的灰色SUV,隔着三四辆车,不紧不慢地跟着。驾驶座的人戴着帽子和墨镜,看不清面容。
“试试看。”王芳冷静道。
老K点头,手指在键盘上敲击了几下。几分钟后,那辆灰色SUV的轮胎突然发出一声轻微的爆响,车辆猛地晃动一下,被迫减速,靠向路边。
“微型爆胎器,遥控触发。”老K解释道,“能拖住他们一会儿。”
他们的车加速离开。但王芳知道,这只是暂时的。对方既然能跟到这里,说明他们的行踪已经暴露。莫高窟,这个充满文化光辉的地方,其阴影之下,暗流已然汹涌。
跟踪者是谁的人?是“拂晓”残余的行动队员,还是马景明或那个“陈教授”的手下?明天进入第268窟,是否会与这批神秘人正面遭遇?窟内等待他们的,又将是怎样的关键线索?
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