洱海的天空，仿佛也感知到了某种不寻常的气息，连日来的阴霾逐渐散去，显露出高原特有的、清澈而高远的蓝。然而，在这片澄澈之下，各诏之间的暗流却涌动得愈发湍急。
阿蛮散布的流言，如同无声的瘴气，在蒙舍诏的军营和边境村落间弥漫，虽未掀起滔天巨浪，却让一种怀疑和不安的情绪悄然滋生。关于王子与吐蕃有所勾连的窃窃私语，在酒酣耳热之后，在交换眼神之间，无声地传递。
而就在这微妙的时刻，一支规模不大却旗帜鲜明的队伍，沿着蜿蜒的古道，进入了洱海地区。
队伍前方高举的唐字大旗和剑南节度使的旌节，宣告着来者的身份——大唐使者到了。
使者姓王，官拜剑南节度判官，是个面容清癯、眼神锐利的中年文官。他此行的名义是“抚边慰民，调解诸诏纷争”，实则肩负着评估洱海局势、为剑南节度使决策提供依据的重任。对于这些地处西南、在唐与吐蕃两大巨人夹缝中求存的部落政权，大唐的态度向来是既拉拢又防范，既要其屏藩西陲，又恐其坐大难制。
蒙舍诏作为六诏中实力较强的一部，自然是使者重点考察的对象。
消息早已提前送达。蒙细奴精神大振，认为这是向唐朝展示实力、巩固自身地位、并借机打压其他各诏的天赐良机。他下令净水泼街，黄土垫道，在王都邓川城外十里搭建迎宾彩棚，准备了盛大的欢迎仪式。
一时间，邓川城内旌旗招展，甲胄鲜明，一派歌舞升平的景象。蒙细奴更是亲自出城相迎，态度恭谨异常，口中尽是“永为唐臣”、“誓保边陲”的效忠之言。
王使者面带微笑，应对得体，眼神却如同冷静的秤砣，细细衡量着眼前的一切。他见过太多表面恭顺、背后却各怀鬼胎的部落首领，蒙舍诏的盛大迎接，在他眼中，更像是一种刻意的表演。
欢迎宴席上，蒙细奴意气风发，频频举杯。他刻意炫耀蒙舍诏的军威，大肆渲染其对浪穹诏的“赫赫战功”，并话里话外贬低其他各诏，尤其是暗示越析诏“首鼠两端，与吐蕃眉来眼去”，试图将唐朝的支持完全拉到自己一边。
“浪穹宵小，已不足为虑。唯有我蒙舍诏，始终心向天朝，愿为陛下扫清边患，永镇西南！”蒙细奴说得慷慨激昂。
王使者微笑着颔首，不置可否，只是巧妙地转移话题，问及一些民生琐事和边境贸易情况。他注意到，当蒙细奴夸耀武功时，席间作陪的一些蒙舍诏老臣眼神闪烁，似乎欲言又止。
接下来的几天，王使者在蒙细奴的陪同下，巡视了邓川城防，检阅了蒙舍诏的军队。一切看起来都井井有条，军容整肃。
然而，王使者却提出，要亲自去边境一线看看，“体察边民疾苦，慰问戍边将士”。
这个要求合情合理，蒙细奴无法拒绝，只能心中暗骂文官麻烦，表面上却欣然应允，亲自陪同前往西部边境。
边境的气氛，与邓川的欢庆截然不同。虽然蒙细奴提前下令严加整肃，但王使者依旧能从戍边士兵略显疲惫的眼神、关卡处流民麻木绝望的脸庞、以及那些被战火摧毁尚未重建的村落废墟中，感受到真实的紧张与萧条。
在一处位于蒙舍诏与吐蕃势力范围交界处的边防哨所，王使者表现得尤为关注。他仔细询问了驻防情况，吐蕃骑兵活动的频率，甚至检查了军械库和粮秣储备。
蒙细奴在一旁陪着，心中有些不耐，却依旧强装笑颜，吹嘘着哨所将士的“英勇”和防线的“固若金汤”。
就在这时，一件“意外”发生了。
一名负责在哨所外围巡逻的唐军卫士（王使者自有其护卫），似乎被什么绊了一下，弯腰从一丛茂密的灌木下，捡起了一个沾满泥污的破旧皮囊。
“大人，您看这个。”卫士将皮囊呈上。
皮囊很普通，是边境常见的样式。但当王使者接过，打开查看时，却发现里面并非寻常物品。
几片带有明显吐蕃部落标记的、被利刃砍破的皮子。
半截断裂的、铸造风格迥异于唐地和洱海的吐蕃弯刀。
还有……一小卷被小心塞在夹层里、边缘破损、沾着暗红色污渍的羊皮纸。
王使者的目光瞬间凝住了。他不动声色地展开羊皮纸，上面的字迹潦草，似乎是匆忙写就，使用的是夹杂着吐蕃词汇的混合文体，内容语焉不详，但反复出现了“松潘”、“交易”、“通道”等敏感字眼，而落款处那个模糊的花押……他隐约觉得，似乎在哪里见过类似的印记，像是在蒙舍诏的某份文书上……
他的心跳微微加速，脸上却依旧平静如水。他淡淡地瞥了一眼旁边的蒙细奴，只见这位王子殿下正皱着眉头打量那个皮囊，脸上带着恰到好处的疑惑和厌恶，仿佛也是第一次见到这些吐蕃人的垃圾。
“看来此处边防，也并非万无一失，竟让吐蕃游骑的杂物遗落至此。”王使者语气平淡，听不出喜怒，随手将皮囊递给身旁的书记官，“收起来，或许……日后勘验有用。”
蒙细奴干笑两声：“使者说的是，定是前些日子清剿小股溃兵时遗漏的！本王回头定要重重责罚此地守将疏于职守！”
王使者微微一笑，不再多言，继续他的巡视，仿佛这只是一个小小的插曲。
然而，在他平静的外表下，心思早已百转千回。
那些流言……他沿途并非没有耳闻，只是起初并未当真。边境之地，谣言向来如同野草。
但这份“意外”发现的“证据”，却让那些模糊的谣言，突然变得有了几分重量。
蒙细奴与吐蕃之间，真的完全清白吗？他如此急切地打压其他各诏，向唐朝表忠心，是真的忠于大唐，还是想借唐朝之力排除异己，甚至……暗地里与吐蕃有所勾连，待价而沽？
作为唐朝的边吏，他深知这些部落首领的摇摆不定。信任，永远是有限度的。
巡视结束，返回邓川的路上，王使者的话明显变少了，更多的是沉思。
蒙细奴似乎也察觉到了一丝异样，变得更加殷勤，更加卖力地展示着自己的“忠诚”与“价值”。
数日后，王使者结束了对蒙舍诏的考察，启程前往越析诏。
蒙细奴亲自送至边境，礼节周到，心中却隐隐感到一丝不安。那位王使者最后的笑容，似乎别有深意。
送走使者后，他立刻脸色阴沉下来，召来心腹，厉声道：“去查！那个皮囊到底是怎么回事？！是谁疏于职守？还是有人故意陷害本王？！”
他本能地觉得，这背后一定有问题。
而此刻，皮逻阁正站在裂谷巢穴的高处，听着岩嘎汇报“证据”已被成功“遗落”并被发现的经过。
他面无表情，遥望着使者队伍消失的方向。
第一步，已经走出。
怀疑的种子，已经借着大唐使者的手，埋进了权力的土壤。
它何时会发芽，会长成怎样的参天大树，尚且未知。
但皮逻阁知道，他只需要耐心等待，并准备好……收割的那一天。
南巡的唐使，如同一阵风，吹皱了洱海的水面，也吹动了水下潜伏的暗礁。
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