皮逻阁掷出的“孤注”——奇袭石桥堡，如同一块投入死水的巨石，激起的不是涟漪，而是滔天巨浪。预期的报复以远超预料的速度和规模汹涌而来。
施浪诏主的血誓复仇、越析邓赕等诏的兔死狐悲、论钦陵的推波助澜…种种力量迅速汇聚、发酵。不过旬月之间，一支以施浪、越析两诏精锐为主力，掺杂着邓赕等小部落兵马，并由吐蕃“顾问”暗中协调、提供军械支持的联军，已然在浪穹东南边境完成集结。黑压压的营盘连绵数里，号称三万，兵锋直指太和城！
消息传来，太和城内刚刚因石桥堡大捷而振奋的士气，瞬间被巨大的压力所取代。城外联军旌旗蔽日，号角连营，那种大军压境的窒息感，让许多新附的民夫和战士面色发白，窃窃私语中充满了不安。
就连岩嘎这等悍将，望着远处那无边无际的敌营，也忍不住倒吸一口凉气：“妈的，这次真是捅了马蜂窝了！”
皮逻阁站在最高的望楼上，寒风吹动他紫色的王袍，猎猎作响。他面色沉静如水，唯有眼底深处跳跃着冰冷的火焰。
“怕了？”他声音不高，却清晰地传入身后一众头领耳中。
“跟着王爷，刀山火海也没怕过！”岩嘎梗着脖子道。
“只是…敌众我寡，又是联军，恐难力敌…”阿蛮语气凝重。
“联军？”皮逻阁嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“乌合之众罢了。”
他看得比任何人都清楚。这支联军看似庞大，实则各怀鬼胎。施浪诏是为复仇和夺回损失而来，最为积极，却也最易冲动；越析等诏更多是出于恐惧被迫前来，必然惜保存实力；吐蕃顾问只想驱使他们消耗浪穹力量，绝不会让自己人拼命。这样的联盟，看似强大，实则根基脆弱。
“他们不是铁板一块。”皮逻阁转过身，目光扫过众人，“我们要做的，就是把他们彻底打散，打怕！让他们记住，与我皮逻阁为敌，是要付出血的代价！”
“传令：全军据城而守！依托工事，梯次防御！岩嘎，你的重甲营作为预备队，专司反击救急！”
“阿蛮，射雕营箭矢优先供应，给本王盯死了他们的军官和吐蕃人！”
“蒙栝，带你的人，负责城内巡防，弹压任何骚乱，尤其是新附之人！”
“于赠，你伤未痊愈，坐镇王帐，协调粮草物资！”
命令一道道下达，清晰而镇定，仿佛城外不是数万大军，而是土鸡瓦狗。他的冷静极大地感染了众人，慌乱的情绪渐渐被压了下去。
大战，如期而至。
联军的第一次进攻，如同海潮般拍打在太和城新筑的城墙之上。施浪诏的战士怀着血仇，进攻尤为疯狂，箭矢如雨，云梯如林。
“放箭！”阿蛮令旗挥下。
城墙之上，经过严格训练和充足装备的射雕营，展现了恐怖的杀伤效率。唐弩强劲的力道和精准的射击，让冲锋的联军成片倒下。滚木礌石如同死亡之雨，不断砸落。
战斗从清晨持续到午后，城墙下已然尸积如山，联军的攻势却始终无法突破看似单薄的城防。施浪诏主在后面看得双目赤红，连连催促，越析等诏的军队却开始磨蹭不前。
当联军士气渐堕，攻势稍缓之时。
皮逻阁眼中寒光一闪：“岩嘎！”
“在！”
“带你的重甲营，从西门出，绕击其左翼！那里是越析诏的营地，给我狠狠打！”
“得令！”
城门悄然打开，岩嘎率领五百重甲精锐，如同钢铁洪流，猛然撞入猝不及防的越析诏军阵中！铁骨朵挥舞，所向披靡！越析诏本就不愿死战，骤然遭此猛击，瞬间崩溃，哭爹喊娘地向后逃窜！
左翼的崩溃迅速动摇了整个联军战线。施浪诏独木难支，在浪穹守军和岩嘎的反击下，不得不狼狈后撤。
第一天的进攻，以联军损兵折将、无功而返告终。
接下来的数日，联军又发动了数次进攻，但势头一次比一次弱。各诏之间的矛盾开始凸显，施浪诏抱怨友军不出力，越析邓赕等诏则抱怨施浪诏让他们当炮灰。吐蕃顾问的调停显得苍白无力。
皮逻阁敏锐地抓住了这一点。
是夜，他召来了影十七。
“是时候了。”皮逻阁递给他几封以不同语气写成的信函，“把这些信， ‘送’到该收到的人手里。”
一封是给越析诏主的，信中“无意间”透露了施浪诏主私下承诺：战后将瓜分越析诏部分土地以补偿其石桥堡损失。
另一封是给联军中某位邓赕诏实权长老的，信中充满了皮逻阁的“赏识”和“承诺”，暗示若其肯“弃暗投明”，将来必得重用。
还有一封，则是模仿吐蕃笔迹，写给施浪诏主的，语气傲慢，指责其作战不力，督促其不惜代价尽快破城。
影十七领命，如同暗夜蝙蝠般悄无声息地没入了黑暗。
离间计，悄然撒出。
翌日，联军的攻势变得更加混乱和迟疑。越析诏主称病不出，邓赕诏兵马调动诡异，施浪诏主则因一封“吐蕃密信”而疑神疑鬼，对盟友和吐蕃顾问都充满了不信任。
联军大营内，猜忌和怨气如同毒雾般弥漫。
皮逻阁站在城头，望着对面开始自行混乱的敌营，嘴角终于露出了一丝冰冷的笑意。
砺刃需用硬石。
而这支看似强大的联军，正是磨砺他太和城守军、淬炼他麾下将领、并让他试验谋略的最佳磨刀石。
他知道，反攻的时机，就快到了。
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