回到石村后，日子仿佛又回到了之前的节奏，但却又有些不同。姬岩没有因为此次巨大的收获而懈怠，反而更加沉静下来。他深知，外力终究是辅助，自身的修为境界才是根本。
每日清晨，天光未亮，他便起身来到村后那片熟悉的空地，迎着初升的朝阳，演练那套不知名的炼体拳法。拳风呼啸，带动周身气血奔腾，与体内那件暗金内甲隐隐呼应，让他对自身力量的掌控更加精细。演练完拳法，他便盘膝坐下，吸纳天地间游离的元气，引导其汇入丹田，不断凝练、壮大自身的元力气旋。得益于淬魂灵乳对神魂的滋养，他如今吸纳和炼化元气的效率远超以往，气海中的元力以肉眼可见的速度变得越发浑厚精纯。
下午，他或是去古尘长老那里请教一些修行上的疑难，或是独自揣摩那青铜古鼎与黄金大殿虚影的奥秘，尝试更深入地理解它们。偶尔，他也会拿出那几块空白玉简，按照从学院使者那里换来的基础符文知识，小心翼翼地用神识在其中勾勒最简单的“聚元”、“坚固”等符文。起初总是失败，玉简咔咔碎裂，但他神魂强大，学习能力远超常人，失败几次后，便能勉强将一道歪歪扭扭的“聚元”符文稳固在玉简之中，虽然效果微乎其微，却让他对符文之道产生了浓厚的兴趣。
石猛和蓝彩儿也同样没有闲着。石猛消化着铁背山猪血肉中蕴含的气血之力，力量又有增长，整天挥舞着他那重新锻造过的、更加沉重的短柄斧，虎虎生风。蓝彩儿则大部分时间待在自己的小屋或是僻静处，引导吸收着星核碎片散发出的精纯星辰之力，周身偶尔流泻出的星辉越发璀璨夺目。
这样充实而平静的修行生活过了七八日。这一日，夕阳西下，将天边云彩染成一片绚烂的橘红。石猛提着一大块不知从哪弄来的、肉质鲜嫩的后腿肉，兴冲冲地找到姬岩和蓝彩儿。
“岩哥，彩儿妹子！整天修炼多没劲，今天咱们搞点好吃的！我弄到了一条青角羊的后腿，肥得很！咱们烤了吃，打打牙祭！”石猛咧嘴笑着，将那起码有二三十斤重的羊腿晃了晃。
姬岩和蓝彩儿相视一笑，也都有些意动。连续的苦修，确实需要放松一下。修行之道，张弛有度。
三人便在姬岩小屋前的空地上，熟练地架起了篝火。石猛负责将羊腿分割成大小合适的肉块，用削尖的树枝串好；蓝彩儿去附近采来几种带有特殊香气的野菜和菌菇，准备一起烤制；姬岩则负责掌控火候，时不时翻转着架在火上的肉串。
油脂滴落在火堆中，发出“滋滋”的声响，诱人的肉香混合着野菜的清香，随着晚风弥漫开来。火光映照在三人年轻的脸庞上，显得格外温暖。
“嘿，还是这样痛快！”石猛看着逐渐变得金黄油亮的烤肉，忍不住咽了口口水，拿起一串半熟的先啃了一口，烫得直吸凉气，却满脸享受。
姬岩笑着递给他一串烤好的菌菇：“慢点吃，没人跟你抢。”
蓝彩儿小口吃着姬岩递过来的烤肉，动作优雅，嘴角却也不自觉地带上了满足的笑意。这样围坐篝火，分享食物的简单快乐，在经历了沉星湖的惊险之后，显得尤为珍贵。
就在三人享受着这难得的闲暇与美味时，乌辰和阿水等几个相熟的青年也循着香味找了过来。
“好香啊！我说怎么找不到你们，原来在这里开小灶！”乌辰哈哈笑着，毫不客气地坐了下来，自己动手拿起一串烤肉。
阿水则好奇地看着姬岩手中正在翻转的、撒着某种香草末的肉串，问道：“姬岩兄弟，你这撒的什么？闻着真香。”
“是后山一种叫‘百里香’的野草，晒干磨碎，烤肉的时候撒上一点，能去腥增香。”姬岩解释道，将几串烤好的肉分给众人。
很快，小小的空地上便围坐了一圈人，篝火噼啪作响，肉香四溢，欢声笑语不断。大家分享着食物，也交流着这几日修炼的心得，或是讲述着部落里最近发生的趣事。气氛热烈而融洽。
就在这时，一位负责传信的村中少年跑了过来，对着众人说道：“乌辰哥，姬岩哥，部落广场那边贴出通知了，是来自学院那边的，说是关于我们这批试炼者的，让你们都去看看呢。”
众人闻言，都停下了说笑。学院的通知？会是什么？
姬岩几人互相看了看，拍了拍手上的油渍，起身跟着那少年向部落中央的广场走去。其他青年也纷纷跟上。
广场中央那面用来张贴重要信息的木板上，果然新贴了一张兽皮公告。前面已经围了不少人，大多是参与此次试炼的青年和他们的家人。
姬岩挤上前，看清了公告上的内容。大意是，此次联合试炼已圆满结束，学院对各部族青年的表现颇为满意。现给予所有参与试炼者一个选择：可以按照原计划，随前来交易的学院使者一同离开，前往学院进行更深层次的修行学习；也可以自愿选择暂时留守本部族，继续在熟悉的环境中磨砺自身，待日后觉得时机合适，再自行前往学院。选择留守者，学院方面会记录在册，承认其试炼者的身份，将来仍可享受学院的部分资源与指引。
公告一出，人群中顿时议论开来。
“可以留下来？那太好了！我阿娘身体不好，我正想多陪她一段时间。”
“我还是想跟着使者一起去学院，听说那里有更好的功法和老师。”
“我也在犹豫，部落里刚得了部传承，还想多琢磨琢磨……”
去与留，成了一个需要认真思考的选择。
姬岩看着公告，心中也念头转动。学院，那是一个更广阔的世界，有更系统的传承和更多的机遇，他自然是向往的。但想到丹田内的古鼎，想到那件圣品内甲，想到沉星湖的秘密，他觉得自己或许需要更多的时间来消化这些惊人的收获，在相对熟悉和安全的石村夯实基础，似乎也是一个不错的选择。而且，师尊古尘长老刚得到淬魂灵乳，正处于突破的关键时期，他也想在一旁略尽心意。
他转头看向石猛和蓝彩儿。石猛挠着头，显然也有些纠结。蓝彩儿则目光沉静，似乎早已有了决断。
夜色渐深，广场上的人群渐渐散去，但关于去与留的讨论，却才刚刚开始在每一个试炼者及其家人的心中发酵。篝火旁的欢声笑语犹在耳畔，而一个关乎未来道路的选择，已经悄然摆在了他们的面前。
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